五日后，琅琊。
专列停稳的时候，海风从站台豁口灌进来，带着咸腥和铁锈味。老孟把轮椅推到车门边，还没落地，一道人影已经站在了下方。
韩信。
军甲没穿，只一身灰布袍子，腰间别着短刀。他的目光从秦风脸上扫过去，落在右腿的石膏上停了一息，又移到双手的纱布上。
没说话。
他解下身上的大氅，抖了一下，盖在秦风膝上。动作很快，像怕被人看见似的。
秦风皱眉。“大冬天的，你自己不冷？”
韩信已经转身往前走了。声音从前面飘回来，带着琅琊海边特有的潮气。
“末将怕大祭酒冻死在琅琊，回去没人替我领功。”
秦风把大氅往下扯了扯，没再推让。
韩信没有安排接风。没有热饭，没有酒，连营帐都没进。他推着轮椅径直穿过三道哨卡，拐进军营最深处一间无窗的石砖房。
门关上。
油灯点了四盏。
秦风的目光在墙上停住了。
整面北墙，从左到右，挂满了帛纸。渔民口述绘制的海域草图，洋流流向标注，铁壳船出现的时辰与潮汐对照表，金属残片的锻纹拓片。每一张帛纸的角上都标着日期和来源编号。
南墙挂的是人。
被掳渔民的画像、年龄、失踪日期、家属住址。十七人，排成三排。
秦风把这面墙看了两遍。
韩信已经走到北墙前，手里抄了根竹杆，点在海图中央一个被朱笔圈出的区域上。
“东偏北，约三百里。”竹杆划了个弧，“外围是一圈天然暗礁群，分布范围大约四十里宽。普通木船进去就是送死。”
秦风的左手食指在扶手上叩了一下。“航道呢。”
“有。”韩信把竹杆点到暗礁群西南侧一条狭窄缺口上，“铁壳船每月十五夜间出入，时辰固定在子时三刻到丑时一刻之间。这个窗口刚好对应当月最高潮位。”
“他们掌握潮汐规律。”
“精确到刻。”韩信转过身看他，“不是经验摸索，是长年观测记录后的结果。”
秦风没应声。能做到这种精度的，不是野路子。
韩信从案角取了一只木盒，搁到秦风膝上的大氅上面。
“我派了三批斥候船过去。两批失踪，第三批只回来一条船，半条命。”他打开木盒，里面铺着棉布，正中躺着一支短箭。
秦风用左手两指把短箭夹起来。
箭头是金属的，打磨精细，棱面规整，锻纹与此前那具干尸铠甲上的纹路一模一样。箭杆是某种深色硬木，尾端没有羽毛，取而代之的是三片薄铜叶。
制式品。
一模一样的箭头，一模一样的铜叶尾翼。说明有流水线，有标准化生产，有足够的工匠和足够的铁料。
秦风把短箭放回盒里。“不是海盗。”
“不是。”韩信的声音沉了半度。他从怀里摸出一样东西，搁在秦风掌心。
一枚铜牌。
比拇指略大，边缘磨得发亮，像被人攥了很多年。正面铸了一个篆字。
徐。
秦风的呼吸停了半息。
他把铜牌翻过来。背面刻着三行小字。编号，三位数。工种，“炉二”。配给，三道刻痕。
一套完整的劳工管理制度。编号追踪身份，工种分配岗位，刻痕记录配给等级。
“从哪来的。”秦风问。
“跳海逃回来的那个渔民。”韩信靠在墙边，双臂抱胸，“他被掳三月，在岛上搬矿石。这块铜牌是发给他的。所有被抓去的人，进岛第一天就要挂上。”
秦风把铜牌放在膝上，拇指摩挲着正面那个“徐”字。
徐福。
始皇二十八年，方士徐福上书求仙药，带童男童女三千、百工五谷入海。一去不返。
十一年了。
“我查过。”韩信的声音压得更低，“徐福出海时带的不止孩子。船队里有方士四十余人，各类工匠超过二百，护卫甲士五百，加上水手船工，总人数在三千二到三千五之间。”
秦风把数字在脑子里过了一遍。三千五百人，十一年。就算死亡率极高，只要有稳定的粮食来源和持续的外来人口补充——
“沿海掳人。”秦风说。
“对。”韩信点头，“十七个失踪渔民只是琅琊一郡的数字。东海郡、会稽郡沿岸的失踪案没报上来的更多。加上流民、外来劳工、沿途截获的商船水手，十一年里少说吸纳了两三千人。”
秦风的指头在铜牌边缘敲了一下。
三千五加两三千。五千到八千之间。
一座微型城邦。
有军队——铁壳战船和制式武器说明有成建制的武装力量。有工业——日夜不熄的铁炉和标准化产出说明有完整的军工体系。有制度——铜牌管理和固定航道说明有行政运转。
秦风靠回轮椅背上。
“这座岛上的军工水平，你怎么判断。”
韩信伸手从墙上摘下一张拓片，递过来。“干尸铠甲的锻纹间距均匀，合金配比稳定，甲片厚度误差不超过一厘。这种精度在大秦少府也只有顶级匠作丞能做到。”
他顿了一下。
“但他们缺东西。”
秦风看着他。
“掳人，说明缺劳力。走私铁料，说明缺原材料。”韩信的目光落在墙上那张潮汐表上，“一个真正强盛的势力不需要偷摸摸。他们每月只出来一次，走固定航道，时间卡得死紧。这不是强者的做派。”
“是被困住的人的做派。”秦风接了下去。
韩信点头。“岛上资源有限，暗礁群是天然屏障也是天然牢笼。他们有技术，但被困在产能瓶颈里。”
秦风的手指停在铜牌上。
解药在那座岛上。系统指向的“阴阳平衡之物”位于东海极渊深处，而鬼锻岛的坐标与之重合。
但那不是一片荒海里的无主之物。那东西在一座有军队、有制度、有利益集团的城邦心脏里。
强攻——五千到八千人的武装据点，暗礁环绕，铁壳战船巡逻，制式弩箭覆盖近海。二代蒸汽船能冲进去，但打烂了岛，解药还在不？
不能硬来。
秦风把铜牌握在掌心，钢制护腕的边缘压着铜牌冰凉的表面。
“那个跳海逃回来的渔民。”秦风抬头看韩信，“人呢。”
韩信的表情动了一下。很细微的变化。
“活着。关在后营单独看管。”
“他还说了什么。”
韩信没有立刻回答。他走到案边，从最底下抽出一张绢条。绢条上的字不是他写的，字迹潦草，用的是渔民的粗笔。
他把绢条递过来。
“他说，岛上有人托他给咸阳带了一句话。”