衛府。
門房正縮著打盹，忽听得馬蹄聲由遠及近。
他揉眼一瞧，鎏金頂蓋，赤紅帷帳，竟是宮里的車駕，慌忙推門迎出去。
長公主姜安從車上下來，手里捧著一只紫檀木匣，身後跟著兩名提藥箱的御醫。
她一身素青，外罩銀狐斗篷，清簡得不似公主排場。
“衛相可好些了？”她問。
門房躬身答道︰“這兩日有所好轉，但夜間仍睡不安穩。”
聞言，姜安在心里嘆了口氣。
父皇項炳去世後，衛彰的身子便突然垮了，幾乎每年都要大病一場。
朝堂紛繁，姜嬈一向將他倚為臂膀，更有安州舊交情在，姜安知她擔憂，這才主動請纓，替她來衛府看望，送醫送藥，囑咐其好生休養。
想到昔日年幼時衛彰對姐弟倆的教導之情，姜安的腳步更加快了幾分。
衛彰雖已做了多年丞相，衛府卻不似別家勛貴府邸那般闊氣。
他把所有精力都放在了江山社稷上，總說自己一個人住慣了，不必鋪張。
房舍低矮，雪後一片素白，越發顯得冷清。
姜安沒讓人通傳，進去時，衛彰正靠在床頭，手里捏著一卷書默默出神，听見動靜，忙要起身。
姜安虛按了一下，隨即落座一旁，將木匣擱在膝上，說道︰“父皇在時，最不喜你見了他還守著那些虛禮，如今先生倒愈發拘謹了。”
衛彰掩唇咳嗽兩聲，搖頭道︰“禮不可廢。”
姜安仔細看他，他臉色略顯蒼白，眼神倒還清明，只是眉宇間壓著一層倦意，瞧著懨懨的。
她心里大約就有了數。這病啊，還是心病。
與此同時，衛彰也在打量她。
自從改換姓氏，洗心革面後，這位長公主仿佛換了個人似的。
作為項炳與姜嬈的長女，盛國的封號長公主，項安自幼錦衣玉食，為所欲為。
姜嬈先前勤勉政務，後來照料項炳，夙興夜寐，對子女疏于管教。
項安輕易被人哄騙，叛逆出嫁，卻不知自己所信非人。
堂堂長公主，竟在後宅吃盡了苦頭，倔得不肯低頭向宮中求援。
蹉跎多年後，項安終于醒悟，剪發出走，用雷霆手段處置了夫家，後指天發誓，更換姓氏，以示自己徹底拋卻過往的決心！
對此，天下議論紛紛。
她的決心同樣超出了衛彰的意料。
無論如何，姜安確實脫胎換骨，再不是從前那個任性無知的公主，而是成熟清醒，帶著幾分她母親年輕時的影子。
今日一見，她的眼楮里，更藏著他並不陌生的野心。
姜安撫摸著那只匣子，忽而道︰“我常听父皇提起……”
衛彰垂下眼。
窗外風吹雪落，恍惚間他仿佛回到了許多年前，那個同樣下著雪的冬天。
他出身寒門，父母供他讀書不易，他發憤圖強，讀遍了鄉里能借到的書，後來四處游學，靠著幾位鄉紳的資助，勉強完成了學業。
年輕時，他自詡才華橫溢，以為金榜題名如探囊取物，信心滿滿來到盛京，爾後方知何謂天外有天，人外有人。
衛彰屢試不中，蹉跎了三四年光景。
為了留在京城，他給達官貴人做過西席，給六部衙門當過筆帖式，寫過的策論堆起來能燒一冬天的火，卻沒有一篇能遞到該看的人面前。
他也曾試圖從旁獻策，可那些精妙的謀劃，最終都落進了別人的功勞簿里。
後來衛彰看明白了，干脆辭了差事，從此寄情山水，一根釣竿，一壺濁酒，比從前自在多了。
沒錢了，便替人寫信，看看風水，糊弄些盤纏。
只是夜深人靜時，他偶爾也會夢見盛京城的朱門酒肉，醒來後許久不能再睡。
其後，老定王去世的消息傳遍天下。
