第二日一早，天刚蒙蒙亮，岸边就忙活开了。
村长陈明青带着村里的青壮们过来，一摞一摞地把苗筐往船上搬。跳板晃晃悠悠，可走得稳当。
筐子摞得整整齐齐，一层一层码进舱里，筐与筐之间留着空隙。
徐大河站在船头指挥，于伯在舱里接应，指挥着筐往哪儿码。
“靠左靠左，对！就那儿！留出空隙，别压着！”
十个人各就各位，有的在舱里接筐，有的在甲板上核对数目，配合默契，井井有条。
日头还没完全升起来，两千来个苗筐便全部装上了船。
徐大河带着人在舱里最后检查了一遍，确认无误，从舱口探出头来，朝岸上比了个手势。
大周掌柜站在船头，朝岸上的徐青青拱了拱手，朗声道：“徐宜人，那我们就启程了。”
徐青青还了一礼：“周掌柜一路顺风。薯苗的事，拜托了。”
大周掌柜点了点头，转身吩咐起锚。
船工们解开缆绳，跳板抽回，船身轻轻一晃，慢慢离开了岸边，顺着水流，缓缓驶向河道深处。
岸上的人挥手，船上的人也挥手。
陈癞子站在船舷边，使劲挥着胳膊，一不留神差点把帽子甩出去。
郑小川拉了他一把，两人笑骂着进了舱。
岸上的人站着看了好一会儿，直到船影渐渐模糊，消失在远处，才三三两两散去。
徐青青还站在原处，目光落在河面那最后一点船影上。风从河上吹过来，吹起她的衣角。她轻轻吐了口气，正要转身往回走，余光忽然扫见不远处灌木丛旁站着三个人。
三个穿着青布长衫的年轻人，背着书袋，风尘仆仆的样子，正朝这边张望。
是文山、文远、文瀚。
“你们怎么在这儿？”徐青青有些意外。
文远最先跑过来，一脸惊讶：“娘，今日旬休，我们一早赶回来的，刚到村口就听说船来了。一路跑到这儿，正赶上个尾巴。我看见船头的大周掌柜了。”
文山在一旁说：“娘，我刚看见二舅在船上，我朝他挥手，也不知他看见没有？”
文瀚也开了口，“娘，运的是薯苗？走水路？这是要运到哪儿去？”
徐青青笑了笑：“是薯苗。这是坡上剪的第二茬苗，全部都要运到北边去。”
三兄弟对视一眼，都有些摸不着头脑。
文山试探着问：“运到北边？谁要的？”
“大丰商行。”徐青青一边往岭上走，一边说，
“那边缺粮，缺粮种，地都荒着，我把红薯苗献出去了，也算是推广开了。这批苗子，大约是要运到豫南那边去种的。”
一说大丰商行，别人不知道，文远和文瀚顿时明白了几分，这背后的人是那位萧世子。
两人都没再多问。
文山还有些糊涂，不过他向来是娘说什么便是什么，便也不再去深究。
三人跟着徐青青往岭上走，一时都没说话。
到了岭上宅子，推开院门，家里静悄悄的。
高小兰去上工了，文瑜他们也都上学去了。
三兄弟进了书楼，围桌坐下，放下书袋，总算缓过一口气来。
文山起身去倒了水，几人都忙活了一早上，各自端起茶碗喝了几口。
文瀚放下茶碗，先开了口，问的是最要紧的事：“娘，这些薯苗运到北边，谁去种？那边的人没见过这作物，能种得活吗？”
“你们二舅带了十个人随船照管，到了那边，大丰商行会安排人接应。红薯种植的册子，也抄了几十本带过去了。”
徐青青顿了顿，又道，“种不种得好是一回事，总要试试。红薯更适合旱地栽种，侍弄起来也不比稻田精细，弄不好，在北边反倒比咱们这儿还好种呢。”
文山忽然想起什么，追问道：“娘，大舅呢？我们进村好像见着他了。”
“你大舅也回来了。会先跟着我做事。”
徐青青端起茶碗喝了一口，“矿上的事，还有，我如今有个八品的官职。”
三兄弟同时愣住了。这一早上，震惊一个接一个，砸得人回不过神。
文远的嘴巴张了张，半天没合拢：“娘……你当官了？”
“矿务司矿场大使，正八品。不用去坐衙，就是个名头，方便做事。”徐青青说得轻描淡写。
“对了，还有十个侍卫和三个工匠，一会儿值守的侍卫就过来了。你们不用太在意。”
文山好一会儿才缓过神来，喃喃道：“我们才二十来天没回来……家里怎么就……”
话没说完，他自己也觉着说不下去了。
不过才二十来天，村里，家里，好像翻了个个儿。
一早有货船开到了村边，娘种的红薯苗要运到千里之外去，娘做了官，还有了下属。
桩桩件件，他都没赶上，就像一转身，娘已经走出去好远，他还站在原地，愣愣地看着她的背影。
文瀚没说话，只是看着徐青青，眼睛里有一种说不清的光。
文远靠在椅背上，长长地呼出一口气，忽然笑了：“娘，你在村里又是种红薯、又是当官的，我们在县学读书，倒像是躲清闲了。”
徐青青瞪了他一眼：“你们的正事是读书，别跟我比。府试没几个月了，心里有数没有？”
文远缩了缩脖子，不吱声了。
窗外，日头已经升高了，阳光照进堂屋，落在地面上，亮晃晃的。
岭下的河岸边，人群早散了，只有那两根缆桩还立在那里，等着下一回船来。
不过半日，大丰商行的货船便到了扬州府城码头。
码头上桅杆林立，船来船往。货运络绎不绝，吆喝声、号子声此起彼伏，混成一片。
大周掌柜早已安排妥当。
货船刚一靠岸，便有人迎上来接应，连货带人，一并换到了官船上。
那官船泊在码头最外侧，船身比周围的民船足足大出一圈，光看那吃水的深度，便知不是凡物。
徐大河等人登上官船，一时间眼睛都不知往哪儿放了。
这船比他们渡淮水坐的那条大货船和渡船都大出许多，船身宽展，甲板开阔，走上去稳稳当当，不见一丝晃荡。
船头高昂，船尾高耸，站在甲板上朝四下望去，视野极阔。
“乖乖，”陈癞子趴在船舷上往下看，“这船可真大！”
于婶也四处张望，拉着于伯的袖子说：“老头子，这比咱们以前跑的那些船可大多了。”
于伯点点头，没说话，可那双老眼里头的光，亮得根本藏不住。
舱室里铺着干净的木排，通风也好。苗筐在货舱中分开放好固定，留出空隙，透气通风。
徐大河把人分作几班，轮流值守，日夜不能离人。
一切安排妥当，不一时，官船便启了锚。
甲板四周有兵士守卫，腰挎刀剑，目不斜视。
不时还有兵士来回巡逻，脚步声整齐。
桅杆上的了望哨始终有人值守，四处张望。
甲板二层还有几架大型床弩，不过用厚雨布蒙了个严实，只露出粗壮的轮廓。
徐大河看了一眼那床弩，心里踏实了几分。
这趟船，稳了。