金和尚念完最后一句，将纸笺轻轻折好，放回袖中。
屋子里安静了一会儿。
杨启隆端起茶杯，慢慢地喝了一口，放下，开口说了一句话，语气平淡，却分量极重：“这十问，问的是江南的根。”
金和尚点头：
“正是。这篇东西贴出来当天，苏州城就炸了。有人抄录传抄，有人张贴转载，不到十天，苏州、常州、镇江、江宁，乃至扬州，到处都有人在传抄《民瘼十问》。官府派人撕了几次，撕不完。后来索性装作没看见。”
杨启隆问道：“江南巡府，老夫猜想他是不敢抓沈慕白的？”
“正如教主所说，他不敢。”金和尚呵呵一笑，继续说道，
“不是不想抓，是不敢抓。沈慕白在文章末尾署了自己的姓名、籍贯、学籍，光明正大，没有半句匿名。他问的这十件事，桩桩件件都有据可查，没有半句诬陷。官府要是抓他，就等于承认这十问句句属实——那不是自投罗网吗？所以只能装聋作哑。再者说，江南巡抚宋荦根本就不管事，他是个老狐狸，可不会趟这趟浑水。”
杨启隆嘴角浮起一丝几不可见的笑意：“这个沈慕白，是个聪明人。他知道怎么写，既能捅到痛处，又不给人留下把柄。”
“正是。”金和尚说，“教主想要得到此人，所以我们才费了这么大功夫去拉拢他。教主您想，一个四十岁的老秀才，考了半辈子科举，连个举人都没捞着，心里本来就憋着一肚子火。他写这十问，不是为了出名——他署名署得堂堂正正，就没打算藏着掖着。他是真的对这个世道寒了心，想把这一腔愤懑喷出来。”
“这样的人，最难收买，也最好收买。”杨启隆淡淡地说道。
金和尚一愣，随即明白了：“教主的意思是——他不要银子，他要的是……痛快？”
“对。”杨启隆说，“他不缺银子，他缺的是一个出口。二十年的怨气，需要一个地方发泄。普济会给了他这个地方。他替普济会出面，替百姓说话，替自己出气——一举三得。这样的人，你用银子是买不动的，但你给他一个戏台，他会心甘情愿地替你唱完这出戏。”
金和尚恍然大悟，连连点头：“教主英明。那接下来，咱们怎么用他？”
杨启隆没有立刻回答，他站起身，走到窗前，望着窗外太湖上灰蒙蒙的水面，沉默了好一会儿，才缓缓开口：“让他继续闹。但不是乱闹。”
他转过身来，目光平静而深邃：
“《民瘼十问》已经把江南的病根子翻出来了。接下来，要让这些病根子一一发作。米价、盐价、赈银、河工——一件一件地闹，闹到官府不得不回应。每一次闹，都要有一个沈慕白这样的人站在前头，有名有姓，有理有据，让官府抓不得、杀不得、躲不得。”
金和尚兴奋地搓了搓手：“教主这一计，高！让官府进退两难，咱们在背后稳稳当当地收网。”
杨启隆没有接话，他重新坐回椅子上，端起茶杯，轻轻地吹了吹浮在上面的茶叶，喝了一口。
“这个沈慕白，可用。但他这种人，跟我们不是一条心。”
金和尚一愣：“教主的意思是……”
“他恨的是贪官，不是朝廷。”杨启隆的语气平淡，“他以为我们在为民请命，以为我们是清流。他要是有一天知道我们真正想干什么，他会反。”
金和尚的脸色微微变了变。
杨启隆摆了摆手：“不过眼下不必担心这个。他有用，先用着。等他手上沾了洗不干净的东西，他就下不了船了。”
杨启隆这句话，轻飘飘的，却透着骨子里的冷酷。
所谓“洗不干净的东西”，无非是让沈慕白一步步卷入更深的是非当中——今日是聚众闹衙，明日是冲击官署，后日可能就是抗粮拒捕、殴打公差。
每往前走一步，沈慕白身上的罪责就重一分。
等到他双手沾满了官府不容的“血债”，他就再也回不了头了。
到那时候，不是普济会求着他办事，而是他求着普济会保他的命。
这一手“先捧后捆”，是江湖上收买人心的老套路，可千百年来，屡试不爽。
他顿了顿，又问：“官场上那些有头有脸的人物，有没有可能拉进来的？”
金和尚摇了摇头，露出为难的神色：
“教主，这事儿不太好办。巡抚宋荦，咱们试过几次，根本无从下手。这个人当了十几年巡抚，名声清白得像个石头，不贪不占不受贿，连他家里的摆设都是旧的。他唯一的毛病就是不管事，可不管事不算罪名，咱们拿他没办法。想抓他的把柄，抓不到；想拿好处引诱他，他不吃。这个人，干净得让人头疼。”
金和尚这番话，说的倒是实话。
宋荦在江南当了六年巡抚，历经三任总督，始终不倒，靠的就是一个字——躲。
他不贪，是因为他知道在江南这个烂泥潭里，伸手必被捉；他不管事，是因为他知道管得越多，错得越多，得罪的人越多。
他把自己活成了一尊泥菩萨，不沾水、不沾泥、不沾任何是非。
普济会想拉他下水，根本找不到下钩的地方。
可话说回来，一个在江南当了六年巡抚的人，真的什么都不知道吗？他不过是不说罢了。
杨启隆哼了一声：
“宋荦是只老狐狸，他不是干净，他是聪明。他知道在江南这个烂泥潭里，管得越多死得越快，所以他什么都不管，什么都不沾，把自己摘得干干净净。这种人，不用管他，他也坏不了我们的事。”
金和尚又说：
“至于两淮盐运使徐乾，就更难办了。这个人油盐不进，咱们的人递过几次话，想请他入会，他连见都不见。他府上的人说，徐乾从来不跟任何教门打交道，不管是佛教道教还是咱们普济会，一律挡在门外。不过他下面的人倒是有几个已经入了会——经历司的一个副手，还有库房的两个账房，都是咱们的人了。徐乾的盐运使衙门，对咱们来说不是铁板一块。”