大佛寺，位于嘉定城外的凌云山上，依山傍水，地势险要至极。
这里是岷江、青衣江、大渡河三江交汇之处。站在凌云山顶放眼望去，三条大江如同三条银色的巨龙，从不同的方向奔腾而来，在此处猛烈碰撞，激起滔天的浪花。江水轰鸣之声，隔着数里地都能听得清清楚楚，仿佛大地都在微微震颤。
大佛寺始建于唐朝开元年间，距今已有六百余年历史，是川南最负盛名的佛教圣地。寺中那一尊举世闻名的弥勒佛坐像，高达数十丈，依着凌云山的崖壁整座开凿而成，气势恢宏，庄严肃穆。佛像双目微垂，面容慈悲，静静地俯瞰着三江汇流的壮阔景象，任凭脚下江水奔涌了数百年，依旧岿然不动。
然而此刻，这座千年古刹，却成了元军残部的最后堡垒。
完者都、朗革歹、赵资，将大佛寺作为他们的大本营，依托这里的险要地形，与明玉珍形成了对峙之势。他们在大佛寺周围的险要路口修建了营寨和防御工事，砍伐树木设置了鹿角和拒马，在江边的礁石间埋伏了水寨和铁索，囤积了大量的粮草和兵器，摆出了一副准备长期坚守的架势。
他们还多次派人前往成都，向元廷紧急求援，希望朝廷能派遣大军入川，反攻重庆。然而，派出去的信使一批又一批，却始终没有带回任何好消息——中原的战事正酣，元廷自顾不暇，哪里还有多余的兵力来管四川这摊烂账？
明玉珍得知完者都等人在嘉定屯兵的消息后，没有急着发兵进攻。
他站在重庆府衙后院的书房中，面前摊着一张绘制精细的川蜀舆图。他的目光落在大佛寺的位置上，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
嘉定，地势太险了。
三江环绕，凌云山高耸入云，大佛寺就建在半山腰上，居高临下，俯瞰四方。完者都等人有两万大军，又占据地利，若是强行进攻，必然伤亡惨重。更何况，他刚刚拿下重庆不久，根基未稳，后方还需要时间消化。若是贸然远征，万一后方出了乱子，那可就前功尽弃了。
他做出了一个冷静而理智的决定：暂缓进攻嘉定，先巩固已占领的地区。
接下来的日子里，明玉珍把全部的精力都投入到了根据地的建设之中。
他下令在重庆、泸州、叙南等地全面推行屯田制。新招募的士兵，平时开垦荒地，种植粮食和蔬菜，农闲时进行军事训练，战时出征作战，做到自给自足。他还大量招募流离失所的难民，分给他们荒地和耕牛、种子，免除三年的赋税，三年之后也只征收三成的田赋。那些原本无家可归、在死亡线上挣扎的流民，纷纷拖家带口前来投奔，在分配的土地上搭建茅屋，开荒种地，重新燃起了生活的希望。
他下令整顿军队，扩充兵力。他从流民和归附的武装中招募了大量新兵，日夜加紧训练。他还特别组建了一支精锐的山地步兵，专门针对川西山地的地形特点进行训练，练习攀爬、伏击、夜袭等战术，为将来攻打嘉定和成都做准备。
他下令修筑城防，囤积粮草。重庆、泸州、叙南等地的城墙被加固加高，城墙上增设了箭楼和弩台，城外的壕沟也被加深加宽。粮仓里堆满了粮食，足够大军吃上两年。
他还大力招揽人才，发展生产。招贤馆每天都有来自各地的士人前来应召，明玉珍只要有空就亲自接见，与他们交谈，了解他们的学识和抱负，然后量才录用。同时，他鼓励农耕，奖励耕织，恢复商业，减免商税，让百姓能够休养生息。
短短几个月的时间，重庆、泸州、叙南等地便焕然一新。田野里禾苗青青，集市上人来人往，作坊里机杼声声，处处呈现出一派生机勃勃的景象。百姓们安居乐业，军队训练有素，粮草储备充足。
