十月十九，午時，燕子磯大營。
此處是長江北岸一處突出江心的石磯，形如飛燕，故名。磯上地勢險要，三面環水，一面連陸，可俯瞰江面，易守難攻。朱元璋將大營設在此處，進可攻滁州，退可守長江，確是妙招。
江風獵獵，卷起營中旗幟，啪啪作響。江水拍打石磯，濺起白色的浪花，又碎成泡沫，消散在風中。
中軍大帳內，炭火正旺，驅散了深秋的寒意。朱元璋坐在主位，面色依然蒼白，像一張浸過水的宣紙，但精神好了許多，眼神也比幾日前清明了幾分。下首坐著徐達、湯和、常遇春、李二，以及剛剛從廬江趕回來的馮勝——徐達的佷子，十七歲，面龐稚嫩，但一雙眼楮已有了殺氣。
帳中氣氛凝重。眾人面前攤著一幅簡陋的江淮地圖，上面用炭筆畫著元軍、己方、張士誠、劉承業各部的勢力範圍，箭頭交錯，如蛛網般復雜。幾條紅線像血管一樣糾纏在一起，預示著即將到來的廝殺。
“剛得到消息，劉承業率軍兩萬，已到廬江，正在加固城防。”徐達指著地圖上的廬江，手指在那個小點上點了點，“元軍擴廓部五萬，距廬江三十里，明日必到。廬江小城，牆矮池淺，守不住。劉承業此去，是送死。”
湯和接口，聲音里帶著一種說不清的意味︰“不止如此。張士誠已完全控制鳳陽，軟禁了韓林兒、劉福通、王樸。據說正在尋找韓氏宗室子弟，準備另立新君。一旦新君立，他便可挾天子以令諸侯，發詔討伐劉承業‘弒君篡位’。屆時，咱們是听詔，還是不听？”
常遇春拍案，震得茶杯一跳︰“听個屁！張士誠算什麼東西，也敢立皇帝？要我說，咱們干脆也立一個！國公爺是吳國公，論功勞，論血統，哪點不如韓家那些草包？不如——”
“遇春慎言！”朱元璋喝止，但眼中閃過一絲異彩，像黑夜中擦亮的火鐮。常遇春這話，說出了他心中所想，但眼下不能說破。
李二獨眼掃過眾人。他斷腿已接，裹著夾板，靠在椅背上，姿勢別扭。他冷笑一聲，聲音像砂紙磨過鐵皮︰“立皇帝？誰當皇帝？劉承業？張士誠？還是朱國公你？要我說，這皇帝誰愛當誰當，老子只想活著。可眼下，元軍就在眼前，張士誠在背後，劉承業在死撐。咱們夾在中間，往哪走都是死路。”
這話難听，但實在。
眾人沉默。炭火 啪作響，像在嘲笑他們的窘境。確實，眼下最大的威脅不是誰當皇帝，是怎麼活下去。元軍五萬在北，張士誠數萬在東，劉承業兩萬在廬江等死。他們這一萬多人，能做什麼？
“李將軍說得對，活下去最重要。”朱元璋緩緩開口，聲音不高，但每個字都像釘子一樣釘在空氣中，“但怎麼活，得有講究。眼下三條路︰第一，救廬江，與劉承業合兵，共抗元軍。但咱們這點人，杯水車薪，且劉承業未必信咱們。第二，降元。擴廓派人聯絡過我，許我萬戶侯。但降元是漢奸，遺臭萬年，且元廷反復無常，降了也是死。第三——”
他頓了頓，看向東方，目光穿透了帳壁，投向遠方的鳳陽︰“聯張士誠。”
“聯張士誠？”徐達皺眉，額頭上擠出幾道深深的紋路，“他剛軟禁了陛下，擺明要自立。咱們跟他聯手，豈不成了亂臣賊子？”
“亂臣賊子？”朱元璋笑了，笑意卻沒有到達眼底，“劉承業挾天子以令諸侯，是忠臣？張士誠另立新君，是忠臣？這亂世，忠奸誰說得清？咱們要的，是地盤，是兵馬，是活下去。張士誠要的是名分，是正統。咱們可以跟他談︰他立他的皇帝，咱們佔咱們的地盤。只要不撕破臉，暫時合作，有何不可？”
湯和沉吟，手指在膝蓋上輕輕敲擊︰“可張士誠會信咱們嗎？咱們剛跟劉承業聯手，轉頭就聯他，他必疑心。”
“所以，要有投名狀。”朱元璋眼中閃過寒光，像冬天里的刀鋒，“劉承業的人頭，就是最好的投名狀。”
帳中一靜。
靜得能听見炭火燃燒的聲音，能听見帳外江風的呼嘯，能听見每個人壓抑的呼吸聲。
殺劉承業？
這可是驚天大事。劉承業是天下兵馬大元帥，是淮西義軍的締造者，殺他，就是與整個淮西為敵。
