“辛苦大家挤一挤了。”吕献边走边介绍，带他们见过住处，解释道，“这里面又另外用木板搭了些临时用的小床，一间屋子可能需要四五个人一起住。”
“因为地方有限，还要留出地方给来此学武的人。虽说现在武馆不太景气，但该做的准备还是要有的，所以得麻烦你们先忍一忍了。之后，我会教教孩子们怎么搭个好点儿的床，好让他们睡得舒服一点。”
眼前的少年看着年纪也不大，这么小就得管着一家武馆，听说也没个长辈护着，一只手还吊在那儿养伤，许姑姑看在眼里，只觉得心酸。
她们自己心酸，也为眼前的少年心酸。
“不碍事的，都是些糙人，没那么多讲究。有个睡的地方，能吃上饭，就已经很满足了。”她说。
“最近武馆遇到些麻烦，有些地方都受损了，还有些乱，积雪也还未清扫，安顿住下，熟悉熟悉环境，孩子们就得开始干活了。”
孩子们没见过这么多兵器，吃惊的感叹声时不时传来，吕献扫过一眼，说道：“具体怎么分配，您与他们更熟，就由您决定吧。有什么活要做，我会让人告诉你，你决定好分配，再跟他汇报就好。”
“好的，好的。”许姑姑双手交握，连连点头，“孩子们都很能干的，您放心。”
见她实在局促，吕献有意缓解气氛：“闲暇时刻，也可以让孩子们跟着学几招，不求武艺高强，起码能会一招半式保护自己。现在的世道啊，越来越乱了。”
看着一个小自己快三十岁的孩子说着这样老气横秋的话，许姑姑不免觉得这个场景有些荒诞好笑，又觉得他可爱，这么一打岔，倒确实是没那么紧张局促了。
她附和道：“就是啊，怎么就这样了呢？”
这问题吕献怎么说的上来呢？
话题很快揭过去，吕献借口上药离开。许姑姑便去将四处探看的孩子们叫到跟前，一一嘱咐。
跟她一起去找过苏禾的小姑娘顺子东张西望，在许姑姑皱着眉问她有没有把她的话记下时，怯生生地问道：“婆婆呢？为什么一直没见到她？”
许姑姑一愣。
她说的是一直待在慈幼堂帮忙浣衣和做一些琐事的老婆婆，此行是与他们一起来的。说起来......确实好久没见过她了。
许姑姑有些担心：“大家分头去找吧，婆婆年纪大了，可别出什么事儿。记得动静小些，别惊扰到别人。”
她跟前响起此起彼伏的“好”。
孩子们两两结队，分头去寻，互相提醒，说话声音都只有凑近时才能听到。
“找到了！”
不知是谁喊了一声，打破平静。
那声音带着浓重的哭腔，其中的哀恸让人心里直发慌，附近的人急匆匆跑来，又纷纷顿住脚步。
片刻的寂静之后，细细的啜泣声声响起，带起了一片大哭声。
孩子们围成的圈中，瘦弱干枯的老人蜷缩着，单薄的衣衫挡不住刺骨的寒意，裸露在外的皮肤透着青紫色，已经绝了声息。
循声而来的弟子对此已经习惯，与泪流满面、捂嘴哽咽的许姑姑说：“我们买不起棺椁，裹一卷草席，与我们新丧的兄弟们一起，入土为安吧。”
......
