至正十一年，五月初十，颍州城下。
雨已经下了一整天了。
青灰色的城墙在雨幕里显得格外高大，两丈五尺高的墙体，条石做基，青砖垒砌，垛口像一排排牙齿。护城河有三丈宽，连日下雨涨满了水，浑浊的河面上漂着枯枝烂叶。
城头那面“元”字大旗被雨淋透了，有气无力地垂着，颜色暗沉得像凝固的血。
刘承业骑在一匹缴获的蒙古马上——黄骠马，原来是秃满亲兵的坐骑，现在归他了。左臂用布带吊在胸前，脸色因为失血而发白，但眼睛透过雨幕盯着城墙，亮得吓人。
雨水顺着铁盔的边缘流下来，浸湿了肩头的绷带。伤口一阵阵刺痛，但他好像感觉不到似的。
他身后，三个营的士兵排列得整整齐齐：战兵营四百人，工兵营两百人，辅兵三百人，总共九百。这是红巾军现在的核心力量。虽然所谓的“核心”，也不过是训练了五六天、装备依然简陋的农民。
再往后，还有一千多新投军的义勇，衣衫褴褛，武器五花八门，但眼睛里都烧着一团火——那是饿怕了的人对粮食的渴望，是被欺负久了的人对复仇的期盼。
韩山童和刘福通站在中军旗下，身后跟着杜遵道、罗文素、盛文郁几个谋士。人人都披着蓑衣，但雨水还是顺着蓑衣边缘往下滴，在泥地上溅起细小的水花。
“城里守军，最多三百。”杜遵道指着城防图，“但城墙太结实了，强攻的话伤亡肯定很大。而且秃满虽然败了，可他已经退到陈州，跟陈州的守军汇合后还有一千多人，随时可能杀回来。”
“所以必须速战速决。”刘承业开口，声音因为风寒有点哑，“三天之内，必须破城。不然秃满的援军一到，内外夹击，咱们就完了。”
“怎么速战？”罗文素问，手里撑着油纸伞，伞面在风雨里直晃，“咱们没有攻城器械，云梯只有十架，撞木只有三根。守军人虽然少，但守着城，一个人能顶十个人用。硬攻的话，就算破了城，人也得死一半。”
刘承业翻身下马——左腿的伤还没好利索，落地的时候踉跄了一下，旁边的亲兵赶紧扶住。他摆了摆手，表示不用，蹲在地上，捡了根树枝在泥地上画起来。
雨水很快就把线条冲模糊了，但他不停地重画。
众人围了过来。
“颍州城是前宋朝建的，有四个门。东门靠着颍水，有个水门，但有铁栅栏，李二叔试过，撞不开。南门和西门都很结实。北门相对旧一些——因为北门对着内陆，前朝觉得威胁不大，修得没那么用心。但守军也知道这点，北门的守备最严，有两座箭楼，五十个人守着。”
“那从哪儿打？”刘福通皱起眉头。
“不从城门进。”刘承业在城墙西南角画了一个圈，“这里，城墙外面有一片乱坟岗，地势比别处高一点，离城墙只有二十步远。守军的视线有死角，而且这片地底下老鼠洞多、坟坑多，土质松软。更重要的是——”
他顿了顿：“这里以前是染坊排污水的地方，地下有条暗沟通到城里。虽然已经废弃好多年了，但通道还在。”
韩山童眼睛一亮，蓑衣上的雨水甩出了一道弧线：“你是说……挖地道进去？”
“对。”刘承业点了点头，扔掉树枝站起来，雨水顺着年轻的脸庞往下淌，“工兵营这两天赶制了三十把短铲、二十个柳条筐。今天晚上子时，从乱坟岗开始挖，直通城里。估计地道要挖十五丈长，五尺高，三尺宽，得挖两天。”
“两天太久了。”刘福通摇了摇头，雨水从斗笠边缘成串地滴下来，“秃满的援军，三天内肯定到。咱们只有三天时间，破城、肃清残敌、布置防守、再迎战援军——每一刻都宝贵得很。”
“所以需要佯攻，还需要内应。”刘承业继续说，思路清晰得就像他前世在街道办制定应急预案一样，“从今天开始，每天辰时、午时、酉时，分三波佯攻东门、南门和北门。每次佯攻半个时辰，敲锣打鼓，做出要强攻的样子。守军疲于奔命，肯定顾不上别的事。而且——”
他看了看众人：“城里应该有内应。我这几天走访了逃出城的百姓，颍州城里汉人占了七成，蒙古人和色目人加起来不过三百户。守军里汉军占了一大半，他们的家人大多在城里。我可以派人偷偷进城，联络汉军的军官，许给他们好处，约定破城的时候倒戈。”
“太冒险了。”杜遵道皱起眉头，手里的油纸伞在风里摇晃，“万一被元兵发现了，反而会害了他们。再说汉军的军官未必靠得住，他们吃着元廷的粮，穿着元廷的衣，凭什么要反？”
“因为他们也受欺负。”刘承业的声音很平静，但每个字都像钉子一样敲在人心上，“汉军千户王显，一个月的俸禄不过二十两银子，还得孝敬上司。他手下的兵，月俸五两，经过层层克扣，到手不到三两。可一个蒙古牌子头，月俸五十两，还不算各种赏赐。同样是卖命，价钱却差这么多。更别说汉军见了蒙古兵要行礼，蒙古兵可以随便打骂汉军——这些都是逃出城的汉军亲口说的。”
他看向韩山童：“教主，城里的粮价已经涨到一斗米三两银子了，老百姓易子而食。守军的家属也在城里，他们也要吃饭。咱们攻城的时候，可以把馒头、炊饼用投石机扔进城里，上面写着‘开城的有粮食’。饿疯了的老百姓一定会乱，守军的军心一定会散。”
韩山童一拍手掌，蓑衣簌簌作响：“好！好一个攻心为上！就按你说的办！承业，你来全权指挥！”
刘承业单膝跪地，泥水浸湿了裤腿：“属下领命。但有两件事，需要教主准许。”
“说。”
“第一，挖地道需要敢死队。我答应他们：挖通地道的人，每人赏银十两，分田二十亩。如果战死了，抚恤加倍。”
“准！”
“第二，联络内应，需要精明不怕死的人。我要从军里挑，许给他们重赏。事情办成了，赏银五十两，田一百亩；事情败了，抚恤一百两，田二百亩，子女由红巾军养到成年。”
韩山童沉吟了一下，重重地点了点头：“准！钱财田地，都是身外之物。只要能破了颍州城，拿到府库里的钱粮，这点赏赐算什么。”
“谢教主！”
刘承业站起来，转向刘福通：“伯父，佯攻的事，麻烦您亲自指挥。声势要大，但伤亡要小。咱们不求破城，只求拖垮敌人。”
刘福通用力拍了拍他没受伤的那边肩膀：“放心！伯父心里有数！”
雨越下越大，天地间白茫茫一片。
颍州城在雨幕中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，静静地等待着猎物的到来。