夜色浸凉，西郊褪去了白日的烟火气，笼在一片沉沉幽暗之中。
听完方云骁讲的曾经的故事，方舒晏心中五味杂陈。
她敛了心绪，微微欠身向方云骁告辞，转身离去。
屋内烛火摇曳，暖光细碎，方舒承正端坐调息。
方舒晏推门而入，轻声说：“五叔吩咐我们今夜好生休整，明日破晓，便动身返回北境。”
深宫之内常年堆积萦绕的药苦、龙涎香交织的气息，仿佛早已死死黏在衣料肌理之上，挥之不去。
方舒晏下意识抬手轻嗅夜行衣领，只觉得鼻尖萦绕着一缕沉闷黏腻的异味，让人无端烦闷。哪怕只是短暂驻足紫宸殿，那座牢笼一般的气息，竟像是硬生生熏透了衣衫，让人胸口莫名发闷。
“这味道还真是烦人。”她低声轻喃。
这几日一直在跑来跑去，倒是许久未曾舒舒服服泡过热水澡，方舒晏索性弃了便捷省事的清洁咒，打算亲手备汤沐浴，好好舒坦舒坦！
心念既定，她指尖一旋，自储物戒中取出一架屏风与偌大一只浴桶，随手引动一缕灵气，清水自桶底汩汩漫涌，不多时便注了大半桶凉水。
随后双指凌空勾描，一枚烈焰符转瞬凝成，指尖当即腾起一簇火苗，只要灵气不曾中断，火焰便稳稳立在指尖不灭。
她屈指一送，一簇焰火径入桶中凉水之内，不多时，桶内水温缓缓升腾，感知到有点烫手了。
方舒晏撤去灵力，随手轻甩手腕，指尖火苗伴着烈焰符一同熄去。
一旁闭目调息的方舒承感知着这一番折腾，唇角噙起几分笑意，慢悠悠开口：“拿烈焰符烧洗澡水，普天之下也就只有你做得出来。”
“好用便足矣。” 方舒晏随口应着，褪去夜行衣，抬步跨入浴桶，暖意裹着水汽漫遍周身，她惬意轻叹，“当真舒坦，大哥，你待我享受完、也替你这般备上一桶，你好好泡一泡。”
待方舒承步出屏风，随手拂去发梢沾着的零星水汽。
抬眼一望，床榻之上的方舒晏早已凝神入定。他唇角漾起一抹浅淡笑意，拢了拢身上素白交领内衫，缓步行至窗边躺椅，安然盘膝落座。
夜深无澜，天幕低垂。
小院之中再无半点人声，唯有晚风穿叶，拂起细碎轻柔的簌簌声响。
一室安宁，两道绵长平稳的呼吸交织相融，在寂静的深夜里缓缓流淌。
时光悄然飞逝，悄无声息便至深夜三四更。案头烛火不知何时烛芯陷进融淌的蜡汤之中，火苗颤了两颤，悄然熄落，厢房瞬间沉在一片浓稠夜色里。
晚风停歇，枝叶归静，整座小院万籁俱寂，静得落针可闻。
就在方舒晏的《凌海归元诀》即将再次运转一周之际。
忽的，她微动耳廓——
不是风声，不是叶响，是衣料轻擦、足尖点地的细碎微响，自窗边传来。
黑暗之中，方舒晏未曾睁眼，心底浮起一丝疑惑。
下一瞬，木门被轻轻推开，一道略显拖沓的脚步声踏出厢房，向外行去。
方舒晏心底微疑，缓缓睁开双眼。
幽暗夜色透过半敞的房门渗入屋内，堪堪映出方舒承离去的背影。
他步履平缓僵硬，双足只着单薄布袜，未踏靴履，就这般默然踏入夜色之中，朝着院落深处行去。
反常，太过反常。
心念微动，她余光下意识扫向窗边空置的靠椅，视线落地，瞳孔骤然微微一缩。
方才方舒承静坐的躺椅一角的地面上，滚落着一枚玲珑剔透的碧玉葫芦。
这枚碧玉葫芦是她就前些日子亲手交给方舒承的，再三叮嘱过他务必随身携带、片刻不离。
最诡异的是，她方才虽是在运功调息，但是不至于周围一点动静都听不到，但是她却未曾听见半点玉葫坠落的声响。
一股危机感骤然攥紧了她的心神。
大哥，他定然又是中招了！
方舒晏不敢耽搁，迅速套上鞋袜，放轻脚步悄然跟出房门。
就在踏出房门的刹那，一缕极淡、几乎要与夜风草木气息融为一体的异味，丝丝缕缕钻入鼻尖。
这气味藏于晚风之中。
入鼻的瞬间，一股腐朽污秽、似阴沟死水混杂烂肉腐泥的恶臭直冲腑脏，黏腻恶心，让人几欲作呕。
是灵犀香！
方舒晏立刻屏息，心底忍不住暗自怒骂。
又是灵犀香，阴魂不散，当真是恶臭不绝，没完没了！
