至正十一年，六月初三，邓州城下，蒙古军大雨围城。
雨已经下了整整三天，没有一刻停歇。雨水顺着城墙青砖的缝隙蜿蜒而下，将砖面上干涸的血迹冲刷成淡红色的溪流，在墙脚汇成大大小小的血洼。空气中弥漫着湿土、血腥和尸体腐烂混合的刺鼻气味，这气味渗进每个人的鼻腔，渗进每一寸砖缝，渗进这座被围困城池的骨髓里。
王权拄着一杆卷刃的长枪，站在南门城楼，整个人像是从血泥里捞出来的。他左臂缠着破布，布已经被血浸透发黑，隐隐有黄脓渗出，散发着一股腐臭味。眼窝深陷得像两个黑洞，颧骨高耸得几乎要戳破皮肤，嘴唇干裂起皮，裂口里渗着血丝，胡须杂乱如草，结成一块一块的。身上的皮甲是缴获的，原本是蒙古兵的制式，现在甲片上布满了刀痕箭孔，几处皮绳断裂，甲片勉强挂着，随着他的呼吸轻轻晃动。
他已经三天三夜没合眼了。不是不想睡，是不敢睡。一闭眼，就看见秃鲁花那颗被砍烂的头颅，看见醉仙楼里那滩血肉，看见第一天攻城时从云梯上摔下去的乡亲——那人叫王老四，是他同族兄弟，摔下去时脊椎断了，上半身还能动，在泥地里爬了十几步，肠子拖了一路，在地上划出一道暗红色的痕迹，才断气。断气时眼睛还睁着，望着天，雨水打在眼球上，也不眨一下。
“王头领，箭……只剩三捆了。”一个满脸烟灰的汉子颤声禀报。他是王权的本家侄子王五，左臂中了一箭，箭头还嵌在肉里，用块从死尸身上撕下的破布胡乱缠着，布上渗着黄水和血水的混合物，发出一股馊味。
“滚石擂木呢？”王权的声音嘶哑得像破风箱，喉咙里像堵着一团棉花。
“西面城墙的滚石昨天用光了，擂木……拆了三间民房，但木头太细，砸不死人。而且……”王五顿了顿，声音更低，像怕被谁听见，“拆的是王老栓家的房子，他老娘跪在废墟里哭，说房子没了，不如死了算了。”
王权胸口像被重锤砸中，闷得喘不过气。王老栓是他远房堂叔，六十多了，儿子死在修黄河的工地上，就剩老娘和媳妇、两个孙子。拆他家房，等于要他们的命。他闭上眼睛，脑海里浮现出王老栓老娘那张满是皱纹的脸，她跪在废墟里，雨水淋在她身上，她浑然不觉，只是哭，哭她那被拆掉的家。
“粮食呢？”他问，其实知道答案。
“粮仓三天前就空了。百姓在煮皮带、吃树皮。昨天……西街李家，把三岁的小闺女……换了半袋麸皮。”王五说不下去了，别过脸去，肩膀抽动，发出压抑的呜咽声。
王权望向城内。原本万人聚居的邓州城，现在死寂一片。街道上除了巡逻的士兵，不见人影。能战的男人，都在城头；老弱妇孺，躲在地窖、柴房、一切能藏身的地方。许多房屋被拆了梁木做滚石，只剩断壁残垣，在雨中凄惶地立着，像一排排墓碑。
“刘将军……会来吗？”王五小声问，声音里带着最后的希望，也带着绝望的预感。
王权没回答。七天前，他派了三拨人向颍州求援。按路程，援军该到了。但也许，刘承业不会来。毕竟他只是个佃户头，手下三百乌合之众，丢了邓州，对红巾军大局无碍。刘承业是聪明人，聪明人知道取舍，知道为救三百残兵、几千饥民，赌上红巾军精锐是否值得。
“会来的。”王权说，声音很轻，像在说服自己，“刘兄弟重情义，他说过，我们是兄弟。”
话音未落，雨幕中传来号角声。
呜——呜——
沉闷，悠长，穿透雨声，像地狱传来的丧钟。
“敌袭——！”
元军又开始攻城了。这次是东门，云梯如林，一架架搭上城头，撞车轰鸣，巨大的木槌一下下撞击城门，发出沉闷的巨响，每一下都震得城墙发抖。守军拖着疲惫的身体起身，举起残破的兵器——有的刀卷了刃，有的枪断了杆，有的干脆拿着锄头、柴刀，刀刃上锈迹斑斑。
“弟兄们！”王权嘶声大喊，声音在雨中传不远，但他用尽全力，喉咙里一股腥甜，“再守一天！就一天！援军就快到了！守住，咱们的妻儿老小才能活！”
没人应声。不是不想应，是没力气了。三百守军，现在只剩两百出头，人人带伤，人人饿得眼冒金星，看东西都是重影的。但他们都握紧了兵器，眼神麻木中带着最后一丝凶光——那是野兽被逼到绝境时的光。
王权提起长枪，枪杆上全是血，滑得抓不住。他一步步走下城楼，每下一步，左臂的伤口就像被烙铁烫一次，疼得他额头冒汗，汗水混着雨水流进眼睛里，蜇得生疼。但他不能停，他是主心骨，他倒了，城就真的完了。
