章台宫的炭火烧得劈啪作响。
殿里却冷得像冰窖。
秦风拄着乌木拐跨过门槛时，李斯已经候在阶下。
这位大秦丞相眼皮一撩，往前迈了半步，宽大的袍袖顺势一拢。
“大祭酒今日气色好了些。”
秦风没拿正眼看他。
昨夜还带着交接文书去少府逼宫，今日这脸翻得比翻书还快。
“丞相记性不错。”秦风右臂的铁护腕磕在乌木拐上，发出一声沉闷的金属刮擦声，“昨夜那份要接管少府的文书，我这里还留着底。”
李斯脸上的笑纹没乱半点，只眼底泛起一丝幽光。
“昨夜是臣思虑不周。”
“周不周，回头再说。”秦风没接这个台阶，“今日我进宫，为的是巴蜀。”
殿内原本细碎的交谈声瞬间消失。
蒙毅跨前一步，将一份帛报高举过头顶。
“方衡在雪峰寻得九节凤尾兰，下山途中被巴蜀井盐商会的私兵扣下。”
“带话的人说，井盐商会会首卓伯庸，要拿这株药材，换朝廷一道免税的诏令！”
话音刚落，殿角立刻有人站了出来。
是治粟内史属下的一名老臣，姓田，关中老世族出身。
“陛下，巴蜀之事，万不能急。”田姓老臣深深躬下身子，声音压得极稳，“卓伯庸掌着巴蜀九成盐井，巴蜀百万人吃的盐、缴的税，都从他手里走。”
“朝廷若强逼，他只消把盐井一封，巴蜀立刻大乱。”
“百万流民一旦揭竿，比项梁那点残兵凶险十倍！”
又有两名郡守出身的朝臣跨步出列，齐声附议。
“田大人所言极是。臣以为，当遣一能言善辩的文官入川，与卓伯庸坐下来谈。”
“先把药材换回来，安抚为上！”
殿内的风向，眼看就要往妥协上偏。
秦风站在丹墀下，没有急着开口。
他先咳了一声。
声音闷在胸腔里，像破旧的风箱在艰难拉扯。
几滴浓黑粘稠的死血，顺着苍白的指缝溢了出来，滴在玄色的朝服上，散发着刺鼻的死气。
蒙毅眼眶一红，大步上前就要搀扶。
秦风一个冷厉的眼神扫过去，硬生生将他钉在原地。
“几位大人。”秦风咽下喉咙里翻涌的腥甜，缓缓抬起头，“我问一句。”
“大秦的铁骑踏平了六国，灭了数不清的王侯。”
“今日，要对几个卖盐的低头？”
田姓老臣脸色一变。
“大祭酒此言重了！卓伯庸非寻常商贾，他背后捏着的，是巴蜀百万生计！”
“百万生计，捏在一个商人手里。”秦风扯了扯青紫的嘴角，笑意极冷，“这本身就是大秦的失职。”
“盐井是大秦的盐井，地是大秦的地，几时成了卓伯庸拿来要挟天子的本钱？”
他往前挪了一步。
乌木拐的铁头撞击青砖，又是一记沉闷的死响。
“今日给他免税诏令，明日他就敢要大秦的命脉！”
“后日巴蜀的商人有样学样，都拿百姓的肚子来跟朝廷讨价还价！”
“诸位想要的安稳，是替大秦养出十个、百个卓伯庸！”
那两名郡守被这股迫人的死气一压，心虚地低下了头。
田姓老臣咬着牙还想争辩，秦风已经转头看向蒙毅。
“把太子的折子拿来。”
蒙毅从袖中取出一卷帛书，双手呈上。
秦风僵硬的右手根本接不住，他只抬了抬下巴。
“念。”
蒙毅展开帛书。
帛书上的字迹力透纸背，最末几行，墨色竟泛着瘆人的暗红。
“臣扶苏，请父皇授臣入川专断之权。”
“盐井乃大秦之井，非一商之私产。卓伯庸若降，许其将功折罪。”
“若再扣药要挟，臣请枭其首恶，抄没盐井充公，由朝廷直管！”
“巴蜀之乱，臣一人担之，绝不让父皇与大祭酒为难！”
蒙毅的声音在大殿内回荡。
那暗红的墨色，是扶苏在陇山烽燧带伤写下的。
箭伤未愈，血混着墨。
秦风伸出还能勉强活动的左手，取过帛书，反手掷在殿心。
帛书摊开，那行染血的字迹刺痛了所有人的眼。
“诸位要谈的安抚，太子已经替你们想过了。”秦风的嗓音透着漏风的虚弱，字字句句却重如千钧。
“他给了卓伯庸活路，将功折罪。”
“卓伯庸不要，扣着大秦的药，要挟大秦的天子！”
“这不叫谈不拢。”
“这叫他不把大秦放在眼里！”
田姓老臣的额头瞬间沁出了一层冷汗。
就在这时。
殿外突然传来一阵极其急促的战靴砸地声。
“报！”
