宴席散后，天色已暮。
项炳和姜娆正想着今晚在哪里安顿是好，一位女官便悄然而至，对二人福了福身。
“太后有请，只请定王殿下和两位姜姑娘，旁人不必跟着。”
闻言，二人不由得对视一眼。
姜娆微微蹙眉，点了点头。
三人跟着女官穿过回廊，停在宫门前。
项炳和姜艳警惕地四下扫视，门内是一间不大的暖阁，陈设简朴，窗上挂着厚厚的素帘，与方才金碧辉煌的大殿判若两处。
孙太后坐在窗下的矮榻上，已经换了一身更家常的衣服，头上那沉重的冠冕钗环也卸去了，显得愈发苍老，眉宇间的疲惫藏都藏不住。
她面前摆着一只博山炉，炉中袅袅升起一缕青烟。
那味道，姜娆一闻便认了出来，一时为之恍惚。
孙太后抬眼，逐个看过进来的三人，然后摆了摆手，对两旁伺候的女官说：“都下去吧，把门带上。”
宫人都被打发到了殿外，只剩下他们四人。
太后沉默了好一会儿，才开口说道：“哀家知道你们心里有很多疑问，今日私下叫你们来，便是想把这些事都说给你们听，听完之后，你们再作决定。”
她端起茶盏抿了一口，随即从头说起。
太子病逝，诸皇子合谋下毒，陛下龙体崩坏，太医想尽办法也只能强行吊着一口气。
由于毒性霸道，陛下即使偶尔醒来，也无法理事，前些日子又添了癫痫症状，发作时浑身抽搐。
太后从前以为他已经有所好转，后来才知道，不过是太医们为逃避责任，想方设法演给她看的。
太后看明白了，陛下已经不行了，眼下不过是用各种金贵药材，勉强吊着命熬日子罢了。
待她说完，房间里安静得不像话。
项炳脸色铁青，双手紧攥。
姜艳的嘴唇也抿成一条线，紧紧皱着眉头。
姜娆一动不动，眼神像是在神游于物外，又像是在慎重思考。
方才太后说，那几位皇子全都被处置了，轻飘飘几句话底下不知埋着多少条人命。
御前伺候的宫人、凡是跟陛下饮食沾边的人、伺候过那些皇子的人，几乎全都被处理干净，宫里的舌头一条条被拔掉，消息才勉强藏住了。
孙太后说着说着，不由得闭上眼睛：“哀家封锁消息，对外只说陛下哀痛病重，需要静养，可这世上没有不透风的墙，从那之后，朝中就变成了现在这个样子。”
说着，她终于把目光转向了姜家两姐妹：“姜家的事，是哀家对不住你们。”
当年有人举报姜维与谋害陛下一案有关。
姜氏为官清廉，本就有不少政敌，又恰好被人搜出了铁证——与谋害陛下一致的毒药。
有司根本不敢审理，当时杨羡等人急于立功，便直接促成铁案。
等太后知道时，已经来不及了。
那时陛下神志不清，内外大乱，孙太后自顾不暇，事后木已成舟，更是毫无办法。
姜维是个好官，先帝在时，他就兢兢业业，勤慎做事，从不结党，更不贪墨。
孙太后知道他是被别人栽赃陷害的，但没办法，谁让此事牵涉到天家丑闻，朝廷不敢公开陛下中毒的真相，更不能让外人知道皇子下毒的丑闻，便只能把姜家推出去杀鸡儆猴，堵住所有人的嘴。
如今他们来了，要把这件事重新揭开，倒是比她还有胆量。
她说出了一句迟到的道歉：“此事，确是朝廷亏欠。”
姜娆大脑一片混沌。
她听见了太后说在说什么，可那些话却突然令她难以理解。
父亲没有谋反，只是被人以毒药栽赃，最后冤杀而亡，事情就是这么简单。
从前她设想过许多可能，有复杂的阴谋、派系倾轧，也有多年的宿仇恩怨，可真相不过如此简单荒诞。
有人趁乱杀人，栽赃陷害，姜家满门的命，就这么轻易地没了。
姜娆眼眶滚烫，身形晃动。姜艳连忙伸手，扶住了她。
项炳心中也有怒火，甚至还有一丝愧疚。
这些事情与他无关，可血脉相连，他也撇不干净。
但他还算冷静，问道：“太后既然说了出来，那三司重审究竟打算怎么办？”
孙太后看向他，目光复杂至极。
第一次和这个孙儿见面，就是这样揭露真相、咄咄逼人的场景。
