至正十三年，五月初五，黄州城，镇南将军府。
端午的日头毒得很，晒得青石板路发烫，空气里弥漫着艾草和雄黄酒的气味，浓烈得有些呛人。府衙前院里架起了几口大锅，锅里煮着粽子，蒸汽腾腾，香气四溢。这是徐文君的主意——她说端午节将士们不能回家，便在军中过节，让伙夫包了几千个粽子，分发给守城士兵。
此刻她正挽着袖子，露出半截白皙的手臂，和几个妇人一起将煮好的粽子捞出，装在竹筐里。热气熏得她脸颊红扑扑的，额头上沁出细密的汗珠，鬓角的碎发被汗水黏在皮肤上。她也不在意，只是专注地干活，偶尔抬头，对身边的妇人笑一笑，说几句家常话。
刘承业坐在廊下阴凉处，腿上盖着薄毯，静静看着这一幕。
三个月了。徐文君以她的方式，悄然融入了黄州，融入了他的生活。她不再只是政治联姻的符号，而是实实在在的“夫人”——士兵们敬她，百姓们爱她，连陈瘸子、李喜喜、王保保这些粗豪武将，见了她也恭敬行礼，收敛起平日的粗话。
而她对他，始终温柔体贴。晨起问安，夜寝添被，知道他腿伤畏寒，亲手缝了护膝，针脚细密匀称；知道他夜里常被旧伤痛醒，便学了推拿手法，每晚为他按摩，力道不轻不重，恰到好处。
刘承业不是铁石心肠。前世近三十年的单身生涯，让他对感情既渴望又戒备。但徐文君的真诚，像春雨，无声无息地渗透了他冰封的心防。他开始期待每天见到她，开始习惯她的照顾，甚至……开始在意她的喜怒。
“将军，”徐文君端着一盘粽子走来，笑靥如花，“刚出锅的，您尝尝。是咸肉馅的，加了蛋黄，知道您不爱吃甜的。”
刘承业接过，粽子还烫手，热气扑在脸上。他用筷子夹开，糯米晶莹，咸肉的油脂渗入米粒中，香气扑鼻。他尝了一口，点点头：“好吃。夫人辛苦了。”
“不辛苦。”徐文君在他身边坐下，用帕子擦汗，帕子上绣着一朵小小的兰花，“将士们才辛苦。妾身做些小事，不算什么。”她顿了顿，看向院中忙碌的妇人们，轻声道，“将军，妾身想……在城中设个‘慈幼局’，专门收留阵亡将士的遗孤。请先生教他们识字，请嬷嬷照顾他们起居。等他们长大了，愿从军的从军，愿务农的务农，总好过流落街头。”
刘承业心中一动。这主意好。乱世之中，人命如草芥，阵亡将士的遗孤，往往成为流民，甚至饿死路边，无人收尸。若官府能收留教养，既能收拢军心，又能培养未来的人才。
“夫人仁心，刘某自当支持。”他道，“需要多少银两，多少人手，夫人只管开口。只是——”他看向徐文君，目光中带着一丝担忧，“此事恐惹非议。朝中那些人，尤其是你那个伯父，或许会说夫人收买人心，说我刘承业图谋不轨。”
徐文君笑了，笑容里有一丝苦涩，像茶的回甘：“妾身是女子，能收买什么心？能图谋什么？只是看着那些孩子可怜，想尽点心罢了。至于非议——”她抬头，目光清澈而坚定，像山间溪流，“妾身既嫁将军，便与将军同荣辱，共生死。将军做什么，妾身就做什么。将军若要反，妾身便为将军缝制战旗；将军若要忠，妾身便为将军安抚百姓。别人的闲话，随他们说去。”
这话说得坦然，也说得决绝。
刘承业心中涌起暖流，像冬日里的一碗热汤。他握住她的手。那手因连日劳作而粗糙，指节处有细小的茧子，但温暖。
“文君，”他第一次叫她的名字，声音轻得像怕惊碎什么，“跟着我，你后悔吗？”
徐文君摇头，眼中闪着光，像碎星落入深潭：“不后悔。妾身的父亲常说，乱世出英雄。将军便是英雄。妾身能嫁英雄，是三生有幸。只恨妾身是女子，不能为将军披甲执锐，只能做些微末小事。”
