帛条是藏在一袋粗盐底下送进少府值房的。
外面天刚擦黑。秦风靠在椅背上闭目养神，从骊山赶回来的颠簸让他本就虚弱的身体酸痛难当。
张良将盐袋搁在桌案上，两根手指从盐粒里捻出一片卷成细筒的帛条。他将其放在烛火上方烤了烤，抖落表面的潮气：“走武关道进来的盐商车队，季布的人。”
秦风睁开眼。季布这个名字他有印象。博浪沙时期，张良在南阳一带经营的情报网里，季布是个重诺守信的韩地游侠。张良入秦后，这条暗线一直蛰伏，直到今天才被唤醒。
张良将帛条展开铺平。字迹潦草，几处墨渍糊在一起，显然写得极为仓促。
秦风倾身看去，帛条上只有短短几行字。
“南阳城外十五里，陈记铁匠铺。半年前忽扩建，雇工匠三十余人。日夜锻打空心铁管，长四尺，口径一拳。铺主自称河内陈九指，口音似楚地人。近日有刀疤脸男子携帛包入铺，此后赶工更甚。”
秦风的视线死死咬住“空心铁管”四个字。
他快速推演。四尺长，口径一拳。一开始他以为楚系想在南方偷铺铁轨，建立自己的运输线。但张良接下来的话打断了这个念头。
“不是铁轨。”张良指着帛条，“铁轨用的是实心铁条，季布刻意点明了这是空心管。”
秦风脊背一僵，缓缓靠回椅背。
空心铁管。长三尺半到四尺，口径略大于一拳。这个参数让他瞬间想起了骊山谷底那根刚废掉的初代炮管。
“他们手里没有图纸。”秦风的声音低沉下去。
“但刀疤脸带走了少府后院的布局草图。”张良接话，“后院当时摆着铸模和铁料。草图上写不出火药配方，但管状兵器的形制，他们看一眼外形轮廓就足够了。”
秦风闭上眼，喉结微动。
楚系的确没有完整的技术链，造不出真正的火炮。可只要他们有足够数量的铁匠去不断试错，在一根空心铁管里塞满硝石、木炭和铁砂，点上一把火，就能弄出最原始的管状火器。哪怕这东西容易炸膛、准头极差，它依然能杀人，能掀翻大秦冷兵器时代的城墙。
值房内只剩烛火爆裂的微响。
“半年前就开始扩建。”秦风睁开眼，语气发冷，“赵高死之前，这条线就已经铺好了。”
张良点头不语。
秦风站起身，走到墙边那张错综复杂的情报网前。他的目光从赵荣的名字往下移，顺着陈朔的供词、鸟虫篆密信，停在“楚地”两个字上。
他拿起炭笔，在刀疤脸下方重重写下：陈记铁匠铺。接着在旁边批注：空心铁管，三十余人，南阳城外。
写完这些，秦风退后一步。赵高倒台，赵荣身死，刀疤脸逃窜接头。这帮人的人员在不断折损更替，但动作从未停歇。他们有钱、有人、有极度明确的颠覆目标。
视线右下角，系统面板骤然弹出刺眼的红光。
【楚系残余威胁等级：由“中”上调至“高”。南阳据点活跃度上升，与武关道方向存在固定物资输送线路。建议派遣高能力侦察人员实地确认。】
秦风挥手隐去面板，转头看向桌边的张良。
张良不知何时双臂交叉抱在了胸前。烛光映着他清瘦的侧脸，那双赤着的脚踩在冰冷的青砖上，指尖在手臂外侧不自觉地用力扣紧。
秦风敏锐地捕捉到了这个微小的动作。
“你在想什么？”秦风问。
张良沉默良久，嘴唇动了动，又紧紧抿住。直到更漏滴下一滴水，他才缓声开口：“南阳，是韩国故地。”
秦风没有接话，等着他说下去。
“楚系在韩地建据点，招募的工匠和护卫里，大概率有韩人。”张良的语速比平时慢了半拍，声音很轻，“我年少时在博浪沙谋划刺秦，铁锤砸中副车后，我逃亡十年，靠的就是韩地和南阳一带的旧人脉。”
张良垂下眼眸，视线落在自己的脚背上。
“如今我替大秦去查这个据点。那里头，或许有替我递过消息的旧交，甚至有收留过我的家族子弟。”
帷幔外，蒙毅巡夜的脚步声沉稳走过。
秦风靠在墙边，目光如炬地盯着张良。这个出身韩国贵族的顶级谋臣，此刻正站在过去的恩义与如今的抉择之间。
“子房。”秦风开口了。
张良抬起眼。
“你现在，站的是哪条战壕？”秦风问得很平淡，却字字千钧。
张良闭上眼睛。值房内死一般寂静。数息之后，他睁开眼，眼底的复杂情绪已被尽数压下，只剩一片清明。
“站在百姓活下去的那一条。”
秦风紧绷的下颚松开了。他转身从墙上取下帛条，拿起炭笔在“南阳”两字外画了一个重重的圆圈。
“季布传回的情报太浅。”秦风将帛条折起塞入袖中，“他只看到了外围。铁匠铺内部的纵深、武装配置、铁料确切来源，全都是空白。我们需要有人进到里面去。”
“沧海君不合适。”张良立刻接话，“他在咸阳经营太久，在南方没有根基，去了南阳连当地口音都糊弄不过去。”
秦风知道他要说什么。
果然，张良直视秦风的眼睛：“如果非要去实地查探，最合适的人是我。”
“不行。”秦风毫不犹豫地拒绝。
张良没有出声争辩。他放下双臂，走到门槛边，弯腰拎起靠在墙根的草鞋看了一眼，又重新放下。他依旧赤着脚。秦风太熟悉他这个状态了——不作无谓的口舌之争，只把准备做好，随时等待命令。
“你走了，咸阳的情报网谁来统筹？”秦风盯着他的背影，“沧海君只能接手日常盯梢。商税刚刚落地，卫氏那帮商贾的余波还没散尽，你指望扶苏一个人压住整个朝堂的暗流？”
张良背对着他，没有回头。秦风的话句句在理。火炮铸造正处于最要命的攻坚期，嬴政的蛊毒还差两剂解药，咸阳城里绝不能在这个节骨眼上失去首席谋士的坐镇。
“去南阳的事容后再议。”秦风一锤定音，“先把季布这条线稳住，让他继续在外围死盯。每天进出多少人、运了多少铁料、几时熄火，能摸到的情报全部传回来。”
张良点了点头，赤脚踩着青砖，悄无声息地走了出去。
脚步声彻底消散后，秦风独自面对着那面情报墙。南阳以南，会稽方向，项梁和项羽这两个名字虽然还没在纸面上出现，但秦风知道，那条足以吞噬天下的楚国巨蟒已经开始苏醒了。
秦风走到墙边，将季布的帛条和系统那条血红的警告提示并排钉在一起。
他的视线垂向面板右下角。那里跳动着544天的寿命余额。
要想活下去，要想保住大秦，骊山谷底那门火炮铸造的速度，就必须跑赢南阳那群疯子。
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