她叹息道：“哀家已经下旨，翻案重审，还姜氏一个清白。杨羡那些人，哀家也已经派人盯着了，跑不掉。”
得到表态之后，项炳点点头，没有再过多追问。
他转头看向姜娆，她脸色苍白，眸中含泪，或有千言万语，不知从何说起。
他示意姜艳先把妹妹带出去，冷静一下。
姜艳点点头，带她先退出去。
夜风迎面而来，凉飕飕的，似乎把那些还没流出来的眼泪都吹干了。
姜娆饱受打击，却想不明白：“他们根本就没有好好审，只是想要借刀杀人、震慑朝野而已，就那么简单？”
姜艳无力安抚，把她拉进怀里，姜娆把脸埋在姐姐肩头，肩膀剧烈抖动。
她没有大哭出声，可那无声的颤抖比嚎啕大哭更让人心碎。
姜艳一下下拍着她的背，自己的眼眶也已经通红。
她一直想着让家中冤案沉冤昭雪，可真正迎来这一天时，她竟然连一丝喜悦都没有。
妹妹想不明白，事情怎会如此草率，姜艳却没有那么多想法。
事情已经发生，现在案子终于要重审了，她会继续好好活着，看着那些人血债血偿。
姐妹俩被女官引去别处暂作歇息。
项炳独自留下，孙太后还坐在原处，默默地看向他。
刚才面对姜家姐妹时，太后心有愧疚，如今已都收敛起来，目光冷静锐利。
“坐。”她说。
项炳在她对面的椅子上坐下来，背脊挺直，面色平静。
两人之间隔着一张不大的方桌，桌上摆着几碟没动过的糕点水果，上好的贡茶摆在这里，他却从进门以来碰都没碰过。
如今没有外人，孙太后仔细打量了他一会儿，似乎寻到了一些故人的影子。
她重新开口，嗓音略显沙哑：“定王，你带人入京，将姜氏姐妹都带在身边，一路招摇过市，天下人尽皆知。现在人也见了，事也办了，姜维的案子，哀家也答应重审，你还有什么想要的，一并说吧。”
项炳沉默。
他从未想过，自己与皇祖母第一次见面，就这样冷静地互提条件。
他心里却有一丝无奈、怅惆，不过很快就被收了起来。
在来盛京的路上，他已与姜娆仔细商量过。
当时他们商量的结果是不急着提要求，先将姜氏冤案翻案，站稳了名分，再罢黜杨羡一党，整顿秩序，其余之事从长计议。
毕竟盛京里各方势力纠缠不清，外围还有许多藩王虎视眈眈，他们不可能一步把步子迈得太大。
那时姜娆想的是，只要太后能答应重审冤案，就已经是极大的让步，自己不能太贪心，更不能只顾着自己的利益，而不顾及项炳的处境。
姜娆把这些事情都想得明明白白，可此刻他却忽然改了主意，那些条件都太轻了，如同隔靴搔痒，解决不了根本问题。
项炳极为冷静而沉稳地开口道：“太后，我想要北伐。”
孙太后微微眯起眼睛，神色并不显得惊讶。
他下定决心，直视着太后的眼睛，紧接着说道：“这回北戎虽然被打残了，但也只是元气大伤而已，他们退回草原深处休养生息，用不了几年就会卷土重来。
“当年皇叔登基时曾有过二度北伐的机会，却因一时犹豫而错失，我不想再错过这次机会。”
“既无外人在场，我便直言了。小皇孙过于年幼，难以镇服天下，那个位置，迟早要有人来坐。
“与其等各地藩王争的头破血流，让蜀王等人坐收渔利，不如我们先来谈一笔交易。我自知德行不够，名义不顺，故愿以北伐为交换。”
如今正是一鼓作气，扫平边患的大好时机。
若是错过了，新一代的将领还未长成，北方的祸患还会卷土重来，他不愿意让他的儿女，将来再承担他所面对的压力。
朝廷现在正缺一位真正能主事的皇帝，项炳也正需要大义来筹备二次北伐，所以他认为这是天赐良机。
若是失败，他甘心马革裹尸。
若是成功，他亦愿意让出权力。
他并不贪恋皇权，只希望借助时机搭起北伐的班底，理顺朝局，待再无后顾之忧，他甚至能心甘情愿地重回安州北境。
暖阁里安静了好一会儿，孙太后仔细掂量着他的提议，然后慢慢说道：“你倒是会开口。哀家以为你会先替自己讨个封号、要个地盘，或是让哀家下一道罪己诏什么的。你倒好，张嘴就是北伐。这烂摊子，你愿意接？”