抬眸望向方舒承离去的背影，悄然尾随而上。
——
——
——
火光伴着爆鸣陡然撕裂深夜死寂。
“轰 ——！”
宅院南侧猛地腾起冲天烈焰，杀伐喝骂穿透沉沉夜幕：“竖子！哪里逃！”
是方素珩的声音！方舒晏心神一凛，目光不由自主向着火光冲天的南侧急掠而去。
半空寒光乍现，数道凝练厚实的巨型冰刃破空斩落，凛冽寒气硬生生割裂漫天乱窜的火舌，星火碎渣四下飞溅。
周遭民居留宿的方家弟子闻声尽数惊醒，纷纷提剑执兵，脚步纷乱朝南边火场狂奔驰援，人影错落，转瞬大半人手尽数涌向南侧。
烟尘翻滚间，一道苍老沙哑的冷笑混着闷咳从火雾里飘出：“咳咳——没想到方家竟藏了一名分神修士，是老夫失算，今日暂且作罢！”
话音未落，那道裹在黑雾中的身影骤然拔地凌空，两手扣住两名一身显眼的白衣的方家弟子，手腕猛地发力，径直将二人朝着地面狠狠砸下。
“轰 ——！”
轰然爆响再起，黑烟滚滚翻涌遮蔽视线，待到烟气缓缓弥散，那道黑衣人的身形已然凭空消失在夜色里。
方舒晏眸光扫过周遭，方才散居各处的弟子尽数被南侧打斗引去，一道道错落身影落于檐角墙头，齐齐向着火场方向奔涌。
‘...不对劲’
暗算偷袭有无数种方法，但是火攻？大半夜的火攻偷袭？他怕不是有病。
余光一瞥，方才缓步前行的方舒承已然走的有些远了，行路速度竟莫名快了几分。
她连忙提步紧追两步，一个念头骤然撞入脑海，寒意顺着后脊节节爬升：调虎离山。
她再无暇分心顾及南侧战况，旋即回身，循着方舒承渐行渐远的身影，足尖轻点，身形如掠空轻燕，径直朝着民居西侧的竹林飞跃追去。
夜色笼罩的竹林枝影交错，层层竹叶在暗里叠出斑驳黑影，方舒承依旧步履木然，漫无目的地快步走入林间。
方舒晏身形转瞬追至他身后，指尖眼看着就要触碰到方舒承肩头——
就在指尖堪堪触及衣衫的刹那！
“噗呲——”
冰冷剑锋骤然自她后背透体而出，尖锐刃身刺破皮肉，带着刺目温热的血珠垂落。
“咳……”剧痛瞬间席卷全身，方舒晏喉头一甜，一口鲜血忍不住喷涌而出，指尖死死掐住方舒承肩膀，声音裹着痛楚发颤：“大哥！”
耳畔忽然飘来一道轻柔婉转的女声，似曾相识，偏偏一时想不起出处：“都打算放过你了~真是执着呢，这可怪不得我了，是你非要跟过来的。”
一根细针点在她后颈穴位，酥麻感顺着经脉瞬息蔓延全身，眼前的竹林、兄长、漫天夜色尽数化作一片模糊虚影，方舒晏浑身力气飞速流失，眼前一黑，直直失去意识软倒在地。
——
数息之前，民居南侧
硝烟尚未散尽，漫天焦黑碎屑还在半空悠悠飘荡，被黑衣人狠狠掷出的两名弟子自高空急坠，眼看就要重重磕撞在青石板上。
千钧一发之际，方素珩足尖踏碎飞溅火屑，身形凌空掠出，圈住下坠二人，反手便将两名昏死的弟子抛给身后奔来的其他弟子。
下一瞬，她五指凝寒，水汽在身前飞速凝结成丈余阔厚的巨型冰刃，冰棱凝着凛凛白霜，裹挟刺骨寒风径直欺身追袭，冰刃锋芒直指半空仓皇欲遁的黑衣老者，一刀劈出！
可就在冰刃即将劈中对方躯体的一瞬，黑衣人周身骤然炸开！
“轰——！”
剧烈爆炸掀起漫天尘土热浪，狂暴气浪迎面狠狠撞来，方素珩仓促凝起冰盾格挡，口鼻依旧呛入不少扬尘。她抬手呸掉满口泥灰，挥袖扫去身前弥漫烟尘，目光立刻落向后方被人搀扶的方云骁。
夜色微光下，方云骁一只手掌死死捂着眼眶，指缝间源源不断渗落温热鲜血，顺着指节滴落在青砖地面，点点猩红刺目惊心。
方素珩心头骤然一紧，快步上前沉声发问：“云骁，怎么样，伤势可有大碍？”
方云骁强忍着眼眶撕裂般的剧痛，声音带着几分沙哑：“我没有大碍，舒晏与舒承两个孩子呢？”
这话如同惊雷劈落。
方素珩浑身一僵，瞳孔骤然收缩，
调虎离山！
对方刻意偷袭方云骁、激她交战吸引所有人，真正的目的......