衛彰曾讀過老定王的奏疏，感念其一生戍邊，護著身後千萬百姓安穩度日，便往北走了一趟。
路上听人說，朝廷似乎有意收回安州爵位，將其收歸朝廷直轄。
老定王三個兒子死了兩個，只剩下小兒子項炳，據說有幾分將才，但畢竟太年輕，十來歲的少年如何能托付邊事，不過是砧板上的魚肉罷了。
衛彰尋思著，自己只是來看一眼，看完便走。
他在路上且行且看，沒多久，項炳襲爵了。
至于如何做到的，眾說紛紜。
有人說他在軍中頗有威望，老定王的舊部怕唇亡齒寒，所以都認他。
也有人說他使了些手段，借力打力，把朝廷派來的人擋了回去。
無論如何，一個十幾歲的少年，能在這種局面下成功襲爵，衛彰覺得不簡單。
可眾人依舊不看好。
項炳年少無甚根基，而朝廷欲收安州，北境戎狄虎視眈眈，軍中宿將未必心服，隨便哪一件處理不好，都是滅頂之災。
總而言之，定王府那塊牌子，怕是掛不了幾年。
剛到安陽，衛彰的盤纏見了底，便在城隍廟門口支了個卦攤，上書“鐵口直斷”四字。
他哪里會算命，不過是看人身形衣著，听人言外之意，模稜兩可地推測幾句，再套幾句話，便能猜個七七八八。
偏他閱人無數，又滿腹經綸，隨口一說也有幾分道理，漸漸有了些名聲。
他覺得這里倒是比盛京舒坦，百姓們雖然日子辛苦，但並沒有盛京里那種小心謹慎的緊繃感。
某日驟雪，衛彰正想收攤，忽見一隊人馬從長街盡頭而來。
為首之人騎一匹烏騅馬，身形魁梧，玄色大氅被風吹得獵獵作響，身邊圍著十來個佩刀親衛。
衛彰駐足觀望，眯起了眼。
安陽城里能有這等排場的，不作他想。
他本不該多事，可鬼使神差地，他持著算命的卦幡，站到了路中央。
馬蹄停下，馬上的人低頭看他，目光冷厲。
後來衛彰想，當時自己大概是被那場雪迷了眼，或是被風吹昏了頭，不然怎麼會跟一個素不相識的少年藩王回了王府。
不過一面之緣，幾句奏對，事情便定下了。
沒有三顧茅廬的禮數，更沒有歃血為盟的莊重，一個敢收，一個敢跟。
那時候他還年輕，項炳也還年輕，誰都不知道未來會怎樣。
入府後，他被引為上賓，禮遇有加，但凡軍務政事，從不避他。
因為項炳看人，從來只看根本，不看枝節。
他判斷衛彰可用，是因為衛彰敢說實話，且說得準。
至于衛彰的出身、過往、有沒有二心，項炳的想法很簡單︰用用看，不行就換。
衛彰因此留了下來，暗暗掂量這位新定王的成色，從旁出謀劃策。
有人不服項炳襲爵，暗地里使絆子，衛彰替他出主意，不聲不響收攏把柄。
有人向朝廷遞密折告狀，衛彰替他擬了一封情真意切的折子，寫得肉麻至極，連項炳看了都皺眉，卻讓盛京那位陛下大為受用。
項炳為人坦蕩，用人不疑，給了衛彰從未得到過的信任，這份信任太重，重到他不得不認真對待。
大王粗看是個武將，魯莽霸道，可實際上細心溫和。
他對下屬賞罰分明，對百姓秋毫無犯，對北境的軍務更是親力親為，那天生的領袖氣度，讓身邊的人都心甘情願地跟著他。
日子久了，衛彰越來越真情投入。
而項炳自己也正覺壓力太重，無處可訴，恰好能和他說一說。
有一回項炳喝得醉醺醺，拍著他的肩說︰“本王這輩子最幸運的事，就是在城隍廟門口遇見了你。”
衛彰端著酒杯，嘴上說“大王醉了”，心里卻想︰我又何嘗不是。
