三日之后，总督衙门正堂。
张鹏翮特意换上了一身崭新的绯色官袍，胸前绣着三品孔雀补子，端端正正地坐在正堂的太师椅上。
左右两侧各摆了一排椅子，是给各位官员准备的。
堂下站着两排差役，手持水火棍，肃然而立，气氛庄重。
约定的时间是辰时三刻，辰时刚到，便有差役来报：“两淮盐运使徐乾徐大人到——”
张鹏翮微微一怔，他听说过徐乾的名字——两淮盐运使，掌管江南最肥美的盐务，是江南官场上最要害的位置之一。
不过即便是肥差，也不过是个盐运使而已。
但张鹏翮并没有瞧不起徐乾，而是他原以为这些江南的老官僚们会端足了架子姗姗来迟，没想到徐乾竟然是第一个到的。
徐乾快步走进正堂，一身靛蓝色的官服洗得有些发白了，但干干净净，袖口处略有磨损，洗得一丝不苟。
他走到张鹏翮面前，撩起袍角，端端正正地跪了下去：“下官两淮盐运使徐乾，参见总督大人。”
这一个跪拜礼，让在场所有人都愣了一下。
江南官场有个不成文的规矩——对新来的上司，大家都是拱拱手、说几句客气话就行了，谁也不会当真跪拜。
一来显得自己有骨气，二来也是给新上司一个下马威，让他知道自己不是好拿捏的。
可徐乾跪了，跪得干脆利落，毫无犹豫。
这一跪，跪出了他与众不同的姿态——既表明了对总督的尊重，也在无形中把自己和其他官员拉开了距离。
在官场上，有时候一个动作，比一千句话都管用。
张鹏翮心里一暖，连忙起身扶起徐乾：“徐大人快快请起。你远在扬州，能第一个赶来相见，本督已经很欣慰了。”
徐乾站起身来，客气道：“总督大人前几日来到时，下官正忙于公务没有迎接，还请总督大人恕罪吧。”
人家以来就道歉，张鹏翮也不是小气的人，笑呵呵的说道：“无妨无法，迎接不迎接都是小事，公务方是大事，请坐.......”
徐乾闻听此言，冲着张鹏翮笑了笑，恭恭敬敬地退到一旁，却没有急着落座，而是垂手而立，等着其他官员到了之后再按品级入座。
这个细节，张鹏翮看在眼里，心中暗暗点头——此人懂规矩，知进退。
紧接着，江宁知府刘国泰到了。
这是个四十来岁的干瘦汉子，三角眼，薄嘴唇，一看就是个精明刻薄的角色。
他进了正堂，冲张鹏翮拱了拱手，连腰都没弯一下，便自顾自地坐到了右边第三把椅子上。
随后，苏州知府陈鹏年到了。
陈鹏年五十出头，面容清正，步履沉稳。
他进了正堂，规规矩矩地给张鹏翮行了礼，然后坐到了左侧末席——按品级他该坐得更靠前，但他主动往后坐，显然是不想出风头。
接着，江宁织造曹寅到了。
曹寅四十五六岁的年纪，白白净净，穿着四品补服，举止间带着一股世家子弟的从容气度。
作为康熙的包衣奴才出身，深得皇帝信任，虽只是五品织造，但在江南官场上说话的分量，比许多二三品大员还重。
当然，曹寅此人谁也惹不起，谁也不敢惹，毕竟他娘还是皇帝的乳母，古有七母之说，而乳母虽不在其列，却康熙尊崇乳母为孝道，天下人尽知。
他进了正堂，冲张鹏翮微微一笑，拱了拱手：“张大人，久仰了。”既不跪拜，也不寒暄，淡淡一句话，便坐到了左首第三把椅子上。
再接着，常州知府赵弘燮到了。
赵弘燮是个大胖子，走路气喘吁吁，一进门就擦汗，嘴里嚷嚷着“热死了热死了”，给张鹏翮行了个马虎礼，便一屁股坐到椅子上，端起茶盏咕咚咕咚灌了好几口。
镇江知府高承爵最后一个到的，他进门时脸色不太好看，像是被什么人催着来的，匆匆行了个礼，便坐到了角落里。
辰时三刻，江宁驻防将军傅鼐到了。
这是个满洲镶黄旗的武将，五十来岁，一脸横肉，走路虎虎生风。
他进了正堂，冲张鹏翮拱了拱手，连跪都不跪，大大咧咧地往左边第一把椅子上一坐，端起茶盏就喝了一口，咂了咂嘴：“张大人这茶不错，比我府上的好。”
张鹏翮忍着气，笑道：“傅将军过奖了。将军驻守江宁，辛苦了。”
傅鼐摆了摆手：“辛苦谈不上，就是饷银发得迟了些。上个月的饷银到现在还没到，弟兄们都有意见了。张大人，您是总督，这事儿您得管管。”
傅鼐这句话，看似随口一提，实则用心歹毒。
他到任才几天，连饷银的账册都没来得及看，傅鼐就当众跟他要饷银——这哪里是谈公事，分明是给他一个下马威。
傅鼐是满洲镶黄旗出身，背后站着的是大阿哥胤禔一系的人。
大阿哥的生母惠妃纳兰氏，正是纳兰明珠的堂侄女，而傅鼐的妻子，又出自纳兰家的旁支。
这一层关系，让傅鼐在江南官场上底气十足，连历任总督都不敢轻易招惹他。
他今日故意当着满堂官员的面发难，就是要让张鹏翮知道——在江南，你说了不算。
张鹏翮心里一沉，正要开口，徐乾却抢先了一步。
徐乾不紧不慢地站起来，冲傅鼐拱了拱手，笑着说：
“傅将军此言差矣。饷银发放之事，归江宁布政使司管辖，与总督衙门并无直接关系。张大人刚到任三日，连藩库的账册都没来得及查阅，将军便当众问饷，岂不是让张大人为难？况且——”
徐乾顿了顿，语气依然温和，但话里的锋芒却毫不掩饰，“将军的饷银迟发了，该去找布政使李大人，而不是来找总督大人。若事事都要总督亲自过问，那还要布政使做什么？”
傅鼐的脸色一下子沉了下来，他没想到一个小小的盐运使竟敢当众顶撞他，而且话说得滴水不漏——既替张鹏翮解了围，又把责任推到了布政使李煦头上，还顺手讽刺了他一把。
傅鼐冷哼一声：“徐大人倒是会说话。不过本将军提醒你一句——盐运使管好你的盐就行了，别的事，少插嘴。”
徐乾微微一笑，不卑不亢地回道：
“傅将军教训得是。下官只是个盐运使，管的是盐务。不过下官记得，将军的职责是驻防守卫，并非催饷催粮。将军方才当众催饷，下官还以为将军改任了布政使呢。”
这话一出，堂上几个人差点没忍住笑出声来。
傅鼐的脸涨得通红，瞪着徐乾，却找不出话来反驳。