申时三刻，雨势转急。
邓州城南，忽然响起震天鼓声。
五百红巾骑兵从雨幕中杀出，每人马后拖着树枝，在泥地上扬起漫天尘雾。为首的傅友德一马当先，高举“刘”字大旗——那旗是临时用红被面改的，在雨中湿透，沉甸甸地垂着，但依旧醒目，像一团燃烧的血。
“红巾援军！好几万人！”元军哨塔上，了望兵嘶声惊呼，声音因恐惧而变调。
汝宁军大营顿时炸了锅。
主将张珪冲出营帐，铠甲都没披全，只穿着中衣，赤脚站在泥水里往南看。雨水淋在他身上，他浑然不觉。雨幕中，只见红旗招展，尘土飞扬，马蹄声如雷，根本看不清具体有多少人。但那声势，绝不止三五千。
完了完了完了……张珪心里咯噔一下，像一块石头坠入深渊。他是汉人，在元军中本来就受排挤，这次出征是被逼无奈。他压根就不想打这场仗——打赢了功劳是蒙古人的，打输了自己背锅。这笔账，他算得比谁都清楚。
“快！调兵拦住！别让他们冲过来！”张珪声音都在发颤，嘴唇哆嗦着。
副将凑过来，小心翼翼地提醒：“大人，是不是先派人探明虚实……”
“探个屁！”张珪一脚踹翻副将，唾沫星子喷了对方一脸，“等探明白了，人都杀到营门口了！传令！前营两千人出营列阵！弓手准备！滚木礌石就位！”
汝宁军仓促出营，在泥泞中列阵。靴子踩在泥水里，发出噗嗤噗嗤的声响。可连日大雨，弓弦受潮，许多弓软塌塌的，根本拉不满。箭囊里的箭羽也湿了，射出去歪歪斜斜，连准头都没有，有的箭飞到一半就栽进泥里。傅友德率军在两百步外兜圈子，射了几轮稀疏的箭雨，然后掉头就跑。
“追！别让他们跑了！”张珪见“敌军”怯战，心中一松，挥军追击。
他打定了主意——追慢点，做做样子，等“敌军”跑了就回营报功，就说击退了来犯之敌。反正面子有了，里子也不能丢。
两千汝宁军追进了一片洼地。
那是黑龙潭边缘，平日就泥泞不堪，连日大雨过后，已经成了一片沼泽。前排骑兵的马腿陷进泥里，拔不出来，急得嘶鸣乱叫，马嘴喷着白沫。步兵更惨，一脚下去陷到膝盖，拼命挣扎，越挣扎陷得越深，像一群掉进泥坑里的蚂蚱。有人鞋子掉了，光脚踩在泥里，被碎石子硌得龇牙咧嘴。
傅友德回头看了一眼，冷笑一声，率军从容撤走。雨水顺着他的刀疤往下淌，他眯了眯眼，像一头吃饱了的狼。
他的任务完成了——牵制汝宁军，为其他两路创造机会。
几乎在同一时间，西面白河渡口火光冲天。
黑牛率五百骑兵如鬼魅般杀到。马蹄踏在泥水里，溅起老高的水花。看守粮仓的五百元军正在躲雨——帐篷漏水，许多人挤在几辆粮车下面赌钱，铜钱在泥地上滚来滚去。听见马蹄声时，黑牛已经杀到眼前了。
“放火！”黑牛嘶吼，一箭射出。
箭头缠着浸油的麻布，点燃了，划破雨幕，钉在一辆粮车上。篷布遇火即燃。虽然天气潮湿，但黑牛的人每人带了三支火箭，集中射向几辆粮车，终于把火点了起来。火势在雨中不算大，但浓烟滚滚，黑烟冲天，像一条黑色的巨龙。粮草大多是麦子和粟米，遇火噼啪作响，火星四溅，烧焦的谷物味弥漫开来。
元军仓促迎战，可衣衫不整，兵器都找不齐。有人提着裤子跑出来，有人光着膀子，有人找不到刀，抄起扁担就冲。黑牛的人如狼入羊群，砍瓜切菜一般。刀光闪过，血溅在粮车上，被雨水冲淡，流进泥里。
“粮仓起火了！”
消息传到卧牛岗，中军大帐。
也速不花得到禀报，又惊又怒。他是蒙古老将，五十多岁，一脸络腮胡，左眼有道疤——那是三十年前征讨南宋时留下的，疤痕很深，像一道沟壑。此刻他盯着西面冲天的黑烟，脸色铁青得像暴雨前的天空，手指在刀柄上攥得发白。
“大人，怎么办？”副将急得团团转，靴子在泥地上踩出凌乱的脚印。
“慌什么！”也速不花一巴掌扇过去，力道之大，直接把副将扇了个趔趄，嘴角溢出血丝，“南面佯攻，西面烧粮，这是调虎离山！他们的目标，要么是劫营，要么是入城！”
他走到帐外。雨水打在脸上，冰凉刺骨，顺着他脸上的皱纹往下淌。他盯着邓州城的方向，脑中飞快地盘算着，像一台精密的机器。