“不，你做的，很重要。”刘承业认真道，看着她的眼睛，“军心，民心，是根基。你帮我稳住了根基。文君，谢谢你。”
徐文君脸一红，低下头，手指无意识地绞着衣角。阳光透过槐树的枝叶，在她脸上投下斑驳的光影。
两人一时无言。只有艾草的清香在空气中流淌，远处传来士兵们的笑闹声，有人在唱端午的歌谣。
就在这时，陈瘸子匆匆走进院子，脚步急促，脸色凝重。他看见刘承业与徐文君执手而坐，愣了一下，脚步顿了顿，随即低下头，欲言又止。
“陈叔，何事？”刘承业松开手，神色在瞬间恢复了平静，像水面上的涟漪被抚平。
陈瘸子看了看徐文君，犹豫了一下，低声道：“将军，蕲州来使，倪丞相派来的，带着……圣旨。”
刘承业心中一沉。像一块石头坠入深井，久久不见底。
该来的，还是来了。
“请到前厅。夫人，你先回房。”
徐文君点头，担忧地看了他一眼，那一眼里有关切，有不安，但她什么也没问，只是起身离去，脚步轻盈，裙摆拂过门槛。
刘承业整理衣冠，正了正腰带，推着轮椅来到前厅。
厅中已站着三人。为首的是个中年文士，面白微须，身穿青色官袍，正是倪文俊的心腹幕僚郑玉。他身后跟着两个武将，一高一矮，皆披甲佩刀，眼神倨傲，下巴微微扬起，像两只趾高气昂的公鸡。
“刘将军，接旨吧。”郑玉展开一卷黄绢，声音尖利，像金属刮过瓷器。
刘承业在轮椅上躬身：“臣刘承业，恭聆圣谕。”
郑玉清了清嗓子，念道：“奉天承运皇帝，诏曰：镇南将军刘承业，自镇黄州以来，勤于王事，整军经武，朕心甚慰。然江淮未平，贼寇猖獗，岳州为湖广门户，久为元逆所据，荼毒生灵。今特命刘承业为征讨大将军，率本部兵马，即日北上，攻取岳州，以靖地方。所需粮饷，已命户部拨付。望将军体朕苦心，速建奇功，以慰朕望。钦此。”
圣旨念罢，厅中寂静。
刘承业跪接圣旨，双手捧过那卷黄绢，心中冷笑。
攻取岳州？
岳州是元军在湖广的最后据点，守将帖木儿不花，是扩廓旧部，麾下三万精兵，城高池深，易守难攻。徐寿辉之前曾三次攻打，皆损兵折将，无功而返。如今让他去，分明是借刀杀人。
“刘将军，接旨吧。”郑玉将圣旨递过，皮笑肉不笑，嘴角扯出一个虚伪的弧度，“陛下对将军寄予厚望，特拨粮五万石，饷银三万两，已运至蕲州。将军可先取粮饷，再行出兵。另外，倪丞相体恤将军腿脚不便，特派倪文郁、张定边二位将军随军‘辅佐’，望将军莫要推辞。”
倪文郁、张定边，正是他身后那两位武将。高个子的是倪文郁，倪文俊的亲弟弟，三十出头，鹰钩鼻，薄嘴唇，一看就是刻薄之人。矮个子的是张定边，原是沔阳水匪，被倪文俊收编，膀大腰圆，满脸横肉，眼神凶狠。
刘承业知道，这是监军，是来夺他兵权的。他若胜，功劳是他们的；他若败，罪过是他的。
好算计。
“臣，领旨谢恩。”刘承业双手接过圣旨，神色平静，像一潭不起波澜的死水，“请郑先生回禀陛下，刘某必竭尽全力，攻克岳州，以报陛下知遇之恩。”
郑玉满意点头，像看到鱼儿上钩的渔夫：“将军忠勇，陛下必不薄待。那在下就回蕲州复命了。倪将军、张将军，你们留下，协助刘将军。望二位精诚合作，早奏凯歌。”
“末将领命！”倪文郁、张定边拱手，声音洪亮，眼神却在刘承业身上打转，满是挑衅，像在打量一头待宰的猎物。
郑玉转身离去，脚步声在院中渐远。
刘承业坐在轮椅上，手中握着那卷圣旨，黄绢在掌心里微微发烫。
岳州……
这一去，是生是死，尚未可知。
但他知道，他不能不去。
不去，就是抗旨，徐寿辉正好有借口收拾他。去了，或许还有一线生机。
乱世之中，不进则退。
他刘承业，已经没有退路了。