至正十二年，十月十八，夜，庐州元帅府。
秋风如刀，刮过庭院中的老槐树，枯叶簌簌落下，在青石板上打着旋。书房窗纸上，映着一个孤独的身影，一动不动，已坐了整整两个时辰。
刘承业坐在轮椅上，面前桌案上摊着三份军报。每一份都像烧红的烙铁，烫得他心肺俱痛。烛光跳跃，将他的脸映得半明半暗，那双曾经清澈锐利的眼睛，此刻布满血丝，深陷的眼窝下是浓重的阴影。左腿断处传来钻心的刺痛，像有无数根钢针在骨缝里搅动，但他浑然不觉，只是死死盯着那三张纸。
第一份，来自凤阳，今日午时到的六百里加急：
“十月十五，陛下祭祖途中遇刺，皇后崩逝。刺客百人，皆黑衣劲弩，疑似军中精锐。幸得吴王张士诚之弟张士德率军来援，击退刺客。陛下受惊过度，暂居行宫静养。张士德持先帝空白圣旨，总领凤阳防务。刘丞相安，王丞相肩中箭伤，无碍。刺客身份正在追查。然行宫已被张部接管，内外消息隔绝。急报。”
字迹潦草，显然是在极度仓促中写就，落款是刘福通的心腹幕僚。但这封急报能送到庐州，说明刘福通在最后时刻，还是设法传出了消息。
张士诚。
刘承业握紧拳头，指节发白。果然是他。这个盘踞高邮的盐枭，终于忍不住伸手了。而且一出手，就是挟天子以令诸侯的狠招。韩林儿“受惊静养”，行宫被围，刘福通、王朴被软禁，凤阳已落入张士诚之手。
好，很好。他本想借元军之手除掉韩林儿，再立个幼主，彻底掌控朝政。没想到张士诚棋高一着，抢先动手，还要另立傀儡。这下，他这“大元帅”“丞相”，反倒成了“乱臣贼子”。
第二份，来自江北，朱元璋的军报：
“十月十二，臣率军至滁州，与元军血战，杀伤万余，救出李二。然寡不敌众，滁州已失。李二断腿，所部仅存三百。臣退守燕子矶，元军未追。陈瘸子在全椒被围，赵均用在和州告急。江北防线已溃，请大元帅速发援军，速调粮草，否则江北不保。另，军中传言，凤阳有变，陛下遇刺，不知真伪。军心浮动，急待澄清。”
军报写得很“规矩”，但字里行间透着不满和试探。要援军，要粮草，还要“澄清”凤阳之事。朱元璋这是在逼他表态：若凤阳真变，你刘承业是忠是奸？若忠于陛下，就该立即发兵“清君侧”；若忠于自己，就该明确告诉部下，韩林儿已不足恃。
可他能说什么？说韩林儿被张士诚软禁了？说朝廷已不在掌控？那军心立刻就要散。不说，任由谣言发酵，军心一样要散。
进退两难。
第三份，来自江宁，苏元元的密报：
“十月十六，张焕得凤阳消息，闭门不出。江宁城中传言四起，有说陛下已崩，有说陛下被囚。文官以王朴门生为首，聚于府衙，要求发兵救驾。武将多观望。徐达、汤和、常遇春三人，近日频繁密会，疑与朱元璋有联络。另，张士诚已派密使潜入江宁，欲联络张焕。江宁恐有变，请大元帅速决。”
最坏的情况。江宁是根基，若江宁有变，江北的朱元璋、滁州的李二、全椒的陈瘸子、和州的赵均用，都将成为孤军。届时元军南下，张士诚西进，他刘承业就是瓮中之鳖。
“大元帅，陈将军从全椒突围出来了，正在府外求见。”亲兵在门外低声道，声音带着惶恐。
刘承业深吸一口气，将三份军报叠好，塞入怀中。“让他进来。”
