第二天一早，小牧就换好了行头。
藏青色长衫，瓜皮帽，怀里揣着两百大洋，打扮得像个跑单帮的年轻掌柜，看着就有几分精明，又有几分初到大城市的局促。他从南门小路进的城，避开了主要岗哨，绕了两圈，确认没人跟着，才往八大胡同方向去。
八大胡同里，正是午后热闹的时候。
胡同里人来人往，卖唱的、拉客的、挎着篮子卖小吃的，熙熙攘攘。
各家院子门口都挂着灯笼，姑娘们倚着门嗑瓜子，看见过路的客人就招手。
小牧缩着脖子，像第一次进城的土财主，东张西望，走到载浦的院门口，停下脚步。
这载浦是八大胡同的 “大茶壶”，手里管着好几个院子，人面广，路子野，跟日军宪兵队、伪警察都搭得上话，消息最是灵通。
门口的龟公见他站着不动，上下打量一眼，见他穿得还算体面，像是有钱的主儿，赶紧迎上来：“这位爷，里边请？咱们这儿姑娘俊，茶也好。”
“我不玩。” 小牧摆了摆手，压低声音，“我找载爷。我是南边来的，做药材生意的，有桩买卖，想跟载爷谈谈。”
龟公愣了一下，打量他两眼，见他怀里鼓鼓囊囊的，像是带了钱，点点头：“等着。”
转身进去没一会儿，龟公出来，冲他摆摆手：“跟我来吧。”
小牧跟着进去，拐到后院的一间偏房。
载浦正坐在炕上抽大烟，穿着绸子短褂，脸上泛着大烟瘾的灰青色，看见他进来，抬了抬眼皮：“南边来的？做药材生意？”
“载爷。” 小牧连忙拱手，从怀里摸出十块大洋，轻轻放在桌上，“小姓牧，从保定那边过来的，想在城里做点药材生意。以后还得仰仗载爷多多关照。这点小意思，您先喝茶。”
载浦眼睛扫了一眼桌上的大洋，脸上露出点笑意，坐直了点身子：“嗯，好说。这年头，兵荒马乱的，做生意不容易。你这药材，是往南边运，还是往城里销啊？”
“都有，都有。” 小牧陪着笑，“这不刚过来，人生地不熟的，想请载爷给指条路。城里皇军那边，要是能搭上点关系，以后生意就好做了。”
载浦嗤笑一声，弹了弹烟灰：“搭关系？我看你应该不仅仅是个药材商人吧。”
“瞒不过载爷的眼，我们老大是钱营长，这不是有点事，想通过您的路子买点药”
“老钱呀”载浦捻了颗坚果，扔到嘴里“老相识了，行，有什么事你就说，不过钱可少不了”
“那是那是。” 小牧连忙点头，“钱不是问题。实不相瞒载爷，现在那边的生意好做着呢。我这次过来，就是打前站的。我们大老板，后面还有大队伍过来呢。”
“大队伍？” 载浦眯起眼，“什么大队伍？”
小牧低着头“那不能说，这事钱长官要求保密”
载浦眼睛滴溜溜的转了一下，然后叫来龟公
“把小桃红叫来”
“好”
“爷您找我”只见白皙丰腴的一个美少妇走了进来，到了个万福。
“这是我兄弟的小兄弟，今天来城里见见世面”载浦右手拿着大烟枪指着小牧“伺候好了”
“这可是前朝的咯咯”载浦转头看着小牧“放以前，那可是天朝贵胄，也就是你是老钱的兄弟，今天老哥请你”
“谢谢载爷，谢谢载爷”小牧装作惊喜的样子，搓着手不断点头哈腰，眼珠粘到小桃红的身段上了。
“爷，我先伺候您洗个澡”龟公引导着小牧先往外走。
待人走远了，载浦拉下脸：“小桃红，爷有件事需要你去办，稍后你多给这小子灌点酒，好好问问南边发生了什么，然后速速报给我”
“喳”
“爷，您喝”
“爷再来一杯”
“再喝点么~~”
“爷，您走南闯北，见识过不少吧，不像我，都没出过四九城，您给我讲讲近期南边的大事，让我长长见识呗”
