国子监中的花草树木枯了又青，苏禾进了率性堂，又在率性堂熬过一年半，终于能外出历事了。
唐奕清和陆秉已经结业，离开了国子监，据说在历事考核中获得上等，已经在吏部铨选授官，只等后续升职。如果不满意，还可以等两年，参加春闱。
苏禾也是后来才知道，陆秉是吏部侍郎之子。难怪初见时就觉得他和唐奕清格外熟悉，还能知道唐旻在研究唐纪。
吴伯宗与她一样，进入了率性堂，而曹琳与邹易坤还在中堂。苏禾与吴伯宗同进同出，与另外两人多少生疏了一些。
邓桓偶尔会充当苏禾、赵休言之间的传声筒，苏禾不堪其扰，好在后来邓桓就很少出现在国子监，苏禾的耳边终于清净了。
赵明台这块儿狗皮膏药甩都甩不掉，包括苏禾等待已久的历事。
以她的表现，留在京城，到各部底下做事是绰绰有余的，可不知为何，她被分到县里督修水利。同行的人，还有赵明台。
而要去的地点，也让苏禾感到一丝不安。那是她生活了十二年的地方，也是隐藏的铡刀，有无尽的风险。
平山县。
赵明台凑到跟前，打量着她的神色：“虽说没能留在京城，但百姓才是根本，能到县里亲身视察体验当地民生，也有几分意思。”
看着眼前这张脸，苏禾还有什么想不明白的再？
四下无人，苏禾冷笑一声：“你想在平山县下手？我早就等不及了。只要你做得到。”
“真是冤枉，你总这么想我。”天气渐暖，赵明台却还披着厚厚的披风，“我听说，当年长公主殿下在平山县管辖范围内遇刺，同年，你被家里的姐姐们认回。虽说二者没什么关系，但我就想，也许有什么事是冥冥之中天注定呢。去看看吧，说不定有什么惊喜呢。”
苏禾疑心他知道了什么，赵明台却不给她反问的机会，转身走远了。
心神大乱，苏禾没了临行前找陈敬之、武亦儒吃饭道别的心情，去找了一趟戴观渔。
两日后，苏禾跟赵明台出了京城。
分拨的文书上写，平山县今年水患严重，堤坝多处坍塌，须遣监生督修。
驿车不紧不慢地晃着，出了京，走出一段距离，路边的田地就渐渐荒了。
流民三三两两地坐在田埂上，面黄肌瘦，有的在挖野菜根，有的只是发呆。
苏禾掀开车帘看了一眼，又放下了。
赵明台坐在她对面，在她掀帘时也向外投去一眼，自然也看到了聚集的流民。比起这个，他更好奇苏禾的态度：“真是一群可怜人，逃难到此，却被拒之门外，吃不饱，穿不暖。唉……你怎么都没反应？”
苏禾抬眼看他：“你想让我有什么反应？”
“至少该叹一声‘可怜’吧。”赵明台笑了一声，“或者发几句议论，说什么‘民不聊生’‘世道艰难’之类的话。总要说点什么，好体现你的仁心吧？”
苏禾沉默不语，把帘子掀开一半。
一个瘦得脱了形的男人正把草根从土里刨出来，在衣襟上蹭了蹭就往嘴里送，嚼了两下，又吐出来，大约是太苦了。
苏禾看了一阵，把帘子放下了。
赵明台等着她说话，等了好一会儿，见她只是靠着车壁出神，终于耐不住性子：“怎么，看呆了？还是不忍心看？”
苏禾奇怪地看了他一眼：“你哪只眼睛看见我不敢看了？”
赵明台沉默了一息，随即又笑起来：“既然如此，你怎么不叹两声？”
“叹给谁听？”苏禾偏过头看他，“叹给你听？”
赵明台脸上的笑意微微一凝。
苏禾继续道：“还是叹给外头那些人听？让他们知道我同情他们？同情有什么用？我今日叹一声，明日他们该饿还是饿。你告诉我，你方才说‘可怜人’的时候，心里真的觉得他们可怜吗？”
车厢里安静了一瞬。
半晌，赵明台才说：“你觉得我不觉得他们可怜？”
“你怕是在想，这算什么？他们有他们的难处，我也有我的困难。谁又比谁好？他们可怜，我就不可怜吗？”
苏禾还特意捏着嗓子模仿他说话，瞧他皱眉后仰的动作，恶心地很到位。