门开，陈瘸子踉跄而入。他浑身是血，左臂空荡荡的袖管被血浸透，右腿一瘸一拐，脸上那道疤在烛光下狰狞可怖。一见刘承业，他扑通跪地，独眼含泪：“大元帅！全椒……全椒丢了！末将无能，中了元军埋伏，一万弟兄，只带出来三千！元军已过全椒，正扑庐江！末将罪该万死，请大元帅治罪！”
刘承业心中一沉。全椒丢了，庐江危矣。庐江是庐州门户，庐江若失，庐州就暴露在元军兵锋之下。江北防线，彻底崩溃了。
“起来。”他声音沙哑，“胜败乃兵家常事，不怪你。元军主将是谁？兵力多少？”
“是扩廓亲自指挥，兵力不下五万。”陈瘸子爬起来，喘息道，“扩廓用兵太毒，他故意放我突围，却在半路设伏。我部伤亡惨重，若不是……若不是朱国公派徐达接应，末将就回不来了。”
朱元璋派徐达接应？
刘承业眼中寒光一闪。朱元璋在燕子矶，距全椒百余里，竟能及时接应，说明他早有准备。或者说，他一直在监视全椒战况，等着陈瘸子败退，好施恩收买。
“朱元璋现在何处？”
“仍在燕子矶，但已派徐达、汤和各率三千人，分驻庐江、含山，说是要‘阻元军南下’。”陈瘸子顿了顿，低声道，“大元帅，末将突围时，听到些风声……说凤阳出事了，陛下……驾崩了。军中弟兄都在议论，人心惶惶。朱国公那边，似乎也……”
“我知道了。”刘承业打断他，揉了揉眉心，“你先去治伤，好好休息。此事我自有主张。”
陈瘸子欲言又止，但看刘承业神色疲惫，最终拱手退下。
书房重归寂静。
刘承业推着轮椅，来到窗前，望着漆黑的夜空。无月，无星，只有寒风呼啸，像无数冤魂在哭泣。
四面楚歌，不过如此。
北有元军十五万，已破江北防线，兵锋直指庐州。东有张士诚，挟持韩林儿，占据凤阳，虎视眈眈。西有朱元璋，拥兵自重，蠢蠢欲动。内有文官集团不满，武将离心，军心动摇。
而他，坐困庐州，手中可战之兵，不过三万。粮草虽足，但军心已散。
这局，怎么破？
“大元帅，王先生的门生，以吏部侍郎周汝昌为首，在府外求见，说是……要讨个说法。”亲兵又报，声音更慌了。
来得真快。
刘承业冷笑。文官们坐不住了，要逼宫了。也好，该摊牌了。
“让他们到前厅等候。传令，召集城中所有五品以上文武官员，半个时辰后，前厅议事。”
“是！”
亲兵退下。
刘承业闭上眼睛，深深吸了一口气。再睁开时，那双布满血丝的眼睛里，已没有了迷茫和疲惫，只剩下冰冷的决断。
“程诚啊程诚，”他低声自语，用的是前世的名字，“你一个城管，怎么就混到这步田地了？管小贩多好，至少不用每天算计着杀人，算计着怎么活命。”
可是回不去了。既然回不去，就只能往前闯。城管怎么了？城管也是从底层摸爬滚打出来的，最懂人心，最懂怎么在规则边缘求生。这乱世，不就是个没有规则的街头吗？元军是暴力抗法的“钉子户”，张士诚是抢地盘的“地头蛇”，朱元璋是想上位的“协管员”，文官集团是没事找事的“键盘侠”。
对付这些人，他熟。
他推着轮椅，缓缓向前厅而去。
轮椅碾过青石板，发出单调的声响，在寂静的夜中格外清晰。
每一步，都像碾在自己的心上。
但他没有回头。
身后，书房里的烛火被风吹灭，最后一丝光亮消失在了黑暗中。
前厅，灯火通明。
一场风暴，即将来临。