段风兀自啜泣，苏禾就在一旁静静陪着，直到他被这满目素白勾起的哀戚抒发出来，情绪稍稍平静，苏禾才问起他的近况。
“还能怎么样呢？”段风红着眼睛，抹了抹眼角的泪花，“等送女儿入土，就继续回万象居做工。日子总归还是得过下去的，幸而还有一身手艺在，饿不死。只是现在行情越发不好了，也不知道以后会如何。”
他又问道：“听说，你已经跟着秦伐柯试过了，感觉如何？”
“还不错。”听他这么一说，苏禾又想到了自己费了好大功夫才雕刻成，却还没来得及送给大黄就丢失的小木雕，“我觉得我挺有天赋的。”
“那你还要跟我再试试吗？”
苏禾犹豫了一下：“可能？我想做只小狗，但是时间上可能不太充裕。”
“你什么时候有空了，想来学了，随时恭候。”
又跟段风闲聊了几句，苏禾婉拒了段风的挽留，原路返回废弃的院墙边。
那里已经空无一人。
地上的脚印时深时浅，雪已经小了许多，新雪还未将其完全掩埋，循着踪迹，很快就能找到楚益铭。
苏禾收回视线，对楚益铭的去向毫无兴趣。
有兴趣也不行，这地方她不熟悉。雪一下，把周围都装点得一模一样了，多走两步就得迷路。
辨了辨方向，苏禾拢了拢衣服，边走边观察，熟悉的仁心堂出现在视野中，她无声地松了口气。
她只是借此找路，实际并未进去，略一思索，决定去找戴观渔。
苏禾在脑中过了一遍路线，踩着雪往城南走去。
雪势渐小，零零散散飘着细碎的雪沫子，落在肩头便化了。街上行人稀少，偶有几辆马车碾过湿滑的青石板路，车轮声沉闷而缓慢。
苏禾一路留意着身后有无尾巴，绕过两条主街，又穿了几条小巷，才拐进城南一条不甚起眼的窄街。
绸缎庄的门面不大，漆色已有些暗淡。门半开着，里头摆着几匹素色绸布，一个伙计正趴在柜台上打瞌睡。
苏禾推门进去，铜铃叮当一响。伙计猛地惊醒，揉着眼睛抬头，见是个衣着朴素的少年，便懒洋洋地招呼：“客官看点什么？”
“我找你们掌柜。”
“掌柜的在后面盘账，您有什么事跟我说也一样。”
苏禾笑了笑，不紧不慢道：“我跟他是旧识了，你告诉他一声便好。”
伙计狐疑地看了她一眼，还是起身往后堂去了。
不多时，戴观渔从帘子后走出来，依旧是那副矮小的身形，穿着半旧的棉袍，瞧着比刚回来时精神多了。
他冲苏禾微微颔首，转身往回走：“进来说吧。”
后堂比前面暖和些，燃着一只小炭炉，炉上坐着一壶水，咕嘟咕嘟冒着热气。
戴观渔关好门，示意苏禾坐下，自己则踩着凳子爬上椅子，盘腿坐稳，才开口：“你这大忙人，这个时辰来找我，出什么事儿了？”
苏禾没有绕弯子，将方才在仁心堂遇到楚益铭的前后经过说了一遍，又把他吐露的神仙散产业链细节一一复述。
她说得仔细，从宫中内侍最初炼制，到后来流传市井、形成配方采买、炼制作坊、分销窝点的完整链条，再到黄宥在其中扮演的角色，以及那些被神仙散拿捏的官员和世家子弟，但凡楚益鸣提过的，苏禾事无巨细地告诉他。
起初戴观渔没太认真，可听着听着，他的神情渐渐严肃起来。
“你说的这些，有一部分和殿下那边儿零散查到的消息，能对得上。细节比……比我们掌握的要多得多，尤其是那几处近郊作坊的具体位置，还有分销商户的名单，有了这份儿消息，想必查起来会省不少力气。”
“楚益铭说，那些作坊对外伪装成普通药坊，寻常人看不出破绽。”苏禾顿了顿，“据他所说，神仙散最开始只在深宫流转，后来才有人动了贪念，把方子传出宫闱。”
苏禾低声揣测：“他说神仙散本为内廷宦官所用药物，可这种东西，宦官从何处得来的药方？总不能是一代代人传下来的吧。”