赵明台被她那副怪腔调噎了一下，想说什么，嘴唇动了动，到底没接上话。他干脆偏过头去，拿披风角掩住半张脸，不看她了。
马车又往前走了一段，路面渐渐平坦了些。外头流民的影子稀疏下去，取而代之的是大片荒芜的田地，杂草长得比人还高。偶尔能看见几间塌了半边的农舍，门板歪斜地挂着，风一吹就吱呀作响。
到了下一个驿站，车夫把车赶进院里歇脚。
苏禾下车，赵明台紧随其后。
他在院子里站定，披风裹得严严实实，正仰头看天。暮色里他的侧脸苍白得像一张纸，脖子上的青筋细细的，透着一种常年不见光的脆弱。
苏禾心思一动。
要不……干脆在路上就把人干掉？伪装成过路劫匪杀人灭口，也方便洗脱嫌疑。
苏禾脚步一顿，眉头微沉。
现在动起杀心来真是越来越轻易了。
念头刚起，赵明台忽然转过头来，跟背后长了眼睛似的，目光落在她脸上。
“怎么不走了？”他问。
苏禾与他对视一瞬。
“在想事。”她说，抬脚往前走，直接略过他，“外边儿风大，你不进去？”
赵明台跟上来，缀在她身后：“这就进去。你方才在想什么？想了那么久。”
“想着，就你这一副短命鬼的样，什么时候死。”
赵明台笑了一声，没接话。
两人一前一后进了驿站。驿丞迎出来安排食宿，苏禾要了一间单独的房间，赵明台要了隔壁。
苏禾拿了钥匙就上楼了。
一夜无梦。
第二天上路，两人都没怎么说话。
马车晃晃悠悠地往前走，路面比昨日更差，坑坑洼洼的，还有积水，车夫小心翼翼地驾着马车慢慢挪。
苏禾掀开帘子往外看，路边的田地彻底荒了，连流民都少了，只剩下大片大片长满野草的荒田，和偶尔闪过的、空无一人的破败村庄。
过了午时，驿车拐上一条岔路，平山县城的轮廓渐渐出现在视野里。
城墙不高，灰扑扑的，城门口稀稀拉拉站着几个守兵，比京城门口的懈怠得多。
车夫上前递了文书，守兵看了一眼就挥手放行了。
驿车穿过城门，驶入县城主街。
苏禾掀着帘子往外看，几年不见，少了许多摊贩，街面瞧着比从前宽了些，两边的铺子也少有开着的，大多门可罗雀。
有几个铺子门口挂着招租的纸张，已经发黄了。街上偶有行人步履匆匆，神情严肃，愁苦万分。
苏禾瞧着，心中难免生出几分感慨，记忆中的地方，才几年啊，就已经面目全非，快要认不出了。
思索间，驿车在县衙前停下。
县衙大门从里面被推开，一个年轻官员走出来，身后跟着两个书吏。
那人约莫二十七八岁，穿着一身半旧的青色官袍，袍角沾着泥点，面容清瘦端正，眉宇间带着几分书卷气，可眼底那点郁结不散，显得有些阴郁。
那人也看见了他们，脚步变缓，停了下来：“你们是……”
苏禾拱手道：“在下花苏禾，这位是赵明台，我们是国子监派来协助督修水利的。”
那人神色微动，看向她的目光多了几分欣赏：“啊，我听说了。据说你在国子监表现出众，没想到被派到这地方来了。不过，年轻人有出息，以后定能青云直上，不急于这一时。”
至于赵明台，则完全被他忽视了。
他表现得有些刻意，连身后跟着的两个书吏都悄悄对视了一眼，从对方眼中看到了惊讶。
赵明台也对他没什么兴趣，只想看苏禾的反应。
苏禾嘛，此刻也是心情复杂。
来的路上，她跟赵明台打听了一番这位知县大人。
说巧不巧，他就是那位被骗去和楚攸宁成亲的倒霉探花郎，名叫郑衡。
瞎猫碰上死耗子，跑这一趟还能看望一下楚攸宁。
偷偷摸摸的那种。
她现在已经十八，还顶着男人的假身份，不好跑去登门拜访已婚妇，对楚攸宁的声誉不好，也怕郑衡借此向楚攸宁发难。
郑衡也就跟她客套几句，就去忙公事了。依他所说，闹洪灾之后，人死了一大片，种的庄稼毁得差不多了，如今又要安葬找得到的死者，又要为生者放粮赈灾，还要修水利，免得再遭殃。