伴随着甲叶剧烈碰撞的铿锵声，一名红翎急递使像一头狂奔的猎豹，大步冲入殿内。
单膝重重砸在青砖上。
双手高举一只被海水和汗水浸透的油布铁盒。
“南海八百里加急，捷报！”
“禁卫校尉韩信，于南海深水暗礁，招安前水军左校尉林蛟所部三千！”
“诛南海郡守水师主将赵阔，缴贪墨铁证！”
“朱雀血珊瑚，已取回！”
这几句话如同平地惊雷，狠狠砸在朝堂之上。
李斯的眼皮猛地一跳，拢在袖子里的手悄然攥紧。
方才还在叫嚣“逼反百万流民”的田姓老臣，喉结剧烈滚动，却发不出一丝声音。
蒙毅大步上前，接过铁盒。
当着百官的面，一把扯开层层油布，掀开生锈的盒盖。
一株状如飞鸟展翅的赤红珊瑚，在昏沉的殿内散发出泣血般的红光。
三十艘重型楼船，被一艘商船打到放下兵器。
大秦的兵锋，比任何文官的嘴皮子都管用。
秦风看着那株珊瑚，死寂的胸口剧烈起伏了一下。
第五味药，到了。
他没有看珊瑚太久，艰难地转动身体，朝向高处的龙椅。
龙椅上，嬴政一直没有出声。
他左腕缠着厚布，布角渗出的暗红血迹已经干涸发黑。
直到南海捷报念完，这位千古一帝才缓缓起身。
“赵阔身死，南海郡守贪墨军饷十年，朽木造船，逼反水军三千。”
嬴政冰冷的目光扫过殿内那一片低垂的脑袋。
“今日有人替卓伯庸说话，说他握着百万生计。”
“十年前，南海郡守也握着南海水师几千条命。”
“握着命的人，最该杀。”
田姓老臣双腿一软，“扑通”一声跪了下去。
“臣失言……臣失言！”
嬴政连看都没看他一眼。
他微微抬手，身侧的黄门立刻捧上朱漆诏盘。
“传朕诏令。”
“太子扶苏，入川督办盐政。授专断之权，先斩后奏！”
“巴蜀官吏、商贾、私兵，凡阻挠取药、抗拒朝廷者，太子可临机处置，不必奏请！”
“先斩后奏”四个字一出。
殿内几名老世族出身的朝臣，脸色齐齐变成了猪肝色。
秦风站在丹墀下，静静看着那道诏令落定。
扶苏要的权，到手了。
从当初那个满口仁义道德的书生，到如今能拿着天子诏令在巴蜀掀桌子的铁血储君。
这一步，扶苏走了大半年，走得满身是血。
值得。
“退朝。”嬴政冷冷抛下两个字。
百官鱼贯而出。
田姓老臣混在人群里，脚步比来时快了数倍，刚出殿门便拐向了偏廊，直奔自己属官的方向而去。
秦风的目光落在他仓皇的背影上，停了一息。
巴蜀的盐商能在川中扣下方衡，川外必有人替他通着消息。
这老世族走得这般急，是要赶着往巴蜀递信了。
秦风没有声张，把这一笔死死记在了心里。
他转身要走。
本就失去知觉的左腿，突然彻底软了下去。
身子向一侧猛地栽倒。
蒙毅像是一直绷着这根弦，一个箭步上前，死死架住了他的胳膊。
那股下坠的死气极重，蒙毅咬碎了牙，硬生生把秦风的腰背重新撑直。
殿内还没走干净的几名朝臣，脚步顿了一下，偷偷回头张望。
秦风没有出声。
他借着蒙毅的力，将乌木拐重新杵稳在青砖上。
只要他还没咽下最后一口气，少府这块肉，就没人敢动。
蒙毅的嗓音里带着掩饰不住的颤抖：“大祭酒，撑住。”
秦风没答话。
他抬起那双布满血丝的眼睛，隔着空荡荡的大殿，望向高处的龙椅。
嬴政依旧端坐在那里。
缠着白布的左手垂在膝侧，没有起身。
那只藏在宽大袖袍里的右手，五指死死攥着。
指节因用力过度而泛起惨白。
君臣二人隔着大殿，谁都没有开口。
秦风极轻地，点了一下头。
臣，还没倒。
嬴政盯着他，看了足足三息。
紧攥的右手，终于缓缓松开。
掌心里，四道深深的月牙形血痕往外渗着殷红。
那是方才秦风每咳一声、每晃一下时，他用指甲硬生生掐出来的。
蒙毅扶着秦风，一步一顿地跨出殿门。
冬日惨白的天光刺入眼帘。
秦风的视网膜上，系统面板冷冷地跳动着血红的数字。
【寿命倒计时：9天。】
巴蜀的凤尾兰，淮南的青鳞藤。
还差两味。
而扶苏那道先斩后奏的诏令一出。
那位被逼到绝路的盐商卓伯庸，会怎么接招？