至正十三年，六月十八，长江下游，镇江段。
江面开阔得望不到边，日头毒，晒得江水泛着碎金，风一吹全是水汽混着桐油、血腥的怪味。此刻江上战船挤得密不透风，旌旗把天都遮了一半——西面是朱元璋的吴军水师，三百来艘船，楼船五十，艨艟两百，走舸五十，摆成雁行阵，船头的“吴”字旗被风扯得笔直。帅船的了台上，朱元璋和徐达并肩站着，手搭在栏杆上，望东面。
东面是大周的水师，张士诚的旗号。船更大，多是能载几百人的楼船，船身高得像移动的城堡，船头雕的螭纹在太阳底下晃眼。帅船上张士诚披着金甲，千里镜举在眼前，指节捏得发白——他刚接到消息，冯胜那厮带水军摸了他的粮道，截了十船粮，船上的“周”字旗还插在朱军的船尾晃呢。
“娘的，朱重八这濠州泥腿子，阴我！”张士诚一口咬碎了牙，千里镜“咔”地掰断了一截，木屑扎进掌心都不觉得，旁边亲兵刚要提醒“主公！三江口水道窄——”，他已经吼出去了：“传令！全师压上！今儿不把朱贼的水师砸成渣，老子回头就把高邮的粮仓给你烧了！”
这是两家称王以来的头一场正面水战。三月朱元璋称吴王，张士诚立韩林甫当傀儡皇帝，自封吴王，隔江对耗了仨月，小摩擦不断，今儿算是彻底撕破脸。
“大王，张士诚船大但笨，咱们船小灵活。”徐达指着江面，声音稳，“先用火船冲他的阵型，快船再从两翼插，别硬拼，耗他锐气就成。”
朱元璋“嗯”了一声，手无意识摩挲着腰上那道旧疤——是去年在滁州被元军流矢擦的，阴雨天还疼。他目光扫过自家船队，楼船是原元军的，船舷上还留着“至正”的刻痕，被朱军涂了朱砂改的“吴”字，艨艟是新造的，吃水浅，跑起来比周军的楼船快三成。“就按你说的来。常遇春，你带火船队先上，汤和率快船两翼包抄，记住，别恋战，耗得起就赢。”
“末将领命！”常遇春光着膀子，胳膊上旧伤被火星子溅到也不吭声，扛着火把就登了船。
战鼓“咚咚”砸得江面都颤。常遇春五十艘火船顺流往下冲，船上堆的柴草浇了三遍火油，船头焊的铁锥子闪着寒光，撞上去就点，要跟你同归于尽。
张士诚在帅船上冷笑，千里镜换了只手：“雕虫小技。弓弩手！火箭齐射，不许让一艘火船靠近船阵！”
周军的箭跟飞蝗似的扑过去，火船烧得噼啪响，但顺流太快，还是有二十多艘冲破了箭雨，“轰”地撞进周军的楼船阵里。火苗窜得比桅杆还高，浓烟滚滚，几个周兵惨叫着跳江，江面上漂一层黑渣子。
“就是现在！两翼包抄！”汤和挥旗，两百艘快船跟离弦的箭似的，从左右扎进周军船阵。快船小，在楼船缝里钻，弓弩手专瞄舵手、桨手射，周军的楼船转不动，被扰得阵型大乱。
“混账玩意儿！”张士诚脸都绿了，“楼船结阵！放拍杆！给老子砸碎那些小破船！”
周军的楼船“咯吱咯吱”放下拍杆——碗口粗的原木，头包铁，绞盘一转能横扫半片江。拍杆“咚咚”砸下去，三四艘快船当场碎成木片，朱军的水卒跟着往下掉，江面上哭喊声混着水声，听得人头皮发麻。
“大王，再打下去咱们的快船要被拍光了！”徐达急得额角冒汗，“周军的楼船拍杆太狠，近不了身！”