明玉珍的实力，在不知不觉中不断壮大。
这日，明玉珍在重庆府衙中接见各地前来投奔的士人。
自从他占据重庆、推行仁政的消息传开之后，不少四川的士人纷纷慕名而来。这些人当中，有在元廷做过官的旧吏，有隐居山林多年的贤才，也有怀才不遇的落魄文人。他们对元廷的腐败黑暗深感失望，对明玉珍的仁义之名心生向往，希望能够在这里施展自己的才华。
明玉珍在府衙的西花厅设了招贤馆，专门接待这些士人。花厅不大，但窗明几净，案几上摆着清茶和几碟点心。他穿着家常的青布长衫，坐在主位上，态度谦和，丝毫没有一方霸主的架子。他逐一与来投的士人交谈，询问他们的姓名籍贯、所学所长，然后根据各人的才能安排合适的职位。
这天，他已经接见了十几个人，有通晓经史的儒生，被安排到礼曹整理典籍、主持教化；有精通律法的吏员，被安排到刑曹协助审理案件；有擅长农事的老农，被派到各乡指导耕作；有懂得谋略的策士，被留在身边参与军务。明玉珍对他们一一勉励，众人无不感激涕零，纷纷表示愿为明公效犬马之劳。
接见快要结束时，一个老者不紧不慢地从门外走了进来。
那老者大约六十来岁年纪，须发皆白，但面色红润，步履稳健，腰板挺得笔直。他穿着一身洗得发白的青布长衫，虽然衣着朴素，但举手投足之间自有一股不凡的气度，一看就是个饱读诗书、见过世面的人。他的目光平和而深邃，仿佛能看透人心。
他走到明玉珍面前，不卑不亢地拱手行了一礼，然后从怀中取出一封信，双手捧着，恭恭敬敬地递到明玉珍面前。
“明公，老朽从东边来，受人之托，给明公带来一封信。”老者的声音不高不低，带着一丝岁月的沧桑，却字字清晰。
明玉珍接过信，低头一看，信封上写着一行工整的楷书——
“明公亲启，陈友谅拜上。”
陈友谅？
明玉珍的眉头，几不可察地微微一皱。
这个名字，他太熟悉了。
他和陈友谅虽然同属天完红巾军，但交集并不多。当年在徐寿辉麾下时，陈友谅是倪文俊的部将，而他明玉珍只是一支偏师的统帅，两人地位悬殊，几乎没有说过几句话。后来陈友谅杀了倪文俊，控制了天完政权，挟持了徐寿辉，成了南方红巾军实际上的最高领袖。而他明玉珍则趁机率部西进入蜀，远离了天完中枢的纷争。
从那以后，两人之间便再无往来。
如今，陈友谅突然派人千里迢迢送信来，所为何事？
明玉珍抬起头，看了老者一眼。老者面无表情，只是恭恭敬敬地站在那里，双手垂在身侧，姿态端正，目不斜视。
明玉珍沉吟了片刻，然后对老者微微一笑，语气温和地说：“老人家一路辛苦。你先下去歇息，容我看完信，再与你详谈。来人，带老人家去客房，好生招待。”
“多谢明公。”老者再次拱手，跟着侍从退了出去。
明玉珍望着老者消失在门口的背影，目光中闪过一丝思索。这个老者，虽然自称是信使，但言行举止之间透着一股从容和淡定，绝非寻常的跑腿之人。陈友谅派这样的人来送信，说明他对这件事极为重视。
他低下头，看着手中那封信。信封不厚，里面应该只装了一两张信纸。但明玉珍知道，这薄薄的几页纸，可能会改变很多事情，甚至可能关系到他和整个川蜀未来的命运。
他屏退了左右，只留下邹普胜一人。
花厅里安静下来，只剩下窗外院子里偶尔传来的几声鸟鸣。明玉珍坐在椅子上，将那封信放在案几上，没有急着拆开。他沉默了片刻，目光落在信封上那行字上，仿佛要通过这几个字，看透写信人的心思。
邹普胜站在一旁，也没有说话，只是静静地看着明玉珍。
良久，明玉珍眉头一皱，伸出手指，缓缓拆开了信封。