汴梁城，河南行省平章府。
这座府邸原是大宋时期的开封府衙，历经百年风雨，依然气势恢宏。朱漆大门，铜钉闪闪发亮，门前两尊石狮子威武雄壮。元军占领汴梁后，将其改为平章府，作为河南行省最高军政长官的官邸。府邸规模宏大，前后五进，亭台楼阁，雕梁画栋，飞檐翘角，虽经百年风雨侵蚀，漆色有些斑驳，依然不失气派，透着一股庄严肃穆的气息。
此刻，平章府的正堂内，气氛凝重。
孛罗帖木儿正坐在主位上，一张宽阔的红木太师椅，身披锦袍，腰悬玉带，手中捏着一份来自郑州的求援信，信纸已被他揉得皱巴巴的。他脸上满是不屑之色，嘴角挂着一丝冷笑，眼神轻蔑。
“巨炮？什么巨炮。”孛罗嗤笑一声，将信纸随手扔在案几上，纸张飘落，“红巾贼就会装神弄鬼，夸大其词。前几次来报，也说什么厉害武器，结果还不是不堪一击，一触即溃。依本帅看，不过是些粗制滥造的土炮罢了，吓唬人可以，真打仗就不顶用了，打两发就得炸膛。”
帐下众将也纷纷附和，七嘴八舌。
“平章大人说得对！红巾贼就是一群泥腿子，种地的庄稼汉，能有什么好东西？无非是捡了几门破铜炮，就当宝贝了！”
“末将当年在徐州跟红巾贼交过手，他们的火炮就是用铁皮箍的木桶，外面刷层漆，看着唬人，打两发就炸膛了，自己炸死的人比咱们杀的还多，根本不足为惧！”
“就是！末将愿率一万兵马，去解郑州之围！保证把哈剌章那小子救出来！顺便把那什么巨炮给平章大人搬回来当摆设！”
众将七嘴八舌，语气轻松，没人把郑州的求援当回事，都觉得哈剌章是大惊小怪，胆小如鼠。
孛罗帖木儿摆了摆手，示意众将安静。他站起身，负手走到墙上挂着的那幅巨大的地图前，目光在地图上缓缓扫过，眼神深邃。
他今年三十八岁正值壮年，身材魁梧，虎背熊腰，一张国字脸，浓眉大眼，颌下留着短髯。作为蒙古贵族出身的将领，他从小在马背上长大，弓马娴熟，骑射精湛，精通兵法韬略。这些年，他率军转战南北，镇压过不少起义军，手上沾满了义军的鲜血，积累了丰富的作战经验。在他看来，红巾军虽然人数众多，号称百万，但装备简陋，缺乏训练，纪律松弛，不过是一群乌合之众罢了。唯一值得忌惮的，就是那个神出鬼没、用兵如神的关铎。但现在关铎已经被扩廓牵制在山西，分身乏术，刘福通这边，他根本没放在眼里，不过是个冢中枯骨。
“不急。”孛罗慢悠悠地开口，声音低沉，手指在地图上轻轻敲了敲，笃笃作响，“刘福通十万大军来势汹汹，气势正盛。咱们直接去救郑州，正好撞在他枪口上，以逸待劳，反倒让他占了便宜。硬碰硬，就算赢了，损失也不会小，得不偿失。”
他转过身，面对众将，眼中闪过一丝狡黠的光芒，像是狐狸看到了猎物：“本帅的意思，咱们给他来个将计就计。”
“将计就计？”众将面面相觑，不明白他的意思，一脸茫然。
孛罗走到地图前，手指点在地图上的一个地名上——中牟，用力戳了戳。
“中牟这个地方，诸位都知道吧？”孛罗问道，目光扫过众将。
众将点头。中牟位于汴梁和郑州之间，距离汴梁约六十里，距离郑州约四十里，是连接两地的必经之路，也是兵家必争之地。中牟地势平坦，一马平川，但附近有一片丘陵地带，岗峦起伏，草木茂盛，荆棘丛生，适合隐蔽埋伏，藏个几万人不成问题。
“郑州告急，咱们就假装去救。”孛罗缓缓说出自己的计划，声音不高，却带着一股不容置疑的自信，“大张旗鼓，敲锣打鼓，让刘福通知道咱们去增援了。他肯定会派兵来打援——这是红巾贼惯用的伎俩，围城打援，屡试不爽。咱们就在中牟设伏，张开口袋，等他派兵过来，一口吃掉！让他偷鸡不成蚀把米！”
众将听了，眼睛顿时亮了起来，恍然大悟。
“妙啊！平章大人此计甚妙！以其人之道还治其人之身！”
“刘福通要是知道咱们增援，肯定会分兵阻击。到时候咱们伏兵四起，四面围攻，定能大败他！让他有来无回！”
“平章大人英明！末将佩服得五体投地！”
众将纷纷拍马屁，阿谀奉承之声不绝于耳。
孛罗得意地笑了笑，捋了捋短髯。他跟红巾军打了这么多年仗，对他们的路数熟得很，闭着眼睛都能猜到他们要干什么。打援，确实是红巾军常用的战术，几乎是他们的招牌。以前在徐州、在汝宁，红巾军都是用这一招，先围城，再打援，屡试不爽，吃了不少甜头。今天，他就反过来用这一招，以其人之道还治其人之身，用在红巾军自己身上，让他们也尝尝被伏击的滋味。
“传令！”孛罗提高声音，正色下令，一扫之前的慵懒，“留三万兵守汴梁，加固城防，不得有误！其余七万大军，随本帅去中牟设伏！对外就说，本帅亲率十万大军，旌旗蔽日，去解郑州之围！要让所有人都知道！”
“末将领命！”
