至正十三年，四月十八，大都，皇城，大明殿。
虽已入夏，但北方的清晨依然寒冷。大殿中燃着数十个炭盆，炭火噼啪作响，却依然驱不散那股阴冷潮湿的气息，像从地砖缝隙里渗出来的，钻进人的骨头缝里。
元顺帝妥懽帖睦尔坐在龙椅上，三十出头，面白微须，眼神涣散，一副没睡醒的样子。他身着蒙古传统服饰，头戴顾姑冠，但冠歪了，歪向左边，衣襟也皱巴巴的，像是匆忙中胡乱套上的。他打了个哈欠，毫不掩饰，用手背擦了擦嘴角，目光空洞地扫过殿下肃立的百官。
殿下，文武百官分列。文官以御史大夫哈麻为首，武将以枢密院知院搠思监为首，两列人马像两条对峙的河流，泾渭分明，气氛凝重得能拧出水来。
“陛下，”哈麻出列，四十来岁，面白微须，保养得很好，看不出实际年龄。他眼神精明，像一只嗅到血腥味的秃鹫，声音尖利，在大殿中回荡，“臣有本奏。平贼大元帅扩廓帖木儿，拥兵十五万，坐镇江淮，屡请粮饷，却剿贼不力。去岁刘承业败走，本可乘胜追击，一举荡平江淮。然扩廓按兵不动，坐视朱元璋、张士诚坐大。今春，朱元璋称王，张士诚立伪帝，江淮已非朝廷所有。扩廓养寇自重，其心可诛！请陛下下旨，削其兵权，锁拿进京，以正国法！”
话音一落，殿中哗然，像一锅冷水泼进了热油。扩廓是名将汝阳王察罕帖木儿的侄子，战功赫赫，在军中威望极高，手下十几万精兵猛将。哈麻这是要动军方根本了。
“哈麻大人此言差矣！”搠思监出列，大步跨出，五十来岁，身材魁梧，满面虬髯，像一头被激怒的棕熊。他声音洪亮，震得殿梁上的灰尘簌簌落下，“扩廓元帅在江淮，与贼军血战数十场，斩首数万，保全江北，功勋卓着！刘承业败走，是因其狡诈，非战之罪。朱元璋、张士诚坐大，是因朝廷粮饷不继，援军不到，岂能怪罪扩廓元帅？哈麻大人这是欲加之罪，何患无辞！”
“搠思监大人，”哈麻冷笑，嘴角扯出一个讥诮的弧度，“扩廓拥兵十五万，月耗粮三十万石，银五十万两。朝廷竭尽全力供应，他却屡战无功。去岁十月，庐江之战，他以五万对两万，竟让刘承业突围逃走。今年三月，坐视朱元璋称王。这不是养寇自重，是什么？依我看，扩廓早已与红巾贼暗通款曲，图谋不轨！”
“你血口喷人！”搠思监怒道，脸涨得通红，脖子上的青筋都暴了起来，“扩廓元帅对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！哈麻，你不过是想扳倒扩廓，安插自己人，掌控军权，好行篡逆之事！”
“你——”
“够了！”元顺帝不耐烦地摆手，像赶一只嗡嗡叫的苍蝇。他又打了个哈欠，眼泪都出来了，用袖子擦了擦，“吵什么吵？朕头疼。扩廓的事……你们看着办吧。朕累了，退朝。”
说罢，起身要走，动作懒散，像刚从床上爬起来。
哈麻急道，声音提高了八度：“陛下！扩廓之事，关系国本，不可不决啊！”
元顺帝回头，脚步顿住，懒洋洋道：“那你说怎么办？”
“臣请陛下下旨，召扩廓回京述职。”哈麻躬身，一字一顿，“若他肯来，说明心中无鬼。若不肯来，便是心中有鬼，可命人锁拿。”
“那就这么办吧。”元顺帝挥挥手，像打发一只烦人的苍蝇，转身离去，脚步声在空旷的大殿中渐渐远去。
留下一殿面面相觑的官员。
哈麻与搠思监对视一眼，眼中皆是寒光，像两把刀在空中碰撞。
这场斗争，才刚刚开始。
退朝后，哈麻回到府中。
府邸占地广阔，亭台楼阁，假山流水，极尽奢华。他穿过回廊，绕过假山，来到后院一间不起眼的厢房前。推开门，里面别有洞天——是一间密室，四壁无窗，只有几盏油灯照明，光线昏暗。
密室中已有一人在等，正是朱元璋的密使——李善长。
“哈麻大人，事情如何？”李善长拱手，神色从容。
哈麻冷笑，走到主位坐下，端起茶盏抿了一口：“陛下已准，召扩廓回京。扩廓若来，是自投罗网。若不来，便是抗旨。无论哪种，他都完了。”
李善长点头，从袖中取出一封书信，双手奉上：“吴王说了，只要扩廓倒台，愿与大人结盟。江北之地，愿与朝廷‘分治’，岁贡粮十万石，银五万两。只求朝廷承认吴王地位，许其镇守江淮。”
