咸阳。章台宫。
蒙毅在殿门外站了一刻钟。
竹管揣在袖里，手心全是汗。黑冰台信使半个时辰前到的驿站，换了三匹马，最后那匹跑断了前蹄。竹管外头裹的油布还带着琅琊的海盐味。
殿内灯火通明。嬴政在批折子。朱笔落帛的沙声均匀得过分，像被人用尺量过。
蒙毅咬了咬牙，叩门。
“进。”
蒙毅推门入殿，目光扫到御案上摞了两尺高的帛书，最顶上那卷的墨迹还是湿的。今晚批的量比平时多了三成。
他走到案前五步站定，双手呈上竹管。
“琅琊急递。大祭酒三日密信。”
嬴政的朱笔停了。
停了半息。
然后继续落在帛书上，把没写完的那个“准”字收了尾。笔搁到笔架上，动作不急不缓。
他没有立刻伸手接。
先把手头那卷批完的折子卷好，搁到左手边已处理完的那摞上。再把朱砂碟往旁边推了推，腾出桌面。
蒙毅站着没动。竹管举在手里。
嬴政把面前空出来的位置擦了一下——用袖口。
蒙毅把这个动作看在眼里，低头。
嬴政抬手。
竹管从蒙毅掌心到嬴政指间，中间只隔了一个呼吸的距离。
蒙毅退了两步。“臣告退。”
“等着。”
嬴政的声音很平。竹管已经拧开了。
绢条抽出来，展在案面上。字迹歪歪扭扭，每一个竖画都带着往右偏的颤抖，像醉汉在风里走直线。
嬴政的目光先落在字上，停了一息。
然后才往下看内容。
第一行。“臣已平安抵琅琊。”
嬴政按在绢边的手指松了。
第二行。“鬼锻岛确认存在，暗礁航道已锁定。”
第三行。“暂未出海。韩信在做最后侦察。”
嬴政把这三行看了两遍。肩胛骨的位置往下沉了一点，不明显，但蒙毅站在五步之外都看出来了。
正事看完了。
绢条下面还有字。
嬴政的目光往下移。
“附赠趣闻一则，以解圣忧：老孟今日首见海鸥，当场拔刀大喝好大的蝗虫，追出半条街。海鸥群被惊动，掉头反追老孟。老跑回军营大门时，头上顶着三坨鸟粪，手里的刀掉了，嘴里还骂着蝗虫成精了。”
殿内安静了很久。
蒙毅站在原地，脊背绷直，目光落在自己靴尖上。
然后他听到了。
很轻。从鼻腔里漏出来的一声气音。不是笑，更接近于一口被打断的呼吸。但嬴政的嘴角——蒙毅用余光瞥见了——往上走了半分，又被强行压回去。
下一息，嬴政的脸恢复成那张批了一晚上折子的面孔。
什么都没发生。
“笔。”
蒙毅上前半步，从笔架上取了一管新的递过去。
嬴政扯过一张空绢。
朱笔蘸墨，落笔。
四个字。
“不好笑。再写。”
笔搁下。
嬴政把绢条吹了两息，折好塞进竹管。
蒙毅接竹管的时候，手不经意掠过绢面——墨干了，但绢角有一处微凸起，像是落笔时用力过了些。“再”字的最后一捺比前三个字重了一倍。
蒙毅把竹管收入袖中。
他低着头，嘴里冒出一句。
“黑冰台送信，日常排序在第三等。若按第一等发，可缩短半日。臣去安排？”
嬴政翻开了下一卷帛书。
“按最快的送。”
声音冷得像在下军令。
蒙毅领命退出殿外，合上门的那一刻，嘴角抽了一下。
大秦帝国军事情报系统的最高效率通道，从今天起多了一个新用途。
催笑话。
——
琅琊。三日后。
韩信的传令兵把竹管送到秦风案头的时候，秦风正在写第二封信。
老孟磨墨，一脸麻木。
“大祭酒，您已经把我写进三个笑话里了。能不能换个人。”
秦风没理他。左手两指夹着笔杆，在新绢上歪歪扭扭地落字。写到一半停了，拧开刚送来的回信竹管。
绢条抽出来。四个字。
不好笑。再写。
秦风盯着那四个字看了两息。
然后把绢条翻过来。空的。背面什么都没写。
他低头看那个“再”字的最后一捺。压得很深，笔锋在转折处顿了一下，像写的人在犹豫要不要再多写点什么。
没写。
秦风把绢条搁到一边，抬头看了眼识海面板。
【宿主绑定对象情绪指标：正面波动+0.7（笑意触发）】
【经脉共振频率：较三日前下降0.01hz】
【冰火融合稳定度：94.92%】
【自然衰减仍在继续。当前速率：0.04%/日】
0.01hz。
不多。但确实降了。
秦风把这个数字记住了。笑一次，降0.01。一天衰减0.04%。如果每天都能让那人笑一次，等同于每天多续四分之一天的活路。
他重新低头，在新绢上接着写。
“陛下既知不好笑，说明笑了。若当真未笑，应回看不懂三字。回不好笑者，乃笑完嫌弃型。”
写完，又添了一句。
“明日换素材。不写老孟了。写蒙将军。”
老孟的磨墨动作猛地快了。
秦风把绢条塞进竹管，递给老孟。
“送。”
老孟接过竹管跑出去。帐帘还没落下，又被人从外面掀开。
韩信。
他的步子很急，但进帐之后脚步刻意放缓了。手里捏着一张湿漉漉的帛条，边角还在滴水。
刚从海边截获的。
秦风看见他的表情，把写信的笔搁下了。
“说”
韩信把帛条拍在案上，压住翘起的边角。
“今晚子时。北礁口。有一艘鬼锻岛的铁壳船要靠岸。”
秦风的手指顿了。
“提前了。月中才十一，不是十五。”
“不止提前。”韩信的声音压得很低，压到只有两人之间能听见的程度。他弯下腰，食指点在帛条最后一行字上。
秦风的目光移过去。
那行字写的是斥候的原话——“接应船桅杆悬东海郡守府制式灯号，三长两短。”
不是海盗。不是走私贩子。
是大秦的官船。
秦风靠回轮椅背上。
韩信直起身，右手无意识地按在腰间短刀上。他的声音从牙缝里挤出来。
“船上的人，拿着东海郡守府的通行灯号。”