她笑了一声，对这个可能嗤之以鼻。
“没可能吗？”戴观渔问。
“若是代代相传的东西，为何之前没有？”苏禾接过戴观渔递过来的茶杯，握在手中，“若我没记错，这个东西是在当今那位沉迷研究长生之后才出现的吧。”
戴观渔福至心灵，明白了她的言外之意：“你是说......你怀疑那位，才是源头？”
“嗯哼。”苏禾毫不避讳。
戴观渔的手指在膝上轻轻敲着：“如果真是那样，那就麻烦了。宫外的人好查，宫里的人难动。黄宥虽然被陛下敲打过，但司礼监秉笔和掌印的差事还在他手里攥着，又可能涉及那位......只要陛下没有下定决心清算，他就还有翻身的机会。”
“确实不太现实。”苏禾看着他，“所以我想知道，殿下那边有没有可能，借这件事做点什么。最差最差，也起码要掌握他们的信息吧。”
戴观渔从椅子上跳下来，走到墙角一只旧木箱前，打开箱盖，从里面翻出一卷薄薄的册子。
他翻了几页，眉头紧锁：“殿下一直在关注神仙散的流向，之前也怀疑过阉党借这个东西控制朝臣，但一直拿不到实证。楚益铭说的这些，若是真的，那就是一条完整的证据链。只要找到其中一两个作坊，或者抓住一个分销商户，就能顺藤摸瓜，把这条线整个拽出来。”
苏禾轻呷一口茶水，目光微动：“或许......也可以透露一些消息给锦衣卫。”
“锦衣卫？”
“那日我因命案进了诏狱，里面......”苏禾垂眸盯着茶水中自己的倒影，“里面，似乎在审问对神仙散上瘾的人，咱们这位新任指挥使，好像也在查这件事呢。”
“当然，这些都是我的推测。”苏禾搁下茶杯，“具体如何，还是看殿下如何决定，我只是提个想法罢了。若任平生不是奉旨调查，那他便有可能为我们所用，借刀杀人。”
戴观渔将册子合上，重新放回木箱，转身坐回椅子上：“这件事儿我会立刻报给殿下。你那边，暂时不要再接触楚益铭，你再去，反而更容易被人盯上。”
“我明白。”苏禾点头，“楚益铭那边，我给他留了药，也算两清了。他能不能活，看他自己的造化。”
正事儿说得差不多了，戴观渔放松了一些：“楚益铭怎么会这么轻易地把大秘密告知你？”
苏禾耸耸肩：“也许是人之将死？”
“人之将死，其言也善。”戴观渔说道，“但楚益铭这个人，不太可信。他在朝堂上混了一辈子，又在阉党里藏了那么多年，城府深得很。病重是真，走投无路也是真，可他手里攥着的秘密，未必全吐给你了。”
苏禾想了想，点头：“我也有这个感觉。不过当时现场来了人，我不可能在这种情况下让他说出什么。”
“确定那人什么都没听到？”
“没有人听到。”
戴观渔点点头，正色道：“楚益铭那边，我会派人盯几天，看看会不会露出什么消息。”
“那我就等你的消息了。”苏禾起身，“要不要派几个人暗中保护我？说不准什么时候，他们就会派人来暗杀我呢。”
戴观渔一口应下：“你想要，我就安排。”
事情谈妥，苏禾推门走进风雪里。
绸缎庄的门在身后合上，铜铃叮当一声，很快被风吹散。街上行人依旧稀少，苏禾裹紧衣领，踩着薄雪往家的方向走去。
眼下最要紧的，还是岁考。
雪渐渐停了，天色却愈发阴沉，铅灰色的云层压得极低，像是还要再落一场。
苏禾踩着冻硬的雪地，一步一个脚印往家的方向走。
路过城东集市时，她远远瞧见几个衙役正拿着棍棒驱赶墙根下蜷缩的流民，嘴里骂骂咧咧，棍子挥得呼呼作响。
苏禾驻足看了一会儿，才收回目光，继续走着。