他前脚离去，后脚又出来一个中年男人，他是负责安顿苏禾二人的。
中年男人约莫四十来岁，圆脸，蓄着两撇鼠须，穿着一身洗得发白的青布直裰，腰间系着一条鼓囊囊的革带，走路时腰上的钥匙串叮当作响。
他疾步迎出来，脸上堆着笑，拱手道：“二位远道而来，辛苦了辛苦了。下官平山县主簿董南彦，奉知县大人之命，专程在此迎候。驿馆已经安排好了，二位先歇歇脚，晚上知县大人设了便宴，为二位接风洗尘。”
苏禾和赵明台还了礼，跟着董南彦往驿馆走。
驿馆就在县衙西侧的一条巷子里，门脸不大，里头倒是收拾得干净。
董南彦亲自把他们送到后院，指着两间相邻的厢房说：“简陋了些，二位将就住。有什么需要，尽管吩咐驿丞。”
苏禾要了东边那间，赵明台住了西边。董南彦又絮絮叨叨交代了几句，说晚饭时辰会派人来请，便先告辞了。
等人走了，苏禾才去周边踩了点，熟悉熟悉地方。
赵明台钻在屋内，不知在干什么。
傍晚时分，董南彦果然派了人来请。
便宴设在县衙偏厅，一桌酒菜，郑衡坐了主位。苏禾和赵明台分坐两侧。董南彦在旁边作陪，忙着斟酒布菜。
郑衡举杯敬酒，说了几句客气话，无非是“二位远道而来辛苦”“地方简陋招待不周”之类。
苏禾以茶代酒应付过去，赵明台倒是喝了两杯，苍白的脸上浮起一点薄红。
有时候一杯酒下肚，还会咳得惊天动地，让人怀疑他要把五脏六腑都吐出来。
郑衡连忙劝他少喝一些。
酒过三巡，郑衡开始说起平山县的情况，说今年水患如何严重、堤坝如何难修、百姓如何难缠。
苏禾听着，偶尔点头，装模作样地宽慰几句“天公不作美”“您已经尽力了”之类的话。
在彼此之间虚假的吹捧之后，这场接风宴就结束了。
宴席散后，董南彦安排了一辆驴车送他们回驿馆。
苏禾：“你先回去，我有点事。”
赵明台挑眉：“什么事儿？”
“消食。”苏禾没上车，朝董南彦拱了拱手，“董大人，我吃多了，想走走，让赵兄先回吧。”
董南彦愣了一下，连忙说道：“那怎么行？天都黑了，路上不安全。”
苏禾摆摆手说：“没事，就在附近转转，走回去也要不了几步，放心吧。”
不等他再劝，她就转身就拐进了旁边的巷子。
赵明台在驴车上看着她走远，撇了撇嘴。
董南彦还在旁边絮叨：“最近出了这么多事儿，万一遇上什么危险……”
赵明台随口安慰了两句，驴车便朝驿馆方向驶去。
苏禾藏起来等了片刻，郑衡的身影从县衙出来，她紧紧跟在后面，尾随他回家。
找好地方，苏禾纵身一跃，双手扒住墙头，悬在半空。
院子很小，灶房的烟囱还冒着余烟，院角堆着些柴火。
苏禾翻墙落地，蹲在墙根阴影里，屏住呼吸听了几息，确认院子里没人，才猫着腰往正房窗下摸。
窗户纸上映出一个人影，坐在桌边，背对着窗，一动不动。
苏禾凑近窗纸，从一道细小的缝隙往里看。
楚攸宁坐在桌边，面前摊着一件没补完的衣裳，针线篓子搁在旁边。她就那么坐着，一只手搭在桌面上，指尖微微蜷着，另一只手垂在膝上。
烛火把她侧脸的影子投在墙上，单薄得厉害，烛火摇曳，影子也跟着晃动，好像人也会跟着蜡烛一起熄灭。
苏禾看了一会儿，正要退开，忽然听见身后的门“吱呀”响了一声。她浑身一紧，贴着墙根转了个身，把身体缩进两间房子的夹缝里。
一个老妇人从另一个房间出来，佝偻着背，手中端着一只木盆，朝灶房走去。
她经过正房窗下时脚步一顿，偏头看了一眼，叹了口气。
“太太，早些歇着吧。”老妇人低声说了一句，声音隔着窗纸，闷闷的。
屋里传来楚攸宁极轻的一声“嗯”。
老妇人进了灶房，传来水声和灶火拨弄的动静。