那些日子過得飛快，一晃就是五年過去。
衛彰漸漸在安州扎下根來，認識了鄭夫人，也認識了那些跟隨老定王的老將軍們。
他替項炳理順了安州的內政，又替他聯絡各方，一步一步把局面撐了起來。
項炳坐穩了定王之位，形形色色之人從各地來投，試圖投機取巧，或是單純地混口飯吃。
可他知道，這還不夠。
項炳手握重兵，引朝廷忌憚，坐鎮北疆，諸藩在旁虎視。
他對皇位倒沒什麼執念，但他不甘心讓宵小之輩竊據朝堂。
然而，他既不能反，也不能退，進退兩難，如履薄冰。
那些年，衛彰常常深夜不眠，對著輿圖苦思。
直到那一日，門房送信來報。
他試探了幾句，對方應答從容，言辭犀利，進退有度，于是他引著她去見項炳。
後來的事，天下皆知。
那個十六歲的姑娘，用她的才智和膽識，一步步走進了項炳的心里，也改變了整個盛國的命運。
她一步步從逃難的孤女，變成了項炳最倚重的嬈夫人，變成了定王妃，變成了姜皇後，最後變成了今日的陛下。
從藩王府到金鑾殿，其中多少風浪，多少算計，多少刀光劍影，外人無從知曉。
只有衛彰記得，項炳曾在軍帳中熬夜看輿圖、姜嬈伏案批閱到雞鳴，也記得二人曾因政見不同爭得面紅耳赤，第二日又和好如初，甚至夫妻倆默契地一唱一和，反過來拿他玩笑。
而他衛彰，從一介寒門布衣，坐到了丞相之位，已不枉此生。
“藥涼了。”
姜安的聲音拉回了他越飄越遠的思緒。
衛彰回過神來，接過藥碗，慢慢喝盡。
他放下藥碗，目光落在她膝上的紫檀木匣上，他認得這匣子，項炳從前用來裝些要緊的私物，行軍時也帶著，後來進了盛京，反倒不知去向。
姜安順著他的目光低下頭，道︰“這是父皇的舊物，前日收拾庫房時翻出來的，我想，該交給先生。”
說著，她將匣子遞過來。
衛彰收下，卻沒有打開查看，而是緩緩開口道︰“長公主今日來，不只是為了送藥吧。”
姜安目光一凝。
沉默片刻後，她低聲道︰“父皇在時，曾說衛先生是他最信任的人。母後登基後，也十分倚重先生。可我……我今年二十七了。這二十七年來，我做過錯事，走過彎路，辜負了許多人的期望。可也正是這些彎路，終于讓我清醒了。
“我那位好弟弟項寧，也沒少做糊涂事，如今他還能頂著太子的名分，不過是那群老臣不肯放棄，以祖宗禮法相逼。這些年來，朝堂上下誰服他？張將軍、周將軍、安州那些老臣，誰認他？”
她的目光直直地落在衛彰臉上︰“衛先生，你說呢？”
衛彰緩了緩，慢條斯理地反問道︰“長公主的意思是……該早做打算？”
姜安沒有否認。
“可臣是丞相。”衛彰強調，“臣效忠的是陛下。”
聞言，姜安露出一抹恍惚之色，隨即無奈地笑了一下。
從小到大，她對母親姜嬈又敬又怕。
她這輩子，真的還能成為像母親那樣的人物嗎？
她站起身來，理了理衣袖，語氣平淡︰“我知道。所以我今日只是送來這匣子，別的什麼都沒說，還請衛先生安心養病。”
走到門口時，姜安忽然停住，最後補了一句︰“先生，你比我更清楚，世間許多局面，不是一紙名分就能穩住的。”
門合上了。
衛彰獨自坐在房中，听著腳步聲漸行漸遠。
世事無常，他算準了很多事，唯獨沒算到項炳會走得那麼早。
衛彰輕輕拍了拍那只匣子。
大王，你若還在，會怎麼選？