等她推开家门时，天色已经暗了大半。院子里积了厚厚一层雪，脚印杂乱无章。堂屋亮着灯，暖黄的光从窗纸里透出来，在雪地上映出一小片朦胧的光晕。
苏禾跺了跺脚上的雪，推门进去。花尧姝正坐在灯下翻着一卷书，手边搁着一碗已经凉透的姜汤。
见她回来，花尧姝抬眼看她，目光在她脸上停了一瞬，没有惊讶：“你回来了。”
苏禾在花尧姝对面坐下：“是敬之来过，告诉你我告假的事？”
花尧姝端起姜汤往外走：“猜对了。姜汤凉了，我去替你热一热。”
等她端着热好的姜汤回来，苏禾喝了一口，暖暖的姜汤淌进胃里，身子都不那么僵冷了。
“姝姐，楚益铭跟我说了一些事。”
花尧姝：“什么？”
苏禾将今日的事从头到尾说了一遍。
“既然已经安排妥当了，那就静待消息吧。”花尧姝没什么意见，“当务之急，还是你的岁考。”
苏禾暗自叹气，自从进了府学，连这种被家里督促着“好好学习，天天向上”、“学习才是你当下最重要的事”的感觉就日趋明显。
苦啊！
“姝姐放心，我有信心。”苏禾背后仿佛有尾巴翘起来，说起来还有些得意，“我可是连着半年都是第一！”
花尧姝浅浅一笑：“那就好。还有一事......”
她说话犹豫，神情不大自然，苏禾端着碗，抬眼看她。
“我已经将大黄送走了。”花尧姝声音一顿，“你平日不在家，家里没人照顾它。我把大黄送去了藏锋馆，让初一帮忙照看。”
苏禾愣了一下。
花尧姝不是在家吗，怎么会没人照顾？还大费周章，送去左初一那里。
“藏锋馆那边地方大，初一又喜欢它。”花尧姝补了一句，“比留在家里强。况且......”
她欲言又止。
苏禾放下碗，看着她：“况且什么？”
花尧姝突然觉得气闷，起身走到窗边，推开半扇窗。冷风裹着雪沫子灌进来，吹得灯焰晃了晃。她望着院子里那层厚厚的积雪，沉默了好一会儿，才转过身来。
“殿下那边传了信来。”她说，“年后我可能要外出一趟，时间不短。”
苏禾心里一沉。
花尧姮已经南下几个月，音信渐稀。如今连花尧姝也要走？
“去哪儿？”
“还不确定。”花尧姝靠在窗边，语气平静，“殿下在信里只说了个大概，可能是去北边。具体做什么、去多久，要等年后再定。”
苏禾张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
花尧姝南下，是去替萧泠抵抗南境外敌，凶险万分。花尧姝这趟北行，虽不知具体差事，但既然要长公主亲自派人，想必也不是什么轻省活计。
“那我呢？”苏禾问。
“你留在京城，好好读书，按计划走下去。”花尧姝走回来，在她对面坐下，语气难得柔和了些，“你才十四岁，未来的时间还很长。”
“可我也......”
“你如今也有能力做一些见不得光的事。”花尧姝打断她，嘴角弯了弯，眼里却没有笑意，“我知道，小禾，你很聪明，你该知道，殿下在你身上下的注，比在我和阿姮身上要重。”
苏禾沉默了。
沉默半晌，苏禾问道：“这是你所期望的吗？”
“不用担心大黄。”花尧姝避而不答，“初一那边我已经打过招呼了，她高兴得很，说要给大黄做一个窝，比咱们家那个还大。”
顾左右而言他。
苏禾配合着想象了一下左初一抱着大黄在藏锋馆院子里疯跑的画面，嘴角动了动，到底没笑出来。
“年后，很快就会定下任务，派你出去么？”
“大概是吧。”花尧姝说，“在那之前，我会把家里的事都安排好。你的岁考成绩出来，选贡的事定下，我才能放心走。”
苏禾垂下眼，盯着碗底残留的姜汤，深褐色的液体映出灯焰的一点微光，晃晃悠悠的。
花尧姝没有再说什么，起身收了碗，往灶房去了。