红巾军若想劫营，应该直扑中军；若想入城，应该攻北门——那是他故意留的缺口。可北门平静，中军也无事……
不对。
也速不花忽然想起什么，脸色骤变，像被雷劈中：“东门！东门守将是汉人王成！快！派人去东门！”
晚了。
邓州城东门，此刻已杀声震天。
刘承业率一千骑兵赶到北门时，城上的守军已经看见了他们。
王权站在城楼上，浑身是血，左臂用布条吊着，但站得笔直，像一棵被雷劈过的老树。看见那面“刘”字大旗，看见马背上那个熟悉的身影，这个四十岁的汉子，忽然泪流满面。眼泪混着雨水，顺着脸上的沟壑往下淌，他抹了一把，又抹一把，怎么也抹不干净。
“开城门！开城门！”王权嘶吼，声音因激动而变调，嗓子都劈了，“是颍州刘将军！援军来了！”
城门吱呀呀地打开了，门轴因缺乏润滑而发出刺耳的摩擦声，像垂死之人的呻吟。刘承业率军涌入，来不及寒暄，急声道：“王大哥，能动的还有多少人？立即收拾，从北门撤！”
“撤？”王权一愣，脸上的表情像被人打了一拳，整个人僵在那里，“可邓州……咱们守了半个月……”
“守不住了！”刘承业抓住他的肩膀，力道大得让王权疼得一颤。他能感觉到王权肩膀上的骨头，瘦得硌手，“元军两万，我们只有两千，还是疲兵。先撤出去，留得青山在！百姓能带多少带多少，伤重的……抬着！”
王权看向城中。
街道上，百姓们从藏身处钻了出来，听见援军来了，欢呼雀跃。许多人跪在泥水里磕头，额头磕在泥地上，咚咚有声，高喊着“刘将军万岁”。他们的脸上带着笑，带着泪，带着劫后余生的庆幸。他们以为得救了，以为不用逃了。
“可百姓……”王权哽咽了，喉咙像被什么东西堵住。
“能带多少带多少！”刘承业咬着牙，每个字都是从牙缝里挤出来的，“但一炷香时间，必须出城！黑牛他们烧了粮草，也速不花很快就会反应过来！”
王权重重点头，转身去组织撤退。他跑了几步，又回头看了刘承业一眼，想说什么，没说出口。
可就在这时，东门方向传来震天的喊杀声——
也速不花的主力到了！
原来也速不花早就在东门埋了内应。那是守军中的一个百户，叫王五，是王权的本家侄子。此人贪生怕死，三日前就被元军的细作收买了，答应开城。此刻见城中大乱，以为时机已到，带人杀了守门的军士，打开了东门！
“东门破了！”
溃兵哭喊着涌来，像受惊的羊群，像决堤的洪水。
也速不花率主力从东门杀入！蒙古骑兵如潮水般涌进街道，马蹄踏在青石板上，嘚嘚作响，见人就砍。弯刀在雨中闪着寒光，每一次挥下，都带起一蓬血雨。百姓哭喊着奔逃，自相践踏，有人被推倒，后面的人踩上去，惨叫声此起彼伏。守军本就疲惫不堪，被这一冲，立刻溃散，像沙子堆成的墙，一推就倒。
“快走！”刘承业翻身上马，动作因腿疼而踉跄了一下，差点没上去。他咬紧牙关，拽着马鞍，硬撑了上去，“黑牛，你带骑兵断后！傅将军，护着百姓先撤！”
“将军，你呢？”
“我和王大哥殿后！”
巷战爆发了。
每一条街，每一条巷，都在流血。
城内的红巾军且战且退，但百姓拖慢了速度——许多百姓饿得走不动了，要人搀扶，胳膊搭在士兵的肩膀上，一步一步挪；有的抱着孩子，哭喊着不肯丢下那点可怜的家当，一个包袱，一口锅，一床破棉被；还有一些老人，干脆坐在地上等死，嘴里念叨着“不走了，走不动了，让我死在家里吧”。士兵们架着他们走，他们挣扎着，哭喊着，像孩子。
退到北门时，队伍只剩不足千人。
城外，也速不花的骑兵已经包抄过来。马蹄声如雷，震得地皮都在发颤，雨水从屋檐上簌簌落下。
刘承业回头看了一眼邓州城。
城头上，那面残破的红巾旗还在雨中飘扬，但已经千疮百孔，被雨水打得湿透，垂着头，像一面投降的白旗。
还会回来的。他在心里对自己说。
一定会回来的。
他狠狠一夹马腹，冲进雨幕中。身后，邓州城的火光越来越远，越来越模糊，像一场正在熄灭的梦。