赵帅他走回箭楼，把守北剑横在膝上，闭眼。地底那层灰白硬壁仍在，却比刚才多了一道裂口。那裂口很小，却真实存在。
像墙上，被人凿开的第一条缝。
赵帅下地底第一刀，在当夜子时。
石头为他开的口在东墙根偏北三步。口子不大，仅容一人侧身。土黄灵光护在身周，像一层温厚的茧。赵帅顺旧灵脉往下沉，过了五丈，灰红脉络又现。那些脉络比白日更密，像树根在夜里偷偷抽条。
他不砍脉络。他找的是脉络与灵帝之壁相接的根节。
九丈深处，灰白硬壁重又出现。壁面多了白日那道裂口，裂口边沿有细密的灰红丝在往内渗，像伤口在自愈。赵帅把守北剑横在裂口上。剑身灰白残纹亮起来，压住灰红丝。接着他不急着劈，只把时间法则从剑尖一点一点灌入裂口。时间法则进入壁内，像冷水滴进滚油。壁面轻颤，裂口被撑大了一线。
赵帅收剑，退身。他不再往深，转而横切。旧灵脉在壁外分成七股，每一股都向荒古殿方向延伸。赵帅选了最北那一股，剑刃贴住根节。根节上有层半透明的膜，膜后灰红流转。
“第一层。”赵帅低喝。
剑落。根节被切开一道口，灰红气从口里喷出。赵帅不闪，时间法则迎上去，将喷出的灰红裹住，压成一块灰饼。他再补一剑，把根节彻底截断。断口处涌上来的地气自动合拢，旧灵脉像被掐住一截，微微抽搐。
石头的护壳传来震动。
“上面有反应。”石头的声音从土层里压下来，“第二根须在往北挪，像要接这根断口。”
“让它接。接一次，我切一次。”
赵帅当晚连切三处根节。每一处都在裂口附近，不深，不贪。切完即退，退出地底时，衣摆上已结了一层灰霜。石头把他拉出地面，五行精灵王守在洞口。阿水用温水化开他衣上的灰霜，芽子撒了一把草籽在他脚边，草籽落地即青。
第二日，老陈在城头测了地脉。
“裂口大了。”老陈把黑针往城砖上一搁，针尖指地，“昨夜三刀，壁面多出了两条细缝。虽浅，可它自愈变慢了。”
“它自愈需要灰气。”赵帅站在箭楼下，看着自己的手。虎口没裂，可掌心多出三道灰线，深浅不一，“它从脉络里抽灰气去补壁。我切掉根节，它就补得慢。”
“那你就继续切。”
“今日切五处。”
从第二日起，赵帅每日下地底一次。有时子时，有时丑时，视老陈测出的薄点而定。石头随他下去，护壳一次比一次稳，可石头的脸也一日比一日沉。到第三日，石头在洞里蹲着不动，爪子按着土层，许久才开口。
“它在让路。”
“什么路？”
“每断一根根节，它就缩一寸。”石头抬头，“像故意让我切。它不怕断，它怕我不来。”
赵帅没有立刻应。他蹲在壁前看了一会儿。壁面上那道最早的裂口已经不再渗灰红。周围的旧灵脉却比昨日更粗，像被什么东西从下面顶起。
“它想引我往深处走。”赵帅起身，“我们不上当。今日不切根节，切回流。”
回流是灰红气从地底往脉络里灌的通道。赵帅不碰主节，只把时间法则贴着壁面横扫，把回流通道一条条堵死。堵一处，脉络就干一分。干到第五处时，壁面忽然自己颤了一下，像有人在墙那头拍了一掌。
赵帅停手，后退三步。壁面恢复平静。可他的时间法则贴在上面，感知到壁后有一团东西正在缓慢移动，从壁的东北侧往东南侧挪。
“它换位置了。”赵帅收剑，上到地面。
老陈听完，把黑针重新排了一遍。
“它知道你在壁前蹲守，所以把根节往别处引。”老陈指着图，“明日你去东南。它要在旧排水暗渠下面另开一道口。”
“让它开。”赵帅把剑搁在桌上，“开一处，我切一处。它挪得越勤，壁越薄。”
第四日，赵帅果然去了东南暗渠。那里土层松软，根节比东墙密了一倍。他没贪，只切最靠近壁面的两根。切完退走时，地底传来一声很低的闷响，像有什么东西在壁后翻了身。
第五日，凌禾来报，草网北段又黄了。赵帅没去北段，只让芽子带阿水去补。他自己仍下地底，这回选了壁面正下方。那地方灰红最浓，根节盘得像乱麻。赵帅在乱麻中待了半炷香，只切一根，却切得很深。剑刃没入根节三分之二才停。拔剑时，带出一缕灰红气，那气一出地底，被石头用土黄灵光封进石盒。
“第七根了。”老陈在洞口接过石盒，盒中灰红气不停扭动，“壁面裂口已经连成片。明日你再切两根，它就剩最后一层硬芯。”
当夜无月。赵帅坐在东门箭楼，守北剑横在膝上。剑身上灰痕比前几日更深，也更密。长苏团在他肩头，绿光温温地亮着。凌禾从南墙过来，手里端着一盏温水。她把水放在赵帅手边。
赵帅喝了一口。水很淡。
“明日我跟你下去。”凌禾站在箭楼门口。
“明日最后一层。你留在上面。”
“长苏能替你稳一刻。”
“留给你自己。若它从南墙走，你要定空间。”赵帅把空盏放下，“明日之后，它不会再有第七日。要么它破，要么我破。”
凌禾站了一会儿，转身回南墙。长苏从赵帅肩头飞起，跟了她两步，又折回来，重新团在赵帅肩上。
赵帅伸手，轻轻按了按那团绿光。
“你留着，明日用得着。”
箭楼外，城头灯火次第灭去。东边天幕压着一层灰，很薄，很静。像一张绷到将裂的旧鼓皮，就差最后一锤。
赵帅闭眼。地底那面灰白硬壁在他灵识中清晰可见。壁面裂口如蛛网，交错纵横，只余正中一小块仍完整。那就是荒古殿的硬芯。明日只要再切两处根节，硬芯就会露出来。
他的手指在剑柄上轻轻叩了一下。