东门已经接战。元军这次学乖了，不用骑兵冲阵，全是步兵，顶着大盾，缓缓推进，像一面移动的铁墙。箭矢射在盾上“砰砰”作响，但穿不透，箭杆折断，落在地上。守军的箭已快用完，只能零星射击，射出的箭软绵绵的，没有什么力道。
“放滚木！”王权下令。
一根滚木从城头推下，沿着云梯碾压，发出沉闷的声响。但滚木太细，只砸倒了三四个元兵，就被云梯卡住。更多的元兵顺着云梯爬上来，像蚂蚁一样，密密麻麻。
短兵相接。王权一枪捅穿一个元兵胸口，枪尖从后背透出，卡在肋骨里，拔不出来。他弃枪，捡起地上的刀，一刀砍断另一个元兵的手臂。手臂飞出去，落在地上，手指还在抽搐。血喷了他一脸，热的，腥的，顺着他的脸颊往下淌。他抹了把脸，继续砍。
身边不断有人倒下。有认识的，有不认识的。王老栓的儿子，那个十七岁的少年，被一刀砍在脖子上，血喷出三尺高，倒地时眼睛还睁着，看着王权，嘴唇翕动，像在问：叔，为啥要反？
王权不知道答案。他只知道，不反也是死，反了或许有条活路。但现在看来，反了，死得更快，更惨。
“头领！西门破了！”有人凄厉大喊，声音像被撕裂的布帛。
王权心头剧震，转头望去。西面浓烟滚滚——元军用了火攻，烧毁了西门。虽然火很快被雨水浇灭，但城门已破，元军如潮水般涌入，喊杀声震天。
完了。王权心里一片冰凉。他知道，守不住了。
“退！退往府衙！”他嘶吼，带着残兵且战且退。街道成了修罗场，元军见人就杀，不管是兵是民。有百姓从屋里逃出，被一刀砍倒，倒在门槛上，血顺着门槛流进屋里。有妇人抱着孩子哭喊，被马蹄踏过，身体扭曲成一个奇怪的姿势。
王权眼睛红了。这些人，是他带他们造反的。现在，他要看着他们死。
“头领，从北门走！北门还没围死！”王五拉着他，往北门方向撤。
但北门外，元军骑兵已列阵以待。马匹在雨中喷着白气，骑兵的铠甲在雨中泛着冷光。显然，元军是围三阙一，故意留北门不围，等他们出城，在野外歼灭。
进退都是死。
王权靠在一处断墙后，大口喘气，肺里像着了火。身边只剩五十多人，个个带伤，有的断了胳膊，有的瘸了腿，有的头上缠着绷带，绷带被血浸透。雨还在下，冲刷着地上的血，但冲不尽这满城的死亡。
“头领，降了吧……”有人颤声说，声音里带着哭腔，“降了，或许能活……”
“放屁！”王五怒骂，唾沫星子喷在那人脸上，“蒙古人会受降？咱们杀了秃鲁花，他们恨不得把咱们剥皮抽筋！降了死得更惨！”
“那怎么办？等死吗？”
众人沉默。绝望如冰冷的雨水，浸透每个人的骨髓。有人蹲在地上，抱着头；有人靠在墙上，望着天；有人低声啜泣。
王权看着这些乡亲，这些跟着他拼命的人。他们眼里有恐惧，有绝望，但没有怨恨。他们信他，把命交给他，现在，他要带他们走上绝路。
“我对不起大家。”王权忽然跪地，膝盖磕在泥水里，溅起水花。他对着众人磕了三个头，额头磕在泥水里，咚咚有声，“是我王权无能，带大家走上死路。若有来世，我当牛做马，报答各位。”
“头领别这样！”众人慌忙扶他，七手八脚把他拉起来。
“听我说。”王权站起身，眼神决绝，像下定了某种决心，“我带二十人，从东门突围，吸引元军主力。你们从北门走，能走几个是几个。记住，别回村里，往山里跑，往颍州跑。找到刘承业将军，告诉他，王权……没给他丢脸。”
“头领，我去！”王五急道，一把抓住王权的胳膊。
“我是头领，听我的！”王权罕见地厉声，甩开王五的手，“王五，你带大家走。这是军令！”
他点了二十个伤势较轻的，都是本家子弟，姓王的。二十个人站成一排，有的握刀，有的持枪，有的拿着从元军尸体上捡来的兵器。他们的脸上没有恐惧，只有一种平静的决绝。
“弟兄们，跟我走一趟黄泉路，怕不怕？”
“不怕！”二十人齐吼，虽然声音嘶哑，但透着狠劲，像狼嚎。
“好！”王权咧嘴笑了，笑得比哭还难看，“咱们让蒙古鞑子看看，邓州的汉子，是怎么死的！”
二十一人，如扑火飞蛾，冲向元军最密集的东门。
他们没有回头。
王五看着他们的背影，眼泪混着雨水流下来。他咬紧牙关，牙龈都咬出了血，转身对剩下的人吼道：“走！从北门走！别让头领白死！”
残兵们互相搀扶着，往北门撤去。身后，喊杀声越来越远，越来越模糊。
王五不敢回头。他知道，一回头，就再也走不动了。