朱元璋脸色还是稳的，手指敲了敲栏杆：“那就逼他出来打。传令，全军后撤，引他追。到三江口再说，那地方水道窄，暗礁多，大船进去就是活靶子。”
号角声一变，吴军且战且退。张士诚见朱军“败了”，眼睛都亮了：“追！全歼朱贼水师就在今儿！抓了朱重八，老子把他绑在高邮的城楼上晒三天！”
周军嗷嗷叫着追，可楼船太沉，吃水深，速度跟不上快船，越追越散。等到了三江口，三条水道汇在一块，江面突然收窄，暗礁跟钉子似的埋在水下。吴军熟地形，轻巧绕过去了，周军的楼船“咔咔”响了半天，五六艘直接搁浅，船底的木头碴子漂得满江都是。
“中计了！”张士诚脸都白了，千里镜“啪”地摔在甲板上，“快退！快——”
晚了。
朱元璋的水师返身杀回来，火船快船四面围上来，周军的楼船在窄水道里挤成一团，拍杆都抡不开。朱军的水卒踩着船帮跳上去，短刀对着周军的脖子就砍，血顺着船舷往下滴，把江水都染红了。
从午时打到黄昏，周军水师彻底垮了。烧了五十多艘，俘了三十多艘，折了万余人。张士诚在亲兵护着下，抢了艘快船钻芦苇荡里跑了，金甲的肩甲被火箭燎了个豁口，鬓角的红缨烧剩半撮，他坐在船尾啐了口血沫子，盯着后面追的朱军旗，牙都快咬碎：“朱重八！今儿的仇老子记下了！等高邮的兵调过来，非扒了你的皮做战鼓不可！”
吴军帅船上，徐达喜滋滋地报数：“大王，此战大捷！张士诚的水师元气大伤，三年之内绝对不敢再跨江！”
朱元璋却没笑。他弯腰捡起江滩上一个死了的小兵，那小兵攥着半块麦饼，是江北老家带来的，硬得能硌掉牙。他把麦饼塞回小兵怀里，指腹蹭了蹭小兵冰凉的脸，喉结动了动：“胜是胜了，咱们也折了三十艘船，伤亡五千。水师是咱们的命根子，不能这么耗。传令，收兵回营，阵亡的兄弟厚葬，家里免三年赋，孤亲自去祭。”
“是！”
“还有，”朱元璋望向西边的天，太阳快沉了，把江面染得像血，“刘承业那边，有消息没？”
“有。”徐达压低了声音，“黄州的探马刚递的信，刘承业奉了徐寿辉的命出兵岳州，没硬打，在城外扎了营，派了使者进城招降。岳州的守将帖木儿不花，好像……有点松动。”
朱元璋眼神“唰”地冷了，手无意识摩挲着袖里那半块玉佩——是之前李善长去黄州招揽刘承业没成，刘承业回赠的，玉上刻了个歪歪扭扭的“刘”字，朱元璋摩挲着玉佩上的纹路，指腹蹭过那道刻痕，冷得像冰：“刘承业这厮，倒是会捡便宜。岳州那块骨头徐寿辉啃了三年没啃动，他倒想兵不血刃拿下来？做梦。”
“那咱们……”
“不能让他成事。”朱元璋斩钉截铁，“李善长，你派人去岳州，暗地里联络帖木儿不花。告诉他，只要肯降咱们，封国公，赐万金，岳州还让他镇着。要是他执意降刘承业——”他顿了顿，眼神杀机凛凛，“想办法让他‘暴病身亡’。另外，派人去蕲州散谣言，就说刘承业跟帖木儿不花密谋，要献黄州降元。徐寿辉多疑，倪文俊本来就提防他，到时候刘承业内外交困，看他还怎么拿岳州。”
“大王妙计！”众人拱手。
朱元璋望着西边沉下去的太阳，江风灌进他的披风里，猎猎响。刘承业，你想东山再起？问过我朱重八了吗？
这江淮，这天下，只能有一个主子。
