张鹏翮看在眼里，心中暗暗称奇——这个徐乾，不仅懂规矩，还敢说话，而且句句都在替他解围。
正说着，江苏布政使李煦到了。
李煦四十出头，白白净净，穿着一件四品云雁补服，走路慢悠悠的，脸上挂着客气的笑容。
他进了正堂，规规矩矩地给张鹏翮行了礼，然后坐到右边第二把椅子上。
张鹏翮刚要跟他说话，他已经转过头去跟傅鼐聊起了天气，把张鹏翮晾在了一边。
接着，按察使来了、学政来了、粮道来了。
河道总督衙门也派了个同知来。
正堂里坐了十几个人，喝茶的喝茶，聊天的聊天，寒暄的寒暄，热闹得像茶馆一样，唯独不见江苏巡抚宋荦。
张鹏翮等了又等，眼看就要到巳时了，他忍不住问了一句：“宋抚台怎么还没到？”
下面的人面面相觑，没人答话。
过了好一会儿，李煦才慢吞吞地开口：“张大人有所不知，宋抚台近来身体不适，一直在卧病休养。今日恐怕是来不了了。”
话音刚落，傅鼐哈哈一笑，接口道：“李大人，你这就不懂了。宋抚台那病啊，是富贵病，见不得生人。新总督来了，他老人家一激动，病就重了三分，哪里还起得来床？”
这话说得阴阳怪气，堂上顿时响起一片压抑的笑声。
宋荦装病不来，傅鼐当众嘲讽，李煦推诿扯皮——这一切，都是江南官场给新总督的下马威。
他们要让张鹏翮知道：
在江南，你这个总督说的话，不如一个巡抚的病假好使。
宋荦在江南当了六年巡抚，根基之深，远超常人想象。
他表面上是汉军旗人，似乎没什么靠山，可实际上，他的女儿嫁给了康熙的弟弟恭亲王常宁做侧福晋。
有了这层姻亲关系，宋荦在江南无论怎么躺平，都没人能动得了他。这也是他敢于公然不给新总督面子的底气所在。
张鹏翮的脸色沉了下来，他深吸一口气，决定不再等宋荦了。
“诸位大人，”他提高了声音，正堂里顿时安静下来，“本督奉皇上之命，总督两江。今日请诸位来，是想听听诸位对江南目前的局面有何看法。江南米价飞涨，百姓困苦，水灾连连，赈灾不力——这些问题，诸位大人有什么高见？”
此话说出口，张鹏翮就有些后悔了。
因为众人的态度很明显，个个往椅子上一靠，谁也不说话。
虽说是宴请大伙，都坐在桌前，没有人开口回应。
张鹏翮的目光扫过众人：“李藩台，你是江苏布政使，主管一省民政。米价的事，你怎么看？”
李煦端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，放下，笑着说：
“张大人，米价上涨，乃是天灾所致。今年大水，稻田被淹，收成大减，市面上粮食少了，价格自然就高了。这是千古不易之理，下官也无能为力啊。”
李煦是个好官，可张鹏翮似乎问错了人，李煦根本就不吃这一套。
江南今年的灾情，一浪接过一浪。
大水一波一波，老百姓水深火热。
这些谁不知道？就连远在京城的皇上也知道此事。
作为大清的钱袋子，江南的日子不好过，大清能好过吗？
而张鹏翮上来就追问李煦，人家背后有人，不给你甩脸子才怪。
张鹏翮追问：“朝廷拨了二十万两赈灾银，为何到账的只有五万两？”
李煦的笑容僵了一下，随即恢复了正常：“这个嘛……下官主管的是民政，银钱往来是藩库的事。张大人若想查赈灾银的去向，不妨问问藩库的官员。”
一句话，把自己摘得干干净净。
李煦又不是傻子，虽说官职不如你高，可人家也是地地道道的皇亲国戚啊。
张鹏翮心里憋屈，但又不好发作，只能看向按察使：“臬台大人，江南盗匪横行，民怨沸腾，你可有什么对策？”
按察使是个干瘦的老头，姓王名承恩，是索额图门下的人。
他听了这话，不紧不慢地拱了拱手：“张大人，江南盗匪之事，下官一直在加紧缉捕。只是您也知道，盗匪如同野草，割了一茬又长一茬，急不得的。下官只能尽力而为，尽力而为。”
凡灾必有匪，王承恩说的也没啥问题，这灾荒年景，许多老百姓都被逼上了绝路，成为强盗土匪。
作为按察使，查土匪的事儿，也合情合理。
张鹏翮见按察使打太极，又问河道总督衙门的同知：“河工银每年三十万两，堤坝为何年年垮？”
那同知低着头，小声道：
“回总督大人，河工之事，卑职不敢妄议。江南河道总督高大人因病休养，衙门里的事务暂时由卑职代管。具体的账目，卑职尚未完全理清……”
张鹏翮一个一个地问，问一个，碰一个软钉子。
这些官员要么推诿扯皮，要么含糊其辞，要么干脆装傻充愣。
没有一个人愿意跟他说一句实话，没有一个人愿意配合他做任何事情。
正堂里的气氛越来越尴尬，傅鼐坐在椅子上，跷着二郎腿，端着茶盏，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
李煦低头喝茶，装作什么都没听见。
按察使眯着眼睛装睡。
曹寅面无表情地看着窗外，仿佛这一切都与他无关。
张鹏翮感到一阵深深的无力感，他在陕西的时候，虽然贪官也多，但那些人至少怕他。
他只要一拍桌子，瞪起眼睛，那些人就吓得腿软。
可江南这帮人不一样——他们不怕他，他们根本不把他这个总督放在眼里。
他们有千百种方法让他寸步难行，让他什么事情都办不成。
就在这时，徐乾站了起来。
“总督大人，”徐乾拱了拱手，“下官斗胆，想说几句。”
张鹏翮精神一振：“徐大人请讲。”
徐乾转过身来，面向在座的官员，声音不高不低，却字字清晰：
“诸位大人，下官在江南为官六年，深知江南之事，千头万绪，盘根错节。可下官以为，再难的事，也有个轻重缓急。今日总督大人初到，问的是江南百姓的死活，问的是朝廷赈灾银两的去向，问的是河工堤坝为何年年垮——这些都是关乎千万百姓性命的大事。
诸位大人或是推诿，或是搪塞，或是顾左右而言他，下官想问一句——诸位大人，你们拿着朝廷的俸禄，吃着江南百姓的赋税，难道就没有一点愧疚之心吗？”
徐乾这话说得极重，堂上顿时一片寂静。