“國公爺，這太冒險了。”徐達急道，身子前傾，幾乎要站起來，“且不說能不能成，就算成了，咱們也會成為眾矢之的。元軍、張士誠，甚至劉承業的舊部，都會視咱們為敵。屆時四面楚歌，更難存活。”
“那就讓張士誠去殺。”朱元璋淡淡道，語氣平靜得像在說一件微不足道的小事，“咱們只需‘見死不救’，坐視劉承業在廬江戰死。然後，以‘為元帥報仇’之名，收攏其殘部，退守江寧。屆時，咱們有兵有地，張士誠有皇帝有名分，可結盟共抗元軍。至于劉承業的死——是元軍干的，是張士誠干的，與咱們何干？”
眾人恍然。
好計！借刀殺人，還能撈好處。劉承業一死，他的舊部群龍無首，正好收編。而殺劉承業的罪名，由元軍或張士誠背。他們既能得實利，又不擔惡名。
“可若劉承業守住了廬江呢？”李二忽然問。他獨眼盯著朱元璋，像要看穿他的心思。
“守不住。”朱元璋篤定，沒有一絲猶豫，“廬江城小兵寡，劉承業又不得軍心，能守三日就是奇跡。咱們只需在這燕子磯，按兵不動，坐等消息。若他敗了，咱們就按計劃行事。若他僥幸勝了——”
他冷笑，那笑容里有說不盡的意味︰“那他就更該死了。一個能絕地翻盤的劉承業，比元軍、張士誠更可怕。”
這話說得眾人心中發寒。
朱元璋對劉承業的忌憚，已到如此地步。但細想，確是如此。劉承業太能打了，壽春、江寧，都是以少勝多。若這次再讓他贏了，威望將達到頂峰，屆時還有他們這些“驕兵悍將”的活路嗎？
“那就這麼定了。”徐達最終拍板，聲音里帶著一種認命般的沉重，“按兵不動，坐觀成敗。但也要防備元軍偷襲，或張士誠西進。湯和，你部警戒東面；遇春，你部警戒北面；馮勝，你帶斥候，盯緊廬江戰況，隨時來報。”
“是！”眾將領命。
“李將軍，”朱元璋看向李二，“你傷重，且在營中靜養。但你的舊部，還需你安撫。告訴他們，跟著我朱元璋，有肉吃，有酒喝，絕不會像劉承業那樣，鳥盡弓藏。”
李二咧嘴，露出那顆金牙︰“國公爺放心，老子這條命是你救的，你說往東，老子絕不往西。那些弟兄，交給我。”
眾人散去。帳中只剩朱元璋一人。
他走到帳外，望著滾滾長江。江水東流，一去不回，像流逝的時光，像消逝的生命。江風吹動他的戰袍，獵獵作響。他胸口的傷處又在隱隱作痛，但他沒有理會。
劉承業，你別怪我。這亂世，不是你吃我，就是我吃你。你既然容不下我，我就只能先下手為強。
等吞了你的兵馬，佔了你的地盤，我朱元璋，就是這江淮之主。屆時，北拒元軍，東聯張士誠，西結徐壽輝，南撫方國珍，穩扎穩打，這天下，未必不能爭一爭。
他握緊拳頭，指節發白。
“國公爺，有密信。”親兵悄聲遞上一封信。
朱元璋拆開，是張士誠的弟弟張士德寫來的。信中先是對鳳陽之事“解釋”一番，說是“護駕”，絕無二心。然後話鋒一轉，說听聞劉承業“專權跋扈，欺凌幼主”，願與朱元璋“共扶社稷，清君側”。最後暗示，若朱元璋願合作，事成之後，可封王，裂土分疆。
朱元璋笑了，笑得諷刺。張士誠這餌，下得直白，像釣魚人把餌掛在明處，等著魚來咬鉤。
但他還是提筆回信︰
“誠王殿下勛鑒︰殿下忠義，天地可鑒。承業跋扈，人神共憤。然元寇在側，吾等漢家兒郎不宜內訌。愚意，可先御外侮，再清君側。若殿下能發兵擊元軍側翼，助廬江守軍，則承業感殿下之恩，必不敢再專。屆時朝綱重整，君臣和睦，豈不美哉？朱元璋頓首。”
這信寫得圓滑。既贊同“清君側”，又勸“先御外侮”，還讓張士誠出兵助劉承業。張士誠若出兵，就得跟元軍硬拼，消耗實力；若不出兵，就是“不顧大局”，失了道義。無論哪種，對朱元璋都有利。
他將信用火漆封好，交給親兵︰“速送鳳陽。”
親兵退下。
朱元璋望向西面，那是廬江方向。夕陽正在西沉，將半邊天空染成血紅，像潑灑的鮮血。
劉承業，讓我看看，你這顆將星，是隕落在廬江城下，還是能再創奇跡。
無論哪種，最後的贏家，只會是我朱元璋。