是他朱元璋。
七月初一，大都，御史台。
哈麻坐在太师椅上，手里把玩着块和田玉佩，是去年察罕帖木儿送的，边上还有道裂痕——上月跟搠思监在朝会上吵，摔的。他指甲刮着那道裂痕，眼神阴得像要滴出水，下首几个心腹御史正低着头禀报。
“大人，扩廓接了旨，但说‘旧伤复发，不能回京’，只派他儿子小扩廓来代他述职。这明摆着是藐视朝廷，抗旨不尊啊！”一个御史愤愤的，胡子都翘起来。
哈麻冷笑，指节敲了敲玉佩：“他不敢来，是心里有鬼。不过他派那小子来，倒是给咱们送梯子了。那个小扩廓，今年十九？在军中当千户？”
“是，勇武得很，上次跟着扩廓来朝会，当面怼过您，说‘文官就会动嘴，打仗还得看我们蒙古男儿的’，记恨着呢。”
“记恨好啊。”哈麻笑了，眼角的皱纹堆起来，“等他到了大都，就让他‘酒后失足’，落水淹死。然后咱们上奏陛下，说扩廓痛失爱子，心神俱损，不堪领军，请陛下另派良将接他的差事。到时候扩廓必反，他一反，咱们就能名正言顺发兵讨逆。”
“可扩廓手里有十五万精兵啊，真反了谁能制住他？”
“自然有人能制。”哈麻捻着胡子，玉佩在手里转了个圈，“朱元璋不是想跟朝廷合作吗？就让他去打扩廓。告诉他，只要他肯出兵讨逆，事成之后，朝廷封他正经的吴王，承认他是江淮之主。张士诚那边也能联络，许他江南的地盘，让他从东边夹击。扩廓再能打，能扛得住三面围？”
“可朱元璋、张士诚都是反贼啊，跟他们合作，怕是有非议……”
“反贼？”哈麻嗤笑一声，把玉佩往桌上一摔，裂痕对着光，“这年月戴官帽的哪个不是反贼？陛下当年能上位，不也是勾结权臣害死了伯父？咱们今天是反贼的官，明天就能做反贼的皇帝——少扯那些虚的，能捞着好处，反贼的帽子戴着还凉快些！”
众人赶紧奉承，都说哈麻大人深谋远虑。
就在这时，仆役匆匆进来，递了封加急的密信，火漆印是江淮的细作标记的。哈麻拆开扫了一眼，手“哆嗦”一下，玉佩差点从桌上滑下去。旁边的御史还问“大人怎么了？”，他把信揉成团塞进袖子里，指节都捏白了，半天才从牙缝里挤出一句：
“刘承业那条丧家犬，居然要咬人了。”
“啊？刘承业？他不是在黄州当徐寿辉的看门狗吗？”
“看门狗？”哈麻冷笑，窗外的蝉叫得震天，他突然笑出了声，笑得肩膀都抖，“有意思，真有意思。扩廓要反，刘承业要偷岳州，朱元璋要吞江淮，徐寿辉那个卖布的在蕲州做皇帝梦——这天下乱得越透，咱们才越好捞啊。”
他指尖敲了敲桌子，袖子里的那团密信硌得手腕疼。
“去，给朱元璋再递个话，岳州的事，让他放手去干。刘承业要是拿了岳州，让他说不定能翻了天。告诉他，只要他能拦住刘承业，扩廓那边朝廷给他兜底。”
“是！”
仆役退下去，哈麻拿起那块玉佩，对着光看了看那道裂痕，突然觉得有点烫手。
这盘棋，下得比他想象的还乱。
而最让他心惊的，是远在黄州的那个断腿的年轻人——明明是丧家之犬，怎么搅得整个江淮，甚至大都的风向都跟着动？
“刘承业啊刘承业……”哈麻把玉佩揣回袖子里，望向南边的天，“你可别让老夫失望啊。”