地火炉正式开炼是在三日之后。
炉壁的耐火土干得比预想慢。荒滩上昼夜温差大，阳耀正盛时炉壁晒得发烫，月华镜升起后又冷得凝露，耐火土反复热胀冷缩，表面出现了几道细如发丝的裂纹。石头蹲在炉子旁边守了三个整夜，每发现一道裂纹就用土灵力渗进去填实，填完之后在裂纹表面留一层黄色的土灵膜。到第三天清晨，裂纹不再新增了，土灵膜下的耐火土稳定成一种均匀的灰白色，用手指敲上去发出闷实的响声。
“可以了。”赵帅把指节从炉壁上收回来。
开炉前的准备工作比砌炉子更繁琐。严焱的副本上列了十七项开炉前检查清单，从炉基土灵石的灵光稳定性到出火口的火苗颜色，每项都要逐条勾对。赵帅拿着副本一项一项过，凌禾在旁边帮忙记录，巴图负责搬材料。
“炉基土灵石灵光，稳定。”赵帅蹲在炉子底部侧面的观察口前往里看。三块土灵石嵌在煤石层里，灵光从琥珀色过渡到稳定的蜂蜜色，三种光晕互不干扰，分界线清晰。
“炉壁耐火层完整，无新增裂纹。炉顶出火口三个全通，火苗颜色金，无杂色。”
“回灵丹材料备齐。青灵草三株，聚灵花蕊二两，回灵果一颗，灵泉水一葫芦，火灵石粉末半两。全部按副本份量称好，误差不超过一钱。”巴图把材料一样一样摆在炉子旁边的石台上。石台是石头用土灵力从荒滩上直接升起来的，表面平整如镜，比散修集市上卖的切药台还平。
赵帅站在炉子正前方，把铁箍内侧的格子一个一个按开。老火从凹痕里滚出来，火种悬在他掌心上方三寸的位置，缓缓旋转。严焱副本上记录得很明白，地火炉炼丹的核心是控火。地火脉提供的火力源源不断，但地火是野火，温度高低不定，火焰方向乱窜，需要用控火精灵把地火驯成听话的炉火。老火是归元期火精，控地火按说是降维打击，但严焱副本最后一页记录：归元期火精控地火，切忌用本源直接压，地火脉有灵性，压过头会暴走，要用本源引，不能用本源镇。引火的诀窍让地火觉得你比它弱。
赵帅把这句话反复看了好几遍。老火的火种在他掌心上方轻轻颤动，金色的外焰里裹着纯白的内核。在火山口长大的老火从没见过地火脉，这是它第一次和地火打交道。
“老火。不用本源压，用地火脉自己的温度。”赵帅把手掌伸进炉膛入口。炉膛内部还在预热阶段，地火从炉基底涌上来，在炉膛里形成一团没有固定形状的暗红色火焰。火焰边缘舔着炉壁，没有方向，没有规律，像一个还没睡醒的人在翻身。
老火的火种从赵帅掌心滚进炉膛。火种没有膨胀，反而缩得更小了，缩到米粒大小，金色的光泽全部收敛，只剩一层暗红色的外壳。米粒大小的火种飘进地火里，和地火混在一起，地火的暗红色火焰裹住火种，火种没有抗拒，反而主动吸收了一层地火裹在表面。慢慢地，火种和地火不再能分清彼此，炉膛里的火焰从暗红色变成了一种介于暗红和金之间的琥珀色。
火焰开始有了方向。从炉基底往上，沿着铁条骨架一层一层往上走，走到炉顶三个出火口时分成三股，每股火焰的粗细温度颜色完全一样。地火还在提供源源不断的热量，但热量的分配已经被老火理顺了。
“炉温稳定。可以投料了。”
凌禾把第一份材料递过来。青灵草三株，去根留茎叶，茎叶上的露珠还没干。赵帅把青灵草送进炉膛，没有直接扔进火里，而是放在炉膛中段的铁条架子上。严焱副本上专门标注了，青灵草不能用猛火直接烧，要用地火上升的热浪慢慢烘，烘到茎叶变脆但不焦，药效才能完整锁住。
青灵草在铁架子上躺了约莫半盏茶的工夫。叶片边缘开始卷曲，在叶片表面凝成细密的水珠，水珠越聚越大，聚到一定程度时顺着叶尖滴下去，滴进炉膛底部的聚灵花蕊上。聚灵花蕊二两，铺在炉膛底部的石台上，药液一滴上去，花蕊表面立刻泛起一层青色的灵光。
“第一次药液融合完成。”凌禾盯着炉膛底部的聚灵花蕊，手上的灵力在副本空白处飞速记录。这个步骤严焱副本上没有细说，只记录“青灵草药液和聚灵花蕊融合后灵光呈青色即为正常”。但凌禾的记录更详细：药液滴落速度三息一滴，融合温度中等偏下，灵光持续时间约二十息。
赵帅把回灵果掰成两半。回灵果拳头大小，果皮青黄色，果肉乳白，果核拇指粗细。严焱副本上记录的是“回灵果一颗，去核留肉，与灵泉水同煮”。赵帅把果肉和灵泉水一起放进炉膛侧面的小铜锅里，铜锅是老铁匠打的，锅底厚锅壁薄，专门用来煮药液。灵泉水一进铜锅就开始冒泡，地火的热量透过铜锅底均匀地加热，果肉在泉水里慢慢融化，把泉水染成了乳白色。