众将齐声应诺，声音洪亮，震得屋瓦嗡嗡作响，房梁上的灰尘簌簌落下。
命令迅速传达下去。整个汴梁城立刻忙碌起来，像一锅烧开了的水。士兵们收拾行装，捆绑包裹，准备武器，磨刀霍霍，牵出战马，装载粮草。大街小巷到处都是奔跑的士兵和军官，脚步匆匆，人喊马嘶，一片嘈杂，鸡飞狗跳。
一个时辰后，七万大军集结完毕，在校场上列阵，黑压压的一片，一眼望不到头。
孛罗帖木儿骑着他那匹着名的黑色战马——“乌云”，这匹马通体漆黑，没有一根杂毛，四蹄健硕，神骏非凡，是他从漠北草原带来的宝马。他一身金甲，金光闪闪，外罩白色披风，在风中猎猎飘扬，威风凛凛地立在队伍的最前方，如同一尊战神。他身后，七万大军列阵而立，旌旗招展，遮天蔽日，刀枪如林，寒光闪闪，气势恢宏，杀气腾腾。
“出发！”孛罗猛地一挥马鞭，在空中甩出一个响亮的鞭花，高声喝道。
号角声响起，呜呜咽咽，苍凉而雄壮。战鼓擂动，咚咚咚，节奏分明，震撼人心。七万大军开始移动，如同一条黑色的巨龙，蜿蜒曲折，缓缓驶出汴梁城，沿着官道向西进发，脚步声震天动地。
为了营造出“十万大军”的声势，让刘福通深信不疑，孛罗特意安排了大量的旗帜和锣鼓。队伍中，每隔一段距离就有一面大旗，旗帜上绣着大大的“孛罗”二字，黑底金字，迎风招展，猎猎作响。锣鼓手不停地敲打着锣鼓，镗镗镗，咚咚咚，发出喧闹的声响，震耳欲聋。骑兵们故意纵马奔驰，扬起漫天尘土，让烟尘遮天蔽日，远远看去，仿佛有千军万马在行进，声势浩大。
沿途的百姓看到这支大军，纷纷躲避，不敢靠近，躲得远远的。一些胆大的，远远地探头观望，窃窃私语，指指点点。
“听说孛罗元帅要去救郑州了！这下红巾贼要倒霉了！”
“红巾军十万大军围郑州，孛罗元帅才带七万人，能打得过吗？这不是以寡敌众吗？”
“你懂什么！孛罗元帅是百战名将，用兵如神，红巾贼哪里是他的对手！七万人打十万，绰绰有余！”
百姓们议论纷纷，各种说法都有，莫衷一是。
孛罗帖木儿骑在马上，听着这些议论，嘴角露出一丝冷笑，眼神中充满了自信。
他要的就是这个效果。让所有人都知道他“大张旗鼓”地去救郑州了。这样，刘福通才会相信他真的去增援了，才会放心大胆地派兵来打援。而他，就可以在中牟张开大网，磨快了刀，等着鱼儿上钩了。
大军行进的速度并不快，甚至可以说有些缓慢。孛罗有意控制了行军节奏，走走停停，一方面是为了保存士兵和战马的体力，不至于到了战场累垮了；另一方面也是为了给刘福通足够的时间做出反应，让他有时间调兵遣将。他要让刘福通以为自己正在全力赶往郑州，心急如焚，从而仓促出兵阻击，自投罗网。
当天傍晚，夕阳西下，天边染上了一抹血红，大军抵达中牟。
中牟是一座小县城，城墙低矮，破败不堪，只有不到两千居民，冷冷清清。看到元军大队人马到来，旌旗招展，刀枪如林，县令吓得魂飞魄散，面如土色，连忙打开城门，带着县衙的官吏出来迎接，跪了一地，磕头如捣蒜。
孛罗帖木儿没有进城，对这种小地方不屑一顾，而是在城外的一处高坡上扎下了大营，居高临下。他派出一队骑兵，约五百人，沿着官道继续向西前进，故意扬起尘土，做出继续向郑州进发的假象，迷惑红巾军的探子。而主力部队，则在夜色的掩护下，人衔枚，马摘铃，悄悄离开了大营，进入了中牟城外的丘陵地带，分散隐蔽起来，消失在山林之中。
“传令下去，所有人不得生火，不得喧哗，不得暴露行踪，违令者斩！”孛罗对众将下令，面色严峻，“各部队按照预定位置设伏，等红巾军进入伏击圈后，以火箭为号，三支火箭升空，四面出击，不得有误！”
“是！”
众将领命而去，消失在夜色中。
夜色渐深，月亮被厚重的乌云遮蔽，大地陷入一片黑暗，伸手不见五指。中牟城外的丘陵地带，静悄悄的，只有风吹过树梢发出的沙沙声，偶尔有几声虫鸣，在寂静的夜空中显得格外清脆，更添了几分诡异。
但在这片寂静之中，七万元军已经悄悄地藏好了。他们藏在茂密的树林里，藏在幽深的山坳里，藏在半人高的草丛中，屏住呼吸，一动不动，就像一群潜伏在黑暗中的猎豹，耐心地等待着猎物的到来，眼中闪着嗜血的光芒。
孛罗帖木儿站在一处高地上，手按刀柄，望着西方郑州方向的道路，目光阴冷，如同寒冰。
刘福通，你会派谁来呢？
田丰？那个莽夫，有勇无谋。
李喜喜？那个滑头，见风使舵。
还是那个瘸腿残废的刘承业？听说他搞出了什么新式火器，也不知道是真是假。
不管是谁，只要你敢来，本帅就叫你有来无回。
让你知道，什么叫姜还是老的辣。
他握紧了腰间的刀柄，指节发白，嘴角露出一丝残忍的笑意，在黑暗中显得格外狰狞。