秦风把展开的耐压钢图谱合拢，顺着海风转身走回木案前。
陈器已经放下手里的记录册，从腰间皮囊摸出铜卡尺，伸手按住赵二放上桌的那半截燕尾铁锚残爪。
他把卡尺的内爪探进铁锚内侧的燕尾槽口，大拇指推着游标往里顶，凑近看刻度线。
“尺寸不对。”陈器用指甲刮了刮燕尾槽的边，转头看向秦风和嬴政，“陛下，大祭酒，这截铁锚在水底泡了三十一年，照理说槽口早该被海泥磨平了。但这燕尾槽内壁上，除了老绿锈，边角上还有两道刚刮出来没几天的崭新豁口，是铁器碰出来的。”
秦风停下脚，低头看那截烂铁。
季衡从怀里摸出水镜，弯腰把镜片凑到铁锚残爪尾部缠着的那截断麻绳上。
马宽站在旁边抓抓脑袋：“季大匠，这截烂绳子刚才挂在锚爪上，大伙还以为是十天前第一号旧循环盒崩碎时扯下来的旧绳。”
“少府捆盒子用的是浸蜡青麻，纹路细。”季衡用手指捻起断开的麻丝，“这截用的是粗剑麻，搓的方向也是反的。”
陆广走上前，从袖子里抽出一根长银针，插进麻绳断口的茬子里往外挑。
发暗的麻绳挑开后，露出泛着微黄油光的芯子，散出一股生腥油味混着海腥气。
陆广拿银针蘸了点油，凑到鼻子跟前闻：“这不是少府的封口蜡，掺了生桐油，还有烧透的贝壳灰。”
赵石凑近抓起那截断绳，迎着光细看。
老水手脖子紧了紧，抬头对韩信说：“韩将军，这是胶东海商那边浸绳子的法子，加了牡蛎灰和熟桐油，专门防海水烂绳。”
赵石揉着渗出来的油珠子，声音发闷：“这熟桐油下水泡满五天表面就会发白结硬皮。眼下这芯子还发亮，黏糊糊的拉丝，说明这根绳子就是最近两三天里，有人潜下水刚挂到这截旧锚上的。”
栈桥上的水兵跟着嚷嚷起来。
马宽往后挪了半步，转头对身旁的褚六说：“前两天咱们驾着作业艇在西头捞药篮，东头四十步外的水底下，居然一直藏着外人下的活扣。”
褚六按着腰上的刀柄：“那帮孙子借着咱们第一号旧循环盒压住矿口的动静，摸到眼皮子底下挂索了。”
赵奉单膝跪在木板上，抱拳开口：“陛下，大祭酒，韩将军，眼下天还没黑透，末将请命，带两艘作业艇下去，顺着东南四十步的涡流摸到底，把暗桩和黑索全砍干净。”
“算了吧，这时候下去，纯属替人白打工。”
秦风伸出左手，按住韩信正要拔剑的手。
那帮人连新桩都不打，非得摸黑找旧铁锚挂扣子，就是怕动静太大引发泥层滑坡，把自己埋在底下。
秦风看着跪在地上的赵奉和几个水兵：“东南四十步的矿口刚冲开旧循环盒，水下高压矿浆正喷得厉害，暗流全乱了。对面连自己人都不敢派下来收绳子，咱们要是开着船下去砍，船底一搅，万一再弄塌了泥层，那就是替那帮贼人免费趟雷的冤大头。”
赵奉愣了愣，手放了下来。
嬴政按着剑柄，看了看东南边翻卷的白水：“大祭酒说得对。早起刚颁了规矩，水文不明不登船，谁也别想破例。”
嬴政转头看向韩信：“传旨，浅滩和栈桥的水兵撤回内港营房，前头生火造饭，动静弄大点，就当码头都在庆贺大祭酒大病初愈，没人管外头漂上来的碎渣。”
韩信抱拳应下：“末将这就去办。”
过了会儿，栈桥上的水兵收起长杆网兜，三三两两走回内港，前头伙房慢慢飘出烤肉和热汤的气味。
秦风拉了把木椅在背风处坐下，端起沈牧递来的温水喝了一口。
信号塔上传来三声敲木梆子的动静。
丁九在塔顶护栏边，拿着黑红两面令旗朝栈桥挥动。
韩信看清旗语，快步走到案旁：“宋芷，齐老七，丁九说东南四十步涡流有变化，用镜子查。”
宋芷和齐老七蹲在护栏后头，借着木桩挡着身子，把镜筒对准外海。
宋芷看了几眼，拿笔在纸上画线：“大祭酒，韩将军，水面上那圈白涡流还在转，但翻上来的灰白渣滓没往内港漂，全在水面下三尺的地方排成线，顺着海沟往正东的野礁石区去了。”
齐老七把测温铜瓶拽上来，看了看浮漂，在案上摆算筹：“水温刚才降了半度，底流没变。浮渣顶着表层水往东走，说明水下十二丈的硬底上，有根大绳子贴着泥皮往东边拽。”
宋芷凑过来，拿着规尺比划：“看水流收缩的角和浮渣走的快慢，水下那根缆绳至少有三百步长，外头裹了麻皮，一头挂在矿口旁边的旧锚上，另一头通到正东三百步外的礁石滩后头。”
秦风放下水碗，走过来看海图。这帮胶东海商人在三百步外的石头滩后头藏着，趁着喷发，用长缆绳在水底拖网捞矿，连船都不露面。
“光知道长短还不够，看看他们用多大力气。”秦风对边上的陈器和阿蘅抬抬下巴，“把测拉力的那套家伙拿出来，探探水底下那根绳子。”
陈器和阿蘅钻进器械棚，抬出一个带弹簧的铁盘子，底下连着改过的窄齿钩。
马宽拿着抹了黑泥的细麻绳跟过去，三个人顺着栈桥阴凉处摸到水道边的暗桩旁。
阿蘅看准水下发白的痕迹，手一送，带着钩子的细绳滑进水里。
绳子放到水底，陈器手上一轻又一沉，钩子搭住了水底滑动的大缆绳。
陈器把细绳这头挂在弹簧盘上，拔出铜销子。
咔哒一下，底下的缆绳扯着钩子往东拽。
盘上的铜针往右摆，划过两百、三百斤的线，停在四百二十斤的红线边上，暗桩上的铁环跟着响了一声。
阿蘅按住铁盘底座，压低嗓门对栈桥上说：“大祭酒，韩将军，水底缆绳拖着的劲头有四百二十斤以上，走得很稳，一点都不抖，正东三百步外的石头滩后头，肯定支着带铁轴的绞盘。”
韩信抓着海图，拿起分规：“四百多斤的力道，至少是两头牛拉的大绞盘。末将带人从陆上绕过去，把人跟车全扣下。”
韩信手里的分规还没落下去，营门那边传来跑动声。
一个守门的哨兵跑上栈桥，在案前跪下。
哨兵捧出一张贴着金箔的拜帖举过头顶，喘着气说：“禀陛下、大祭酒，胶东瑞昌号大掌柜吕螺在辕门外头候着。他说听闻大祭酒身子好了、北坡铁料不够，特地按少府官价让了两成，送来三车胶东好铁、十桶防盐桐油，还带了少府的文书，说是想替少府免费捞三号水道外头的沉船烂铁。”