伏牛山，鹰嘴崖。
箭矢破空的声音还在耳边呼啸。郑七将他踹进溪水时，那张布满刀疤的脸，在火光中狰狞如鬼。“将军，走啊！”郑七嘶吼，回身一刀劈翻一个追兵，血溅了他满脸。
然后郑七带着剩下的十七人，反向冲锋。十八个人，对三百追兵。他们没想活，只想为刘承业多拖一刻，多拖一刻，将军就能多逃一里。
刘承业在冰冷的溪水里爬，左肩的箭伤泡在水里，疼得他几乎昏厥。他听见身后喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声。听见郑七的怒吼：“狗鞑子！来啊！”听见一个护卫临死前的惨叫：“娘——！”
他不敢回头，不能回头。回头，郑七他们就白死了。他咬着牙，在溪水里爬，爬过乱石，爬过水草，爬得十指血肉模糊。身后声音渐渐远了，弱了，最后只剩风声、水声，和远处隐约的马蹄声。
天快亮时，他爬出山谷，遇到了接应的红巾军探马。然后什么都不知道了。
“将军……将军……”
有人在唤他。声音很轻，带着哭腔。刘承业费力地睁开眼，视线模糊，渐渐清晰。是母亲刘王氏，坐在床边，眼睛肿得像桃，手里端着药碗，药还冒着热气。
“儿啊，喝药。”刘王氏的声音在抖。她舀起一勺药，吹凉了，送到刘承业嘴边。
药很苦，苦得刘承业眉头紧皱。但他还是张口，一勺一勺，把整碗药喝完。药里大概有安神的成分，喝完后，疼痛似乎轻了些，人也清醒了些。
“娘，外面……怎么样了？”他问，声音还是很哑。
“都在庆祝呢。”刘王氏抹着泪，却挤出笑容，“街坊都说，你是武曲星下凡，是战神转世。说红巾军得了天命，元朝气数尽了。四地都起义了，徐州、邓州、襄阳，都成了。咱们……咱们有活路了。”
她说着，眼泪又掉下来，滴在刘承业手背上，滚烫。
刘承业想抬手给母亲擦泪，可手抬不起来。他只能轻声说：“娘，别哭。咱们有活路了，该笑。”
“嗯，笑，娘笑。”刘王氏用力点头，可眼泪流得更凶。她握着儿子的手，那只手缠满绷带，冰凉。她想起儿子出征前那夜，也是这样握着他的手，说“娘，等我回来”。那时她怕，怕儿子回不来。现在儿子回来了，可伤成这样，她宁愿伤的是自己。
“郑七他们……”刘承业忽然问。
刘王氏手一颤，低下头：“你伯父……已派人去伏牛山，收殓了。十八个人，找到十五具尸首，还有三个……没找全。都厚葬了，立了碑，记了功。他们的家人，按阵亡将士三倍抚恤。你伯父说，红巾军只要在一日，就养他们家人一日。”
刘承业闭上眼睛。十八个人，十八条命，换他一条命。值吗？他不知道。他只知道，这笔血债，得用元廷的血来还。
“娘，我困了。”他说。
“睡吧，娘守着你。”刘王氏给他掖好被角，坐在床边，轻轻拍着他，像小时候哄他睡觉那样。
刘承业睡着了。这次没有噩梦，只有深沉的黑暗。
三日后，五月二十八。
刘承业能坐起来了。伤口开始结痂，痒得厉害，但不能挠。军医每天来换药，说伤口愈合得不错，没化脓，是万幸。只是左肩那道伤太深，以后阴雨天会疼，胳膊也使不上全力了。
“能活着就不错了。”军医是个老头，原是颍州城里的郎中，说话直，“将军，你这伤，再偏一寸就伤到心脉，神仙也救不回。你是命大。”
命大吗？刘承业想。也许是吧。也许是郑七他们十八条命，替他挡了阎王的勾魂笔。
这天上午，阳光很好。刘承业让亲兵抬他到院子里晒太阳。他坐在藤椅上，身上盖着薄毯。五月末的阳光，暖而不燥，照在身上，驱散了连日的阴寒。
