急报是卯时送到的。
秦风刚从崤山工地回来不到半日，值房案上的药汤还冒着热气，少府属吏周成就连滚带爬地冲进来。
“大祭酒，出事了！”
少府属吏周成连滚带爬撞进值房，手里死死攥着五份竹简，指节惨白。
案上的药汤还在冒热气，秦风抬起头，没出声。
“关中七家冶铁坊，五家同时报停！”周成声音直打颤，把竹简一字排开。
秦风搁下笔。
“王家那三个坊，硬说木炭受潮炉温不够！赵家关联的两家更离谱，说工匠染了寒疫，直接把大门封了！”周成气得浑身发抖，“大祭酒，他们这借口连装都懒得装了！”
秦风拿起第一份竹简。措辞极尽恭敬，甚至还引用了少府去年颁布的《冶铁坊安全条例》第七款作为停产依据。
好一个滴水不漏的阳谋。
“剩下两家呢。”
“还在产，但产能只够打些农具。别说铁轨，连日常的铁钉都不够塞牙缝。”
秦风把五份竹简合上，推到案角：“蒙毅。”
门外立刻传来沉稳的回应：“在。”
“派人去这五家冶铁坊，看看炉火灭没灭。”
半日后，蒙毅大步跨进值房，面沉如水：“炉火没灭。五家全在烧，工匠照常做工。暗探查明，他们接了东家密令，朝廷订单一律不接，铁锭全部入库封存。”
秦风靠在椅背上，闭了闭眼。
不是没铁，是不给你。
一万八千斤铁料就堆在关中的坊里，纹丝不动。赵叔仲和王恪这是在掐他的脖子，逼他交出铁轨的控制权。
秦风不是没算到这一步，只是他身体恶化太快，为了赶工期，不得不先用世族的产能顶上，没想到对方的刀子下得这么狠。
“工地那边的库存，还能撑几天。”
“按孙属吏昨日报的数，只够铺十二里。”蒙毅咬牙，“四天。”
四天。
秦风睁开眼，死死盯着舆图上那条从函谷关延伸向洛阳的红线。四百里铁轨，三个月军令状，眼看连第一个月都撑不过去。
——
同一时刻，咸阳西城，赵府。
正堂设宴，鹿脯、炙鱼、蜜渍果脯摆了满案，酒香四溢。
赵叔仲端坐主位，慢条斯理地撇去酒盏里的浮沫。他生着一副和气生财的面相，说话也温声细语，但那双眼底，却透着股吃绝户的贪婪与笃定。
工部主事周乔坐在客位，三名地方郡丞分列两侧，气氛融洽。
没人提铁轨。
赵叔仲只是叹了口气：“诸位可曾听闻，大祭酒前日亲赴崤山工地督工？一介文弱之身，拖着病躯在红土坑里熬了一个多时辰。老夫听闻后，当真心疼得紧。”
王恪坐在侧席，富态的圆脸挤出恰到好处的忧虑：“是啊，大祭酒为国操劳，身子骨本就单薄，何苦如此。”
刘成端着酒盏，冷笑一声：“依我看，不如等大祭酒养好身子再说。铁轨就在那儿，又不会长腿跑了，急什么？”
话音落地，席间安静了一息。
赵叔仲瞥了刘成一眼，不动声色地举杯引开话题。但该放的风已经放了，该听的人也都听进去了。
周乔低头夹了一筷鹿脯，慢慢咀嚼。
三个月军令状，是大祭酒当着陛下的面立的。
只要铁料一断，工期一误，军令状就是一张催命符。
赵叔仲端起酒盏，遥遥敬了在座诸位一杯。
他不急。
他只要断了铁，坐等大祭酒自己崩盘就好。
——
少府值房，亥时。
油灯只剩豆大一点光。
秦风把骊山相里勤的回信看了第三遍。军工废铁回炉，最快需要二十天。
他又翻出蒙毅白天送来的北疆情报。蒙恬那批缴获铁锭确实在，足有两万斤，但从云中运回咸阳，最快也要一个月。
远水，全是远水。
工地四天后断料，等不起。
秦风把帛书推开，苍白的手指在舆图上缓缓滑动。函谷关，崤山，渑池，洛阳。
他的指尖停在崤山。
昨天巡查工地，相里丰的师弟提过一嘴——崤山段开路基时，在地下三丈挖出了一层品质极佳的黑色矿石，比关中普通铁矿硬了一倍不止。
当时没人当回事，只当是废石。
秦风弯腰，从木架最底层翻出工部上报的勘探记录。灰扑扑的竹简，积了一层薄灰。
他就着昏暗的灯光，逐字看过去。
“崤山段路基第七里处，地下约三丈二，遇黑色矿层，质地坚硬，以锤击之如金石鸣响。取样二十斤，色泽乌亮，杂质极少……”
秦风目光死死咬住那行字。
毫无征兆地，左肩胛骨深处如同被砸进了一根冰锥。
没有循序渐进的麻木，整条左臂在半息之内，彻底成了一截死肉！
失重感骤然袭来，秦风猛地往右偏，整个人从椅子上滑落。
“砰！”
右脸狠狠撞在坚硬的案角上，缝合不过数日的伤口瞬间崩裂，鲜血狂涌而出。
他重重摔在地砖上，侧脸压着冰冷的地面。血顺着颧骨流进嘴角，满嘴浓烈的铁锈味。
秦风没有挣扎。
他平躺在地上，右手死死攥住毫无知觉的左肩，牙关咬得咯吱作响。
开始数。
一息。十息。二十息。
左臂像一截不属于他的挂件，死气沉沉。
三十息。四十息。
值房门紧闭。蒙毅被他三刻前赶去换药了，陆广在后营帐照顾孙子。
没有人会来。
五十息。六十息。
血从右脸一路淌进地砖缝隙，汇成一小摊刺眼的暗红。
六十七息！
针扎般的极度酸麻终于从肩胛处炸开，沿着上臂，一寸一寸，缓慢而痛苦地爬向前臂、手腕、指尖。
秦风深深吐出一口带血的浊气。
他趴在地上硬生生缓了十几息，才用右手撑着案腿，将自己一点点撑起来。
坐回椅子上时，右脸的血已经糊了半张脸，崩开的口子狰狞地往外翻着皮肉。
秦风连擦都没擦。
他用没沾血的右手袖口胡乱按住脸颊，另一只手把摔落在地的竹简捡了起来。
视野边缘，系统面板带着刺目的红光幽幽弹出。
【噬魂引预活跃：9%】
【闪动间隔：17息】
比昨天又短了一息。
秦风把帛面上沾上的血迹抹去，目光重新死死钉在那行勘探记录上。
崤山。地下三丈。黑色矿层。品质极高。
他拿起笔，用沾着血的右手，在舆图上崤山段的位置，重重画下了一个血红的圈！
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