“果肉融化速度比副本上记录的要快。”凌禾凑近铜锅看了一眼。“副本上说需要半盏茶，这锅只用了三分之一盏茶不到。”
“炉温比严焱的炉子高。”赵帅指了指炉膛里的老火。老火的火种已经把地火完全驯服了，三股出火口的火焰稳定在同一温度同一高度，炉膛内部的琥珀色火焰在炉壁上投下流动的光影。严焱的炉子磨合了三个月才能达到这种控火精度，老火用了不到半个时辰。归元期火精和地火脉之间的差距，比严焱预估的大得多。
药液融合的第三阶段是最后一步。煮好的回灵果液倒进炉膛底部，和浸透了青灵草药液的聚灵花蕊混合，混合比例是七比三。赵帅把铜锅端出来的时候锅柄烫得手心生疼，他没松手，稳稳地把药液倒进聚灵花蕊的石台上。药液和花蕊接触的瞬间，整座炉膛里的火焰同时暗了一瞬，像是被某种力量压了一下，然后火焰重新亮起来，亮度比之前翻了一倍。炉膛底部的混合药液在火焰中迅速凝固，从液态变成膏状，再变成固态，固态的丹药在火焰中上下翻滚，每翻滚一圈表面就多一层金色的火纹。
“凝丹了。”巴图从车辕上跳下来，凑到观察口前往里看。
炉膛里，丹药还在翻滚。从一大坨膏状物翻滚成十几颗大小不一的丹丸，丹丸在火焰中继续翻滚，大的越滚越圆，小的越滚越散。赵帅数了数，大的有八九颗，小的有四五颗，散掉的那些化成了粉末被火焰卷走了。老火在炉膛里分出一股很的火线，火线缠住每一颗丹丸，大的给多一些火候，小的给少一些，不偏不倚。
第一颗丹丸停止翻滚的时候，炉膛里响起一声清脆的叮当声。丹丸从火焰中落下来，落在炉膛底部的成品台上，表面金色的火纹在冷却过程中慢慢变成暗金色。紧接着第二颗，第三颗，第四颗。每落下一颗就响一声，叮叮当当响了一阵。
最后一颗落下时，老火从炉膛里退出来，火种恢复黄豆大小，落在赵帅掌心。火种表面的金色比进炉前了一些，老火累了。
赵帅打开炉膛成品台的挡板，把丹丸一颗一颗取出来。一共十一颗。三颗极品，表面暗金色火纹完整，药效是市面回灵丹的三倍以上。五颗上品，火纹有轻微断裂，但整体品质远超通用货。三颗中品，火纹不完整但不影响使用。另外还有两颗废丹，表面焦黑，一捏就碎。
凌禾把每一颗丹丸都仔细看过，在副本空白处记录：第一炉，成丹十一颗，极品三颗，上品五颗，中品三颗，废丹两颗。炉温高于副本标准，果肉融化速度快一倍，凝丹阶段火焰波动幅度极小。她记录完最后一个字。
“严焱看到这份记录，可能真的会吓一跳。”
赵帅把极品丹丸对着阳耀的光看了看。丹药在阳光下通体透亮，暗金色的火纹从丹心延伸到表面，层层叠叠，像老火本源火种在丹药里留下的指纹。他把三颗极品放进铁箍的第一个格子，五颗上品放第二个，三颗中品放第三个。两颗废丹没扔，碾碎了掺进填料基料里，废丹虽然不能吃，但残留的药力对初生期精灵还有用。
“下一炉什么时候开。”巴图凑过来，盯着赵帅的铁箍格子直咽唾沫。
“明日。今日老火累了。”
赵帅站起来拍了拍膝盖上的矿渣粉末。地火炉的炉壁还在散发着余热，阳耀已经偏西了，炉身的影子斜斜地拖在荒滩上。石头从炉顶上爬下来，爪子上还残留着土灵膜的黄色光晕，它趴在赵帅脚面上翻了个身，露出肚皮上的灰色石纹。
从荒滩回城的路上，老火一直缩在铁箍凹痕里没动过。火种缩得极小，颜色是深红色，深到近乎发黑。它第一次和地火脉打交道，虽然控住了，但消耗比预想的大得多。赵帅用手指轻轻碰了碰铁箍凹痕的边缘，老火在凹痕里翻了个身，火苗微弱地晃了晃，又缩回去了。
“它需要多久恢复。”凌禾走在他旁边。
“正常情况一两日。但明日要开第二炉的话，今晚得让它睡在地火脉里。”赵帅回头看了眼荒滩上的地火炉，炉子在暮色里安静地蹲着，三个出火口冒着热气。“地火脉的火灵气比空气里浓得多，睡一晚能恢复大半。”
“那就让它睡炉子里。”
赵帅低头看铁箍。老火在凹痕里动了一下，火苗往荒滩方向晃了晃，想去。赵帅转身往回走，走到地火炉旁边，把铁箍凑近炉膛入口。老火的火种从凹痕里滚出来，沿着炉膛入口滑进去，一路滑到炉基底，在地火脉和煤石层的交界处找了个舒服的位置停下来，火种表面慢慢裹上了一层暗红色的地火。
夜色渐沉，荒滩上只剩地火炉三个出火口的金色火苗在风中轻轻摇曳。远处自由城的城墙在月华镜下显出模糊的轮廓，城门口哨塔上的灵灯准时亮起，一点橘黄色的光，安稳地挂在夜色里。