至正十二年，十月初三，滁州城北三十里，元军大营。
秋雨从昨夜开始下，时大时小，始终未停。雨水将营中泥地泡成烂糊，马蹄踩过溅起浑浊的水花，深的地方能没过脚踝。营中弥漫着潮湿的木头燃烧的烟味、马粪的臊味，还有伤兵营传来的血腥和腐臭味，混合在一起，在细雨中沉沉地压下来，让人喘不过气。
中军大帐内，扩廓帖木儿站在一幅巨大的江淮地图前，眉头紧锁。
他今年三十一岁，蒙古名将察罕帖木儿的侄子，身材高大，面庞黝黑，浓密的络腮胡几乎遮住半张脸，唯有一双眼睛锐利如鹰。此刻他手中拿着一根细木棍，在地图上缓缓移动，从徐州移到滁州，又从滁州移到全椒、和州、六安，最后停在长江边上的江宁。
“李二……”他低声念着这个名字，嘴角泛起一丝冷笑，“刘承业麾下头号猛将，徐州盐枭出身，悍勇有余，智谋不足。如今被调到滁州这死地，心中定有怨气。咱们的机会，就在这里。”
副将孛罗躬身道：“大帅，探马来报，李二在滁州按兵不动。我军前锋五千人已在城北扎营三日，他竟不出城迎战，也不增兵防御，只是每日派小股骑兵骚扰，射几轮箭就走。这不像李二的作风。”
“他在等。”扩廓将木棍点在滁州城上，“等刘承业的援军，等陈瘸子的全椒驻军，等张焕的江宁驻军。或者——”他顿了顿，眼中闪过精光，“他在等我们开价。”
“开价？”孛罗一愣，“大帅是说……招降？”
“招降李二这种悍匪？”扩廓摇头，“他不值得信任。但他可以成为一颗棋子，一颗搅乱淮西局势的棋子。传令前锋，明日开始攻城，但不许攻破，做出强攻的姿态，给李二压力。同时，派细作潜入城中，散播谣言，就说刘承业已放弃滁州，要李二在此死守，为他主力撤退争取时间。”
孛罗眼睛亮了：“妙计！李二本就对刘承业不满，若信了这谣言，要么献城投降，要么弃城而逃。无论哪种，滁州防线都将崩溃。届时我军可长驱直入，直逼庐州！”
“不，不攻庐州。”扩廓的木棍移向全椒，“滁州若失，刘承业必调陈瘸子从全椒来援。咱们在滁州与全椒之间的清流关设伏，打他个措手不及。灭了陈瘸子这一万精锐，淮西义军的脊梁就断了。到那时，再取庐州，如探囊取物。”
孛罗心悦诚服：“大帅神机妙算！”
“还有，”扩廓望向帐外雨幕，“派使者去江宁，联络张士诚的密使，就说本王愿与他结盟，共分江淮。张士诚占据高邮，与刘承业的江宁仅一江之隔，早有吞并之心。咱们许他江北之地，他必心动。只要他出兵牵制江宁，刘承业就首尾难顾。”
“可张士诚会信吗？”
“信不信不重要，只要他动，就是给刘承业添乱。”扩廓冷笑，“乱世之中，没有永远的朋友，只有永远的利益。张士诚是聪明人，知道该怎么做。”
孛罗领命退下。扩廓独坐帐中，望着跳动的烛火，心中却在想另一个人：刘承业。
这个十六岁取汴梁、十七岁断腿守寿州、十八岁占江宁的少年，到底是个什么样的人？用兵狡诈，治民有方，驭下有术，短短一年半，从流寇到拥兵十万、据地千里的枭雄，这成长速度，简直可怕。
更可怕的是，此人似乎总能看穿对手的心思。寿春之战，他算准了察罕会半渡而击，提前在河中设伏。江宁之战，他以冯国用为饵，诱蛮子海牙重兵守聚宝门，实则主攻东、西二门。每一步，都走在对手前面。
这次，他能看穿自己的谋划吗？
扩廓握紧拳头。无论能否看穿，这一战，必须赢。元廷内部，因察罕兵败、江宁失陷，对他这新任平贼大元帅本就多有非议。若此战再败，不仅官位不保，性命也堪忧。
所以，他输不起。
帐外，雨声渐密。扩廓起身，走到帐门前，望着漆黑的雨夜。
明天，滁州城下，将血流成河。
而这一切，只是开始。
同一夜，滁州城头。
