沈慕白走出门时那副如释重负的表情，徐乾看得一清二楚。
他在心里笑了笑——这个书生，以为自己拿到了锦囊妙计，殊不知他不过是棋盘上一颗被人拨动了的棋子。
先闹巡抚，再逼总督，听起来步步为营、师出有名，可这条计策的真正受益人，从来不是沈慕白，也不是那些士子，而是坐在书房里这个洗得发白的靛蓝官服的自己。
徐乾重新坐回椅子上，拿起笔，继续批阅公文，仿佛刚才什么都没有发生过。
他确实什么都没有做过，他没有让沈慕白去闹巡抚衙门，他只是“分析”了一下局势，提了一个“更稳妥”的建议。
沈慕白要怎么理解、怎么做，那是沈慕白自己的事。
但徐乾心里清楚，他这一番话，至少达到了三个目的。
第一，把矛头从总督衙门引向了巡抚衙门。
张鹏翮是新来的，还不清楚江南的水有多深，贸然去闹他，万一他较起真来彻查到底，说不定会牵连出盐务上的事。而宋荦不同——宋荦在江南待了十几年，身上的烂账多的是，只不过他藏得深、捂得严。让士子们去捅一捅宋荦的马蜂窝，正好可以把水搅浑，把所有人的注意力都引到巡抚衙门身上去。
第二，借士子的手，敲打敲打宋荦那个老狐狸。
宋荦装病装了这么久，什么事都不管，什么责任都不担，把自己摘得干干净净。可江南的局面烂成这样，他宋荦真的一点责任都没有？让他也尝尝被架在火上烤的滋味，省得他整天躲在病榻上装死。
第三，也是最要紧的一条——把盐价上涨的事，彻底淹没在米价、水灾、难民、贪腐这一堆烂账里。
等士子们闹起来，所有人都会盯着米价为什么涨、水灾为什么没人管、难民为什么没人收，谁还会记得盐价也涨了？谁还会去翻盐引的旧账？只要没人盯着盐务，他徐乾就是安全的。
至于普济会——他们想利用士子给新总督一个下马威，这正合他意。
普济会在前头冲锋，士子们在中间呐喊，他徐乾在后面轻轻拨了一下方向盘，就把整件事引向了对最有利的方向。
一举三得，干干净净。
等沈慕白走远了，徐乾放下笔，靠在椅背上，望着窗外扬州灰蒙蒙的天，嘴角浮起一丝几乎看不出来的笑意。
新总督张鹏翮，你刚到江南，这份见面礼，希望你喜欢。
巡抚宋荦，你装了这么多年的病，也该起来活动活动筋骨了。
至于那些士子——让他们去闹吧，闹得越大越好。
反正到最后，收拾残局的是张鹏翮和宋荦，跟他徐乾有什么关系呢？
他只是一个两淮盐运使，管的是盐务。
别的事，一概不知。
康熙三十七年十一月初，新任两江总督张鹏翮抵达江宁。
说来，张鹏翮这个人，在朝中是有名的“铁面”。
他原是陕西巡抚，在任上三年，参倒了两个布政使、四个知府、十几个知县，追回赃银三十余万两，在陕西官场上落了个“张阎王”的绰号。
康熙皇帝对他的评价是八个字——“清慎勤勉，不畏强御”。
此番调任两江总督，明眼人都看得出来——皇上是要借他的手，好好整治整治江南这块烂透了的地方。
张鹏翮自己也是这么想的，他从京城陛辞南下的时候，康熙在盛京单独召见了他，话说得不重，但分量极重：
“江南乃天下财赋重地，近年来吏治废弛，民生凋敝，朕甚忧之。朕派你去，不是让你去享福的。”
张鹏翮跪在地上，磕了三个头：“臣必不负圣恩。”
他带着这份雄心壮志，一路南下，过黄河、渡淮水，进入江苏地界。
沿途所见，触目惊心——运河两岸的农田大片大片地泡在水里，稻秆倒伏在地，发了霉、长了芽，散发出腐烂的气息。
难民成群结队地沿着官道向南走，拖家带口，面黄肌瘦，看到官轿经过就伸出手来乞讨。
路边时不时能看到倒毙的尸体，肚皮肿胀，苍蝇嗡嗡地围着飞。
张鹏翮坐在轿子里，掀开帘子看着这一切，脸色越来越阴沉。
他问随行的师爷：“今年江南水灾这么严重，朝廷拨的赈灾银子呢？”
师爷姓周，五十多岁，是个在江南幕府里混了大半辈子的老幕僚。
他听了张鹏翮的问话，斟酌着回答：
“东家，这个……卑职也不太清楚。不过据卑职所知，朝廷今年确实拨了二十万两赈灾银，户部那边有案可查。”
“二十万两。”张鹏翮冷笑了一声，“银子到哪儿去了？”
周师爷不敢接话了，他当然不敢接话，张鹏翮也不再追问，他也明白所以然。
他心里清楚，这个问题，到了江宁自然会有答案。
十一月初九午后，张鹏翮的总督仪仗抵达江宁城外。
按规矩，新任总督到任，江宁城内的文武官员应该在城门外列队迎接。
可张鹏翮在城门外等了足足半个时辰，才看到一个穿着七品鹭鸶补服的官员急匆匆地跑来，满头大汗地跪在轿前：“卑职江宁知府衙门经历司经历赵铭，恭迎总督大人！”
张鹏翮低头看着这个七品小官，眉头皱了起来：“迎接的官员呢？”
赵铭跪在地上，头也不敢抬：
“回总督大人，诸位大人……都在衙门里等着，说是……说是天气寒冷，怕在外面冻坏了身子，影响明日办公……”
这个借口荒唐得让人想笑，张鹏翮却没有笑。
他面无表情地看了赵铭一眼，淡淡地说：“进城。”
总督衙门坐落在江宁城中轴线偏北的位置，是一座五进的大院落，青砖黛瓦，门楣高悬，门前的石狮子比巡抚衙门的还大了一圈。
可张鹏翮走进衙门的时候，发现这座气派的衙门处处透着破败——门口的灯笼破了好几个洞也没人换，院子里的青砖缝里长满了杂草，廊柱上的红漆剥落了一大片，露出了里面发黑的木头。
站在院子里，环顾四周，心里泛起一股说不出的滋味。
这就是两江总督衙门？这就是管辖着江苏、安徽、江西三省的最高官署？
他深吸了一口气，迈步走进了正堂。
接下来的三天，张鹏翮把自己关在书房里，翻阅堆积如山的案卷。
越看，心越凉。