江南今年的情况，比他路上看到的还要糟糕十倍。
先说米价，年初的时候，一石米还是一两二钱银子。
到了三月，涨到了一两八钱。
五月大水之后，米价直接翻了一番，突破了三两。
如今十一月，米价已经涨到了三两八钱一石——比年初涨了三倍还多。
而百姓的工钱呢？一个壮劳力在码头上扛一天货，挣三十文钱，够买两碗粥。
一家五口人要活下去，一个月至少要一石半的米，那就是将近六两银子。
可一个普通家庭一年的收入，也不过二三十两。
也就是说，一家人的全部收入，都拿来买米都不一定够。
再说盐价，两淮的官盐，定额是每斤二十三文。
可实际上，百姓买到手的盐，没有低于四十文的。
偏远一点的乡镇，盐贩子敢卖到六十文一斤。
而盐场的灶户卖出来的盐，成本不过三四文一斤。中间的差价去了哪里？
张鹏翮翻开盐运使衙门的账册，上面写得清清楚楚——各项开支、损耗、运输费用加起来，每斤盐的成本是十五文。
也就是说，朝廷规定的二十三文一斤，中间有八文的利润。
可实际卖到四十文，中间的十七文去了哪里？账册上没有答案。
然后是水灾，今年六月，黄河在河南决口，洪水南下，灌入洪泽湖，高邮湖、宝应湖水位暴涨，沿湖数十个州县被淹。
受灾百姓不下百万，朝廷拨了二十万两赈灾银，可张鹏翮翻遍了总督衙门的存档，只找到了一笔五万两的下拨记录。剩下的十五万两，去向不明。
还有河工，江南的运河、堤坝年年修、年年垮，修堤的银子年年拨、年年不够。
工部的案卷里写着“江南河工银每年定额三十万两”，可这些银子到底有多少真正用在了堤坝上？
张鹏翮翻了三天账册，越翻越觉得这江南官场，就像一座外表光鲜的大宅子，走进去一看，梁柱都朽了，到处漏雨，随时可能塌下来。
第四天早上，张鹏翮把周师爷叫到书房，问了一句话：“江南的官场，还有没有能用的官？”
周师爷沉默了很久，才小心翼翼地回答：“东家，这个……卑职不敢妄言。”
张鹏翮盯着他：“你是我的师爷，你不妄言，谁来妄言？”
周师爷咬了咬牙，低声道：“东家，江南的官场，盘根错节。您在陕西那套雷厉风行的做法，在这里……怕是行不通。”
张鹏翮没有说话。
周师爷这句话，说得极轻，却重如千钧。
他跟在张鹏翮身边多年，深知这位东家的脾性——刚直、果决、眼睛里揉不得沙子。
在陕西的时候，张鹏翮凭着一股狠劲，扳倒了好几个贪官，名声大噪，连康熙都亲自褒奖过他。
可江南毕竟不是陕西。
陕西的官场，说到底是一潭死水，水面上的鱼就那么几条，一眼就能看清谁在兴风作浪。
可江南不一样——江南的官场是一片汪洋大海，水面之下暗流汹涌，水草缠脚，深不见底。
你以为抓住了那条鱼，可那条鱼的尾巴上，可能拴着京城里某位王爷的钓线。
江南官场的每一个官员，几乎都不是孤零零地站在那里的。
他们的身后，都牵着一条线，线的另一端，通向京城里那些高高在上的大人物。
江宁驻防将军傅鼐，背后是大阿哥胤禔和纳兰明珠一系；江苏布政使李煦，是裕亲王福全的门人；按察使王承恩，出自索额图门下；江宁织造曹寅，更是康熙的包衣奴才出身，深得帝宠，虽只是五品织造，却能直接给皇帝上密折——他的奏章，比张鹏翮这个总督的奏章还先到御前。
就连那个装病不出的巡抚宋荦，女儿嫁给了康熙的弟弟恭亲王常宁做侧福晋，论起来，他跟皇上还是亲家。
这些人，哪一个是你想动就能动的？
你动了傅鼐，大阿哥和明珠不会放过你；你动了李煦，裕亲王面上无光；你动了王承恩，索额图记恨在心；你动了曹寅，说不定第二天皇上的问罪诏书就到了。
你以为是你在查他们，其实是他们在看你——看你有没有那个胆子，有没有那个本事，有没有那个命。
更可怕的是，这些人彼此之间虽然也有矛盾，但在对付新来的总督这件事上，他们出奇地团结。
因为他们都知道一个道理——总督是流动的，三年一任，五年一换，可他们是扎在江南的根。
总督走了，他们还在；总督倒了，他们照样升官发财。
所以历任总督到了江南，只有三条路可走：第一条路，同流合污，睁一只眼闭一只眼，大家一起发财，任期满了安然离任，落个“老成持重”的评价；
第二条路，硬碰硬，试图以一己之力撼动这棵盘根错节的大树，结果要么被弹劾罢官，要么被构陷入狱，要么被架空成一个光杆司令，什么事都办不成，灰溜溜地走人；
第三条路，装糊涂，像宋荦那样什么都不管，什么都不沾，把自己摘得干干净净，熬到退休。
这三条路，没有一条是好走的。
而张鹏翮，偏偏是个不愿意走任何一条路的人。
他奉了皇命而来，怀着一腔热血，想要在江南干出一番事业。
可他不知道的是——江南这片土地，已经吞噬了多少像他一样的热血之人。
上一个总督，干了三年就被康熙罢了官，理由是“办事不力”。
可真正的原因是什么？是他想查盐务，结果盐务没查成，反而被傅鼐和李煦联手参了一本，说他“苛待下属，激起民怨”。
再上一个总督，更惨——到任第二年，家中失火，烧死了他的独子。
到底是天灾还是人祸？没人敢说，也没人能查。
那位总督悲痛之下，上书乞休，康熙准了。
他离开江宁的那天，据说没有一个人去送他。
这就是江南。一个让清官变成贪官、让能官变成庸官、让刚直之人变成沉默之人的地方。
周师爷不敢明说，但他心里清楚——张鹏翮要是真想在江南做点事，首先要学会的，不是怎么查案，而是怎么活着。
张鹏翮站在窗前，看着院子里那棵光秃秃的老槐树，沉默了很久。
“行不通也得行。”他转过身来，目光坚定，“皇上派我来江南，不是让我来看风景的。传我的令——三日后，在总督衙门设宴，召集江南各衙门主官，本督要与大家见个面。”
周师爷急了，上前一步，压低声音道：“东家，您听卑职一句劝——这宴，不能设。”