李二披着蓑衣，站在垛口后，望着北面元军营寨的灯火。雨打蓑衣沙沙作响，寒意透过湿冷的铁甲渗入肌肤，让他左臂的旧伤隐隐作痛——那是当年在徐州突围时，被元军一箭射穿留下的，每逢阴雨天就发作。
“将军，回去歇着吧，这儿有弟兄们盯着。”亲兵队长赵铁柱低声道。他是个黑脸汉子，跟了李二五年，从徐州到颍州，从颍州到庐州，是心腹中的心腹。
李二没动，只是问：“城里粮食，还够吃多久？”
“按现在的吃法，还能撑两个月。但若元军围城，省着点，三个月也够。”赵铁柱顿了顿，“将军，咱们真不出去打一仗？弟兄们憋得慌，元狗在眼皮底下扎营，太欺负人了。”
“打？”李二冷笑，“五千对十五万，怎么打？送死吗？刘承业让老子守滁州，就没打算让老子活着回去。他巴不得老子战死在这儿，好全他鸟尽弓藏的名声。”
赵铁柱沉默。这话，他不敢接。
李二也知失言，摆摆手：“让弟兄们轮班值守，夜里多点火把，做出严阵以待的样子。但记住，元军不攻城，咱们绝不出城。他若攻城，就死守，能守多久守多久。等援军。”
“援军……”赵铁柱欲言又止。
“怎么？你也觉得不会有援军？”李二转头，独眼在雨夜中闪着凶光。
赵铁柱低下头：“将军，不是末将多嘴。江宁距此不过二百里，张焕手下有两万兵，若真想救，早该到了。可这三天，连个信使都没见。全椒陈瘸子那边，倒是派了探马联络，但也只说‘固守待援’，没说何时来援。庐州那边……更没动静。”
李二心中冰凉。赵铁柱说的，他都懂。刘承业不会救他，陈瘸子不敢擅动，张焕隔岸观火。他这五千人，就是弃子。
“将军，”赵铁柱压低声音，“今日城中有些谣言，说……说刘大帅已放弃滁州，让咱们在这死守，为他主力南撤争取时间。还说，等咱们打光了，他就以‘为国捐躯’的名义，厚恤家属，全了他的仁义名声。”
“放屁！”李二怒骂，但声音不大，透着心虚。因为他知道，这谣言，很可能是真的。
刘承业是什么人？为达目的不择手段的枭雄。朱元璋立下大功，被他夺兵权软禁。冯国用反正归降，被他当诱饵送死。他李二，一个草莽出身的降将，在刘承业眼中，恐怕连冯国用都不如。
“将军，”赵铁柱声音更低，“张士诚的使者罗贯中，还在城中。他说，若将军愿与吴王结盟，吴王可出兵三万，助将军取庐州。事成之后，江淮平分。”
李二没说话，只是望着雨幕。罗贯中这话，他琢磨三天了。结盟张士诚，取庐州，自立为王。听起来很诱人，但风险太大。张士诚可信吗？会不会是借刀杀人？就算成了，江淮二王并立，能长久吗？元军还在北面虎视眈眈呢。
可不结盟，难道真在这等死？
“铁柱，你悄悄去告诉罗贯中，”李二终于开口，声音嘶哑，“让他回高邮，告诉张士诚，老子可以跟他结盟。但有两个条件：第一，他得先出兵攻江宁，牵制张焕。第二，他得送十万石粮到滁州，作为军资。他若答应，等元军退去，老子就跟他一起，打庐州！”
赵铁柱心中一凛：“将军，真要反？”
“反？”李二咧嘴，露出那颗金牙，在雨夜中闪着冷光，“老子从来没想过要反。是刘承业逼老子反！他不仁，休怪我不义！去，就这么告诉罗贯中。但记住，绝密！若走漏风声，你我都是死！”
“是！”赵铁柱咬牙，转身没入雨中。
李二独坐城头，望着北方，心中涌起一股悲凉。
当年在徐州，他杀官造反，是为了活命。后来投韩山童，是为了搏个前程。再后来投刘承业，是觉得此子有成大事的气象。可如今，转了一圈，又要造反了。
这乱世，想当个忠臣，怎么就这么难？
他想起刘承业在寿春战后，拍着他的肩说：“二爷，等天下太平，咱们一起喝酒，不醉不归。”
天下太平？
李二苦笑。
这天下，怕是永远太平不了了。
雨越下越大。远处元军营寨，传来隐约的号角声。
明天，要见血了。