苏禾对此毫不知情，国子监入学在三月，她还有空闲时间。原本的计划是要养伤的，等入国子监的时候，身体应该已经恢复到和受伤前一样。可萧泠也许是见不得她闲下来，马不停蹄地把她也外派了。
暗杀，她只被人暗杀过，哪暗杀过别人？
说起来，她的这位目标也是老熟人了，正是当初在灵禅寺污蔑她，还害她往刑部大牢跑了一趟的黄宥义子——黄吉。
真是冤家路窄。
明目张胆地跑出去，自然是不行的。不等她追上黄吉，她自己就得折在半路。
苏禾换了身灰布短打，脸上抹了把灶灰，头发乱糟糟束起，看上去就是个走江湖的穷小子。腰间短刀，靴子里一柄薄刃，又从箱底翻出迷药。那迷药无色无味，沾一点儿就能让人昏睡半个时辰。
装备齐了，苏禾去集市上买了匹马，日夜兼程，赶往黄吉的目的地——西山县。
萧泠查到黄吉要去西山县，似乎事关神仙散。此次出行为保持低调，带的随行人士并不多，是一次很好的动手机会。
苏禾紧赶慢赶，终于在黄吉到达前一天到了地方。
大腿都被马鞍磨得生疼，身体都像要散架了一样。她找了家最便宜的客栈住下，要了间柴房隔壁的屋子，放下包袱就出门踩点。
黄吉住悦来居，独门独院，门口两个差役守着。
苏禾换着花样地从周围路过，书生、江湖客、货郎、乞丐......纵然如此，还是引起了差役的注意。
已经了解的差不多了，再继续下去可能会打草惊蛇，苏禾含胸驼背，淡出他们的视野。
黄吉比两年前胖了一圈，前呼后拥。和当地县丞有说有笑，县丞点头哈腰，一副谄媚的笑容如同焊在脸上。
讨人厌。
苏禾打算晚上翻进去，先下迷药，免得杀到一半人醒了乱叫唤，给她增加工作量。
可惜了，计划赶不上变化。
入夜，她绕到悦来居后面，刚踩上老槐树的枝桠，就看见正房里灯火通明，人影幢幢。
不止黄吉和县丞，还多了一个人。
隔着窗纸，能看见三个人影围坐在桌旁，推杯换盏，谈兴正浓。
苏禾皱起眉。
多出来的那个人是谁？
她贴着墙根溜到窗下，屏住呼吸，侧耳听。
“……黄大人，不是我不放心，是那地方真的邪门。”是一个陌生的男声“上个月有个货郎进山，就再也没出来。活不见人，死不见尸。”
“怕什么？”黄吉的声音，带着醉意，“我带着官府的文书去，他们还敢把我怎么样？大不了多带几个人。“
“大人，话不是这么说……“
三个人喝到子时，另外两人才起身告辞。
院子里终于安静下来。
苏禾特意又等了一炷香的时间，确认黄吉已经歇下，才抽出迷药，用指尖沾了一点，轻轻弹破窗纸，吹了进去。
屋里传来黄吉翻身的动静，还有粗重的鼾声。
成了。
她推开窗户，翻了进去。
可脚刚落地，她就觉得不对。
黄吉的鼾声虽然响，但呼吸的节奏不像被迷晕的醉鬼。
苏禾心头一凛，刚要退，身后忽然传来一个慢悠悠的声音：“小兄弟，你找我？”
她猛地回头。
黄吉根本没睡。他坐在床沿上，似笑非笑地看着她。
“你以为我这两年是白混的？”黄吉站起身，“灵禅寺那回，我就知道你这小子不简单。没想到，我不去找你的麻烦，你还敢找上门来送死。说，谁派你来的？”
苏禾缄口不言，手按上腰间的短刀。
“不说？”黄吉冷笑一声，拍了拍手，“来人——”
门外传来脚步声，至少四五个。
苏禾当机立断，短刀出鞘，直扑黄吉。
既然被发现了，那就只能硬来，大不了，先杀了黄吉，再与其他人搏杀！
黄吉没想到她敢主动动手，愣了一瞬，往后退了半步。苏禾的刀已经到了面前，他慌忙侧身，刀锋擦着他的胳膊划过，带起一串血珠。
“找死！”黄吉又惊又怒，扯着嗓子喊，“拦住他！”
门被撞开，四个差役冲了进来，手里拿着刀棍。
苏禾面容沉静，不见慌乱，矮身躲过一根棍子，短刀横削，划开一个差役的手腕。那人惨叫一声，刀掉在地上。苏禾顺势一脚把刀踢起来，左手接住。
双刀在手，一长一短，一攻一守。
一个差役从侧面扑上来，抱住了她的腰。苏禾手肘往后一撞，正中他的鼻梁，骨头碎裂的声音清脆刺耳。那人松了手，捂着脸倒下去。
被他耽搁这一下，另一根棍子砸在了她的后背上。
苏禾闷哼一声，往前踉跄了两步，稳住身体。
黄吉站在墙角，看着这一幕，脸上露出得意的笑：“给我拿下！活的！我要亲自审......”