“舒承、舒晏不在房间！”她面色骤沉，厉声扬喝，声响穿透周遭杂乱人声：“全员立刻分组四散搜寻！动作要快！”
一众弟子闻声神色剧变，齐齐躬身应声：“是！”
众人不敢耽搁，迅速三两结队，朝着各个角落分头疾奔而去，夜色之下，搜寻大网瞬间铺开。
整座西郊小院被灯火与搜寻的人影彻底点亮。
焦灼的脚步声此起彼伏，打破了深夜的死寂。
就在众人四散搜寻、心急如焚之际，一道急促的呼喊骤然从西侧竹林炸开，刺破沉沉夜色：
“这里！！西侧的竹林有发现！！”
方云骁眼间伤口被素白绷带层层缠紧，遮住了那道狰狞伤势。听闻呼声，他当即撑着身侧起身，便要御风掠出。
身侧的方素珩见状立刻抬手按住他肩头。
方云骁微微偏头，即便目不能视，周身的焦灼与坚毅却分毫未减，嗓音沉而坚定：“我已服下丹药，这点外伤无碍。我如今只是目盲片刻，并非不能打了，我必须去。”
方素珩望着他紧绷的侧脸，知晓此刻无人能拦，心头沉凝，缓缓松开按住他的手：“好。”
话音落，二人齐齐提气纵身，两道残影划破夜色，朝着西侧竹林疾掠而去。
竹影森森，夜风穿林，簌簌声响乱人心神。
二人落地的刹那，围在林间的方家弟子齐齐回身，自觉向两侧退让，让出一条通畅过道，
林地中央，层层枯黄青绿的竹叶交错铺地，一片刺目的暗红血迹浸染其上，顺着叶脉丝丝缕缕晕开，
血迹正中央，一柄长剑笔直刺入泥土，剑身挺立。剑身穿透一纸素笺，夜风轻拂，纸页微微晃动。
方素珩上前，抬手取下那封留信，指尖捻开纸页，寥寥数语映入眼帘，
‘你们知道我们想要什么。
另外，不要来找我，方少爷和方小姐现在都很安全，至少此刻尚且安全。’
方素珩盯着纸页，静默须臾，骤然低低笑出声，笑声寒凉刺骨，带着极致的嘲讽与怒意：“呵呵……哈哈哈哈！”
“欧阳崇，你当真是老糊涂了，彻底疯了。”
身侧的方云骁心头焦灼万分，五指猛地攥紧方素珩的手腕，指节泛白，声音带着难以掩饰的紧张：“信上写了什么？！”
双目被缠，视物漆黑一片，看不见字迹、听不到答案的未知，远比伤口剧痛更让人恐慌。
方素珩沉默片刻，掌心微微运力，骤然揉碎手中信纸，细碎纸屑在夜风里纷飞散落。她抬眸望向漆黑竹林深处，眼底寒芒彻骨，杀意翻腾。
她抬眸，眼底是覆满冰霜的决绝，一字一顿，冷冽出声：“即刻启程，返回北境。”
“先送你回去养伤。这狗东西，是铁了心要开战。”
白纸瞬间碎裂成漫天细碎纸屑，随风纷飞，落于血色竹叶之上。
方云骁心头一沉，骤然加重力道，死死攥住她的手腕，语气急促又沉重：“你先告诉我原话！一字不差告诉我！”
“我大哥的三个儿女，若是舒承、舒晏双双折在此地，我方云骁此生，无颜回北境面对大哥，面对宗族！”
见状，方素珩方才敛去戾气，压下心底滔天怒意，冷声道：“没别的，他想要交易。”
“交易？”
方云骁面色覆上暗沉寒色，心口发闷，嗓音低沉苦涩。
“我以为……我早已和他说得足够清楚了。”
他早前苦口婆心，妄图唤回对方半分理智，劝他莫要执迷龙骨、罔顾苍生。
如今看来，终究是白费口舌。
暮岁贪痴，权欲蚀骨，这位昔日的盛世帝王，早已彻底沦为不择手段、不惜一切的疯魔之人。