从西北九营旧驻地回来以后，秦长生又在住处休养了两日。
这两日南天门倒是难得平静。九钟墟潮留下的损伤尚未修复，各处军台忙着清点战损、轮换守军，西面防线偶尔还有零星墟兽出没，却始终没有再爆发大规模战事。
秦长生也乐得清闲。
除了每日运转功法疗伤，他大部分时间都花在参悟那块黑石上。有了石魁的指点，他已经不再执着于将外来的力量尽数收入体内，而是尝试在与外力接触的瞬间，借自身气血与身法引导其中一部分，再融入原本的攻势。
其中门道看似简单，真正运转起来却困难重重。
寻常修士斗法，最忌讳的便是让敌人的力量侵入自身。秦长生如今却偏偏反其道而行之，稍有不慎，便可能伤及经脉。好在荒古圣体足够强横，寻常大圣境层次的力量尚不至于对他造成太大威胁，再加上黑石能够重复释放冲击，倒也让他摸索出了一些心得。
只是距离真正将其融入万力归一，还有很长一段路要走。
这一日午后，秦长生刚刚结束修炼，便听见院外传来一阵熟悉的脚步声。
还未等他起身，薛锋便已经推门而入。
“秦兄，可算找到你了！”
秦长生抬头看去，见薛锋仍穿着那身黑色军甲，腰间双刀俱在，只是神情比平日多了几分急切，不由得有些意外。
“怎么，顾沉舟又要找我打架？”
“他倒是想，可惜今日没这个闲工夫。”
薛锋一边说着，一边走进院中，见秦长生面前还摆着那块黑石，忍不住多看了两眼。
“这就是你从军功库里换来的东西？听说你为了试它，连演武司的阵墙都打坏了？”
秦长生眼角微微一抽。
“谁告诉你的？”
“石魁前辈。”
“你还认识石魁前辈？”
“南天门待过几年的，谁不认识那位老人家？”薛锋笑了一声，随后摆摆手，“先不说这个。西北方向出事了，赵将军让我过来问你一声，伤若养好了，便去西三阵军台一趟。”
秦长生闻言收起笑意。
“墟兽？”
“嗯。”
薛锋点头，神情也认真起来。
“倒不是新一轮墟潮。三十里外的玄石烽堡出了问题，里面的人正在撤回来，可现在被墟兽堵在外面，进不了南天门。”
秦长生站起身，将黑石收入储物法器。
“边走边说。”
两人离开住处，径直朝西三阵赶去。
途中，薛锋将事情大致说了一遍。
玄石烽堡是南天门西北方向的一处前沿军堡，距离天门主阵约莫三十余里，平日负责监视墟兽动向，同时为外围巡天战舟提供临时补给。九钟墟潮爆发时，那里的驻军已经奉命撤离，只留下一批负责维护地下阵基的军士与阵师。
原本等墟潮结束，这批人便可以乘战舟返回。
可偏偏就在昨日夜里，玄石烽堡附近出现了一群此前不曾见过的墟兽。
那些东西没有立即攻城，反而不断破坏烽堡外围的空间阵纹，将原本能够直接通往南天门的短距离传送阵彻底毁去。
等驻军发现不对，已经来不及了。
如今烽堡内仅剩的一艘战舟正载着所有人往南天门撤退，后面却一直有墟兽紧追不舍。
“军中没有派人接应？”
秦长生皱眉问道。
“派了。”
薛锋道：“第一批是两艘轻型巡天舟，刚出护城阵便被墟兽拦住，险些没回来。后来顾沉舟带人出去了一趟，倒是斩了不少墟兽，可那群东西根本不肯和他正面交手，一见准帝境高阶修士靠近，便往战云深处钻。”
秦长生听出了问题。
“它们真正盯着的，是玄石烽堡那艘战舟？”
“不错。”
薛锋神色凝重。
“只要战舟往南天门靠近，那些东西便重新出现。顾沉舟若追出去，它们又立即散开，根本不与他纠缠。”