一语未尽，苏禾忽然转身，左手的刀脱手而出，直奔黄吉面门。
黄吉吓得魂飞魄散，猛地偏头，刀钉在了他身后的柱子上，嗡嗡作响。
但这只是虚招。
苏禾真正的杀招在右手。她借着转身的力道，整个人扑向黄吉，右手短刀直刺他的胸口。
黄吉刚躲过飞刀，还没回过神，刀尖已经没入了他的胸膛。
“你……”黄吉瞪大眼睛，难以置信地低头看着胸口的刀，又抬头看苏禾，嘴唇哆嗦着，“你……”
苏禾没给他说完的机会，手腕一拧，刀刃在他体内转了半圈。
黄吉的身体软了下去，倒在地上，抽搐了几下，不动了。
屋里的差役都愣住了。
这还怎么交差？
苏禾拔出刀，血溅在脸上，宛若地狱修罗。她扫视一圈剩下的三个差役，眼里尽是杀意。
“谁还来？”
三个差役面面相觑，谁也不敢先上。
苏禾抓住这个空档，一脚踹开窗户，翻了出去。
落地时右腿的旧伤还是扯了一下，酸胀感从骨头缝里往外冒，但比预想中好得多，不至于影响行动。
她咬着牙站稳，身后的屋里已经炸开了锅，差役们扯着嗓子喊“来人”，铜锣声从悦来居的前院一路往后传，噼里啪啦的脚步声朝这边涌来。
苏禾翻上后墙，墙头的残雪滑腻，手指抠进砖缝里借力，整个人一撑而过。巷子里黑得伸手不见五指，她凭着白天踩点时记下的路线，一头扎进最窄的那条夹道。
身后传来差役翻墙的动静，火把的火光在墙头晃动，人影投在雪地上拉得又长又乱。
“那边！往那边跑了！”
“快追！不然我们都得完蛋！”
“这边儿有脚印！”
苏禾矮下身子，贴着墙根疾走。夹道尽头是条小街，再过去就是集市。
追兵的火把在身后越来越远，喊声也渐渐散了，显然追错了方向。
她嘴角微微一扯，拐进一条更窄的巷子。
两边是民宅后墙，墙头枯枝刮过她的肩膀，她偏了偏头。
走到巷子深处，她停下来，把短刀上的血在墙上蹭了两下，插回腰间，又摸了摸靴筒里的薄刃，还在。
暗杀似乎也不是件很难的事，当然，也可能是黄吉太没用了，是个四肢不勤、又全无脑筋的废物。黄宥的义子能从京城排到边疆，也难怪是他被打发出来跑腿。
这么想，黄宥也算是子嗣兴旺的有福之人。什么福？吃亏是福。
苏禾在巷子里又绕了两圈，确认身后没有尾巴，才绕回客栈。
包袱里只有两件换洗衣裳，一点碎银子。她把脸上的灶灰洗干净，又换了身半旧的青色儒衫。
来时是穷小子，走时就扮作赶考的书生。
天刚蒙蒙亮，她就出了门。
城门还没开，门口已经聚了不少人。苏禾混在人群里，低着头，听旁边的人议论。
“听说了吗？悦来居昨夜出事了！”
“什么事儿啊？”
“死了个京里来的大人！好像是被人捅死在屋里！”
“我的天呐，谁这么大胆？”
“谁知道呢，县太爷已经下令封城了，进出都要查！”
苏禾听得挑眉。
她排到城门口时，两个差役正挨个盘查。一个瘦高个的差役盯着她看了两眼：“干什么的？”
“赶考的书生，去京城。”苏禾故意咳了两声，“路上受了风寒，进城寻个医馆，得赶快上路，不然怕误了日子。”
差役皱了皱眉，上下打量她。青色儒衫洗得发白，脸色确实不好看，嘴唇干裂，一副病恹恹的模样。
他看向苏禾牵着的马，狐疑道：“你还会骑马？”
“回官爷，在下帮人照顾马匹，也学了一点儿骑术。这回是马主人好心，租给我的。”
“路引呢？”
苏禾从怀里摸出一张纸递过去。那是她出发前就备好的假路引，反正现在这东西给钱就能办。
差役看了两眼，没看出什么破绽，挥了挥手：“走吧走吧，别在这儿挡着。”
苏禾微微低头，道了声谢，快步出了城门。
走远一些，没察觉什么异常，苏禾翻身上马，往京城的方向去。