项炳没有答这话，只是说：“太后亦可以开出你的条件。”
孙太后看着他，忽然轻笑一声。
然后她放下茶盏，说道：“哀家有三个条件。第一，北伐必须打，而且要打赢。先帝未能完成的遗志，你来替他完成，哀家不管你用什么法子，七年之内把北戎打服。”
项炳郑重点头：“这本就是我之志向。”
接着孙太后提出第二个条件：“第二，朝中旧臣能留则留，不可大肆清洗。哀家知道这些年有不少人暗中使绊，明里为难，可你要坐这个位置，就不能一上来就大开杀戒。无论是蠢材庸人，还是贪吝小人，只要能为朝廷办事办事，就能留用，切不可倚仗暴力，胡乱杀人。”
这回项炳沉默了片刻，才再次点头：“答应，只要他们不挡北伐的路，我便不动他们。”
他等着太后提出最后一个要求。
孙太后却忽地叹了口气，说道：“第三，就是善待玉珍。她只是个孩子，什么都不知道，你给她一块封邑，让她衣食无忧即可。宁王不适合坐这把椅子，可他也是项家的人，你给他一个安稳的地方，别让他再卷进这些事里。”
项炳听着，微微一愣。
没想到太后的第三个条件竟然如此简单。
他明白宁王与玉真郡主的处境，轻轻颔首：“好，我会妥善安置玉真郡主，若是宁王愿意回江州，我也会派人护送。”
太后闭目思索片刻，重新睁开眼睛，平静地说道：“你比哀家想的还要沉得住气，姜娆跟着你，因祸得福，不算亏。”
这话像是夸奖，但项炳没有丝毫喜色，反而微微皱眉。
他并不喜欢因祸得福这类说法，若是有的选，谁会想要前面那个“祸”呢？
初步商谈妥当后，项炳推门离去。
走到半路，他看见姜娆正站在廊下等他。
她的脸色还有些苍白，眼眶微微泛红，不过情绪已经平静了许多，双眸显得清澈明亮。
她迎上来，关切地低声问道：“太后单独留你，说了什么？”
项炳看着她，那些话都堵在喉咙里，不知该从哪一句开始说起。
路上他已经想过许多说辞，可此刻面对她，好像都不太管用了。
他拉着她走到一旁。
姜娆等了一会儿，仍不见他开口，眉头微微蹙了起来，有些担忧地唤道：“大王？”
项炳深吸一口气，终于把方才的事一件件说了出来。
姜娆的脸色从平静转为错愕，最后变得难以置信。
她盯着他盯了好一会儿，才勉强挤出一句话来：“你要北伐？”
项炳没有看她，点了点头。
姜娆声音颤抖：“这么大的事，你竟然一直瞒着我？”
项炳没有否认。
他转而说道：“你在檄文里写清君侧、正朝纲，我明白，你相信天下有公道，一切终究能回到正轨。可我也明白，太后愿意开门，不是为了公道，那些老臣愿意低头，也不是因为服气。”
世间诸事，充满了交易、权衡、妥协。
他瞒着她，因为他知道姜娆不会让他去。
此事风险太大，难以预估后果，姜娆随随便便就能搬出无数种理由，可项炳还是想去。
他往前走了一步，离她很近，轻声说道：“阿娆，我可以不当这个皇帝，现在反悔还来得及，我们可以回到安州关起门来过日子，谁也奈何不了我们。”
他抓着她的手放在自己的胸口：“可你若是问我的心……阿娆，我想当这个皇帝，不是为了权力，也不仅仅是为了替你沉冤昭雪。
“北戎还在，边关依旧，将士们都在等着我。先帝没做完的事、我父兄没做完的事，总得有人来做。我不放心别人，别人也做不了，若是连我也不去，这烂摊子就真的要砸在地上。”
姜娆久久凝望着他，眼泪又一次落了下来。
她哑声道：“你这个人，明明可以说得好听些，为何偏要说成这样。”
项炳低头，轻轻抵上她的额头：“你信公道，我也信，可公道不会从天上掉下来，得有人去争。
“人人都想北境再无战事，天下盛世太平，这件事总要有人去做。
“我去，你在后面替我看着，我踏实。”
? ?这两章属于临时修改的大结局，下一章开始剧情会有点跳跃。