“好说。”哈麻捻须，眼中闪着精明的光，“只要朱元璋听话，朝廷不会亏待他。不过，张士诚那边……”
“张士诚不足为虑。”李善长道，语气笃定，“吴王已准备对其用兵，最迟秋后，必取镇江、高邮。届时，江淮尽归吴王，朝廷可高枕无忧。”
哈麻眼中闪过精光：“朱元璋倒是识时务。不过，刘承业在黄州，你们打算如何处置？”
“刘承业？”李善长轻笑，笑容里带着轻蔑，“他如今是徐寿辉的狗。徐寿辉已对他生疑，命他攻打岳州。岳州守将帖木儿不花，是扩廓旧部，勇猛善战。刘承业此去，不死也要脱层皮。等他和帖木儿不花两败俱伤，吴王可坐收渔利。”
“妙计！”哈麻抚掌，手掌相击发出清脆的响声，“那就这么定了。你回去告诉朱元璋，好好打张士诚，朝廷这边，有我周旋。至于扩廓——”他顿了顿，眼中寒光一闪，“他活不过这个夏天。”
“谢大人！”李善长躬身，眼中闪过得意。
而此刻，江淮前线，元军大营。
扩廓帖木儿坐在帐中，看着手中的圣旨，脸色铁青，像一块冰冷的石头。
圣旨召他回京“述职”，措辞温和，措辞客气，一口一个“爱卿”，一口一个“辛苦”。但他知道，这一去，凶多吉少。哈麻在朝中势大，党羽遍布，早就想扳倒他。此次回京，必是罗织罪名，下狱问罪，甚至可能连性命都保不住。
“大帅，不能去啊！”副将孛罗急道，额头上青筋暴起，“哈麻这是要杀你！咱们手中十五万大军，怕他个鸟！不如……反了他娘的！”
“反？”扩廓苦笑，笑容里满是苦涩，“反了，咱们就是乱臣贼子，天下共讨。况且，军中粮饷，全靠朝廷供给。若反，粮道一断，十五万人吃什么？喝什么？”
“那……难道就等死？”孛罗的声音发颤，带着不甘和愤怒。
扩廓沉默良久。帐中只剩下烛火跳动的噼啪声，和两人粗重的呼吸声。
他眼中闪过决绝，像黑暗中最后一点火星：“不，咱们不反，也不等死。哈麻要咱们死，咱们就拉他垫背。孛罗，你派人去联络朱元璋，就说——本帅愿与他结盟。他助我除掉哈麻，我助他取江淮。事成之后，以黄河为界，南北分治。”
孛罗一震，眼睛瞪得溜圆：“大帅，朱元璋可信吗？”
“不可信。”扩廓冷冷道，目光像冬天的湖水，“但眼下，咱们需要盟友。朱元璋想要江淮，我想要活命，各取所需。至于事后——等他拿下江淮，我再与他慢慢算账。”
“那朝廷那边……”
“朝廷？”扩廓将圣旨扔进炭盆，看着火焰吞噬绢帛，黄色的绸缎在火中卷曲、焦黑、化为灰烬。他眼中寒光闪烁，像刀锋上的冷芒，“陛下昏庸，奸臣当道，这朝廷，不效忠也罢。从今日起，咱们只听军令，不听乱命。哈麻若敢派人来——杀无赦！”
“是！”孛罗热血沸腾，单膝跪地。乱世之中，有兵就是王。扩廓有十五万精兵，凭什么任人宰割？
“另外，”扩廓道，目光转向南方，“派人去黄州，联络刘承业。告诉他，只要他肯归顺，本帅可表他为‘淮南王’，统辖江淮。他与朱元璋有仇，与徐寿辉有隙，正是用人之际。”
“刘承业会答应吗？”孛罗迟疑。
“不知道。”扩廓望向南方，目光穿透了帐壁，投向远方的天际，“但试试无妨。这乱世，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。刘承业是聪明人，知道该怎么选。”
孛罗领命退下，脚步声在帐外渐渐远去。
扩廓独坐帐中，望着跳动的烛火。烛泪堆积如山，火光在夜风中摇曳不定，将他的影子投在帐壁上，忽大忽小，变幻莫测。
心中涌起悲凉。
他是蒙古名将，曾立志扫平叛乱，重振大元。可如今，朝廷猜忌，同僚倾轧，他不得不与反贼勾结，以求自保。
这大元，真的气数已尽了吗？
他不知道。
但他知道，他要活下去。哪怕背上叛贼的骂名，哪怕与虎谋皮，他也要活下去。
因为他是扩廓帖木儿，是草原雄鹰，不能死得这么窝囊。
帐外，夜风呼啸，如鬼哭狼嚎。
这乱世，每个人都想活下去，每个人都在算计。
而这场博弈的结局，将决定天下未来的走向。