这倒有些奇怪。
墟兽虽然凶残，却并非全部没有灵智。尤其那些境界较高的存在，战斗本能甚至比寻常修士更加敏锐，懂得避强击弱并不稀奇。
可如此有针对性地追逐一艘撤离战舟，便值得注意了。
“战舟上有什么？”
“人。”
薛锋回答得很直接。
“二十七名军士，十九名阵师，还有几个专门修补阵基的军器监匠师。原本六十三人，途中死了十一个，如今只剩五十二个。”
秦长生没有再问。
两人加快速度，很快来到西三阵军台。
此时军台上已经聚了不少人。
赵烈站在一幅巨大的军阵光图前，身旁除了几名负责操纵军阵的将校，还有顾沉舟与姬冰月。
顾沉舟依旧穿着赤色战甲，长枪握在手中，甲胄上残留着尚未清理干净的血迹，显然刚从外面回来。姬冰月则站在另一侧，正与几名符院阵师交谈。
看见秦长生到来，赵烈立即招了招手。
“来得正好。”
秦长生走近军图，只见一片缩小了无数倍的战场浮现在半空，其中一艘青色战舟正缓缓向南移动，后方则分布着大片暗红光点。
这些光点并没有全部聚成一团。
有的位于战舟后方，有的则已经提前绕到左右两侧，形成了一道不断收拢的包围。
而更远处，一团颜色明显更深的暗影始终悬在战云边缘，距离南天门主阵约莫四十余里。
“那是什么？”
秦长生指向那团暗影。
赵烈神色凝重。
“一头准帝境八重天的墟兽，具体种类暂时看不出来。顾沉舟方才试过，那东西极擅长隐匿与空间遁法，硬拼未必是他的对手，却总能在交锋之前脱身。”
秦长生看向顾沉舟。
顾沉舟脸色不太好看。
“狡猾得很。”
他将长枪往地上一顿，冷哼道：“老子刚靠近，它就跑。等我回头去救战舟，它又带着那群小的从另一边冲出来。若不是军中不准追得太远，我非得把它从战云里揪出来不可。”
秦长生看了一眼军图。
“所以现在的问题是，战舟已经快到南天门了，却始终没法真正靠近？”
“差不多。”
赵烈指向光图最下方。
“你看这里。”
南天门外围护城大阵在军图中呈现出一片淡金色光幕，光幕之外还分布着数十座阵台，彼此之间以细密光线连接。
玄石烽堡的战舟如今已经接近最外层阵台。
可若想进入主阵保护范围，仍需穿过最后二十余里的区域。
这一段距离放在平日，对能够横渡虚空的战舟而言不过片刻。
如今却成了最危险的地方。
“护城大阵为何不能直接接应？”
秦长生问道。
赵烈还未回答，旁边一名身穿青甲的中年将领便沉声开口：“因为有人在等着我们开阵。”
此人面容方正，左脸有一道贯穿眉骨的刀疤，修为已经达到准帝境六重天，腰间悬着一枚刻有“西”字的军印。
赵烈介绍道：“这位是西三阵副将裴岳，今日由裴将军主持此处阵线。”
秦长生立即拱手。
“见过裴将军。”
裴岳点头，随后指向军图上那团暗红色阴影。
“你们看这些墟兽的位置。战舟每向前一段，它们便跟着压上一步。若只是为了吃掉船上几十个人，早该一拥而上，何必一直等到现在？”
秦长生看了片刻，眼神渐渐凝重。
那些墟兽距离战舟并不远。
尤其后方几头准帝境层次的存在，若真正不顾伤亡地扑上去，战舟恐怕早就撑不住了。
偏偏它们始终没有全力进攻。
像在驱赶。
“想借战舟引我们开阵？”
“不错。”
裴岳冷冷道：“一旦主阵开启缺口，战云里那些藏着的东西便可能趁机冲进来。上一次九钟墟潮，西三阵已经损失惨重，如今主阵尚未修复，容不得再出半点差错。”