院外传来操练声，是新兵在训练。“杀！杀！杀！”的喊声，稚嫩，但有力。还有百姓的喧哗声，孩子的笑闹声，小贩的叫卖声。整座颍州城，像一锅渐渐烧开的水，热闹，沸腾。
亲兵端来粥，是肉糜粥，炖得烂烂的。刘承业慢慢喝，一碗粥喝了小半个时辰。喝完，有了些精神，他问：“今日是廿八？”
“是，将军。”亲兵回道，“今日午时，教主在颍水边筑坛祭天，竖旗立国。全城百姓都去了，热闹得很。”
刘承业点点头。他其实也该去，但韩山童和刘福通坚决不让，说他伤重，不能动弹。他知道，这是为他好，也是为大局——他若出现，必是全场焦点，会分散百姓对仪式的注意。有些风光，该让给该得的人。
“推我出去，在门口看看。”他说。
亲兵推着藤椅，到帅府门口。门开着，能看见街景。街上人潮涌动，都往颍水方向去。百姓们换上了最好的衣服，虽然还是破旧，但洗得干净。脸上洋溢着笑容，那是劫后余生的庆幸，是对未来的期盼。
刘承业看着，心里五味杂陈。这些人，把身家性命都押在了红巾军身上。红巾军胜，他们活；红巾军败，他们死。而他，是这个赌局里最重要的筹码之一。
压力像山一样压下来。他忽然有些羡慕李二，羡慕王权，羡慕孟海马。他们各占一城，自成一体，压力小得多。而他，在颍州，在红巾军的核心，在韩山童和刘福通身边，一举一动都被人看着，算计着。
韩山童看他的眼神，除了赞赏，还有一丝不易察觉的忌惮。刘福通对他越发爱护，但其他将领呢？杜遵道、罗文素、盛文郁，这些文人谋士，会怎么看他这个十六岁的“战神”？功高震主，自古大忌。他才十六岁，就立下如此大功，以后怎么办？
还有李二、王权、孟海马。李二重义气，但野心不小；王权朴实，但眼界有限；孟海马深不可测，所图者大。这三路盟友，真靠得住吗？乱世之中，今日盟友，明日仇敌，太常见了。
他摇摇头，把这些念头甩开。现在想这些还早，先活下去，先让红巾军活下去。
午时，颍水方向传来震天的欢呼。接着是号角声，鼓声，还有隐隐的诵经声——是韩山童在主持祭天仪式。然后，一面大旗缓缓升起，在风中猎猎招展。隔得远，看不清字，但刘承业知道旗上写的什么：
“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天。”
大宋。韩山童到底打出了“复宋”的旗号。这是聪明的选择，能最大限度争取汉人民心。但刘承业知道，大宋回不来了。就算真能推翻元廷，坐江山的，也不会是赵家人。
不过这些都不重要。重要的是，从今天起，红巾军有了正式的名号，有了根据地，有了盟友。有了与元廷分庭抗礼的资格。
乱世，才真正开始。
阳光渐渐西斜，照在刘承业脸上，有些刺眼。他闭上眼，深深吸了口气。
空气中，有血腥味——是城里伤兵营飘来的；有焦糊味——是城外战场还没散尽；有香火味——是祭坛传来的；也有……希望的味道。
那是新翻泥土的味道，是炊烟的味道，是百姓笑声里的味道。
这味道，让他觉得，这一切，值了。
“推我回去吧。”他说。
亲兵推着藤椅，缓缓退回帅府。大门在身后关上，隔断了街上的喧闹。院子里很静，只有风吹树叶的沙沙声。
刘承业望着北方。那里是汴梁，是元廷河南行省治所。也先帖木儿败了，但元廷不会善罢甘休。秃鲁的五万大军正在集结，各地元军正在调动。更大的风暴，正在酝酿。
而他，要在这风暴中活下去。带着红巾军活下去，带着这乱世中苦苦挣扎的百姓，杀出一条活路。
路还长。
但至少，第一步，走稳了。