小牧看了看门口，装作神秘兮兮的样子，凑过去一点，压低声音：“小桃红呀，爷跟你说，可别往外说。南边中央军，过来三个精锐德械师，全是德国装备，可厉害了。前几天，皇军的山本大队，出城扫荡，知道不？”
“知道啊。” 小桃红点点头。
“嗨，什么扫荡啊，让人家中央军设了个套，全给包了！一千多人，一个大队，全没了！” 小牧声音压得更低，带着点故作神秘的兴奋，“我表哥，就在队伍里当副官，我这才知道信儿。这不，队伍要往北打，收复北平，我就跟着过来了，想着先占住地盘，以后生意还好做？”
“爷，您没骗我吧，黄军这么厉害，真的被打没了？”
“嗨，我骗您干啥。” 小牧笑了笑，“我表哥亲口跟我说的，重炮都拉过来了，上百门。这不一等布置好了，就往北打。我这不赶紧先进城，找找门路，等以后城开了，好做买卖嘛。”
他说着，拿起桌上的酒杯，一饮而尽，像是喝多了似的，舌头都有点大了：“我跟您说，以后等打进来了，你跟着我混，保证吃香的喝辣的，比现在强百倍！”
“爷，爷……”小桃红推了推小牧，看小牧不省人事，连忙往载浦院里跑去。
屋里，小牧支着耳朵听着外面的动静，听见脚步声远了，心里嘿嘿一笑。
他又坐了会儿，估摸着时间差不多了，就站起身，对着院子里喊了一声：“载爷？我去趟茅房啊！”
没人应声。
他溜到后院墙角，看了看四周没人，一纵身翻墙跳了出去，顺着胡同七拐八拐，很快就没了影子。
小桃红将情报讲给载浦听。
载浦手里的烟枪 “啪嗒” 一下，差点掉在炕上。
他眼睛一下子瞪得溜圆，往前凑了凑：“你说啥？三个德械师？全歼山本大队？真的假的？”
“真的爷，那个小子酒量不行，喝醉了亲口说的”
他心里咯噔一下。
这事要是真的，那可就是天大的事。
中央军三个德械师？还全歼了山本大队？还要打北平？
不可能啊。就中央军那点战斗力，怎么可能？
可看这小子的样子，又不像是瞎说。
再说了，山本大队出去两天了，一点消息都没有，城里早就有人嘀咕了。
载浦心里七上八下的，也没心思跟他闲扯了，敷衍着点点头：“行，我知道了。你先在这歇着，我出去趟”
“哎哎，载爷您忙。” 小桃红点点头，看着他出去了。
载浦一出门，立刻就变了脸色。
这事太大了，他可不敢耽搁。
他立刻叫过个心腹，压低声音吩咐：“快，去宪兵队，找本田太君，就说有重要情报禀报。”
等载浦带着宪兵回来，屋里早空了。
人早就没影了。
“八嘎！” 本田上尉听完载浦的汇报，又看了看空屋子，骂了一句，“人呢？怎么让他跑了？”
“太、太君，谁知道他翻墙跑了……” 载浦哭丧着脸。
“废物！” 本田扇了他一巴掌。
可骂归骂，这消息，他可不敢不当回事。
山本大队失联，侦察小队遇袭，现在又冒出这么个商人，说中央军三个德械师到了南边。
事出反常必有妖。
本田不敢耽搁，立刻带着人，赶回宪兵队司令部，向上峰汇报。
另一边，天桥附近的天福茶馆里，周三也正跟王兴搭话。
王兴穿了身灰布中山装，别着个钢笔，他说自己是中央军执法队的，奉命追查一个潜逃的叛徒，听钱博说四九城有个周三爷，为人仗义，耳目广，谁都卖面子，想请周三帮忙留意，事成之后，必有重谢。
周三是天桥一带的地头蛇，开着个茶馆，暗地里还放高利贷、倒腾点紧俏物资，人面广，消息灵。
“嗨，这事儿好说。” 周三嘬了口茶，“不就是个逃兵嘛，好办。等我给你问问底下的小兄弟，看见了给你递信。”
“那就多谢三爷了。” 王兴拱了拱手，叹了口气，“唉，这事儿闹的。南边大部队都要开过来了，还非得这时候跑，害得我们执法队先头过来清人，这一天天的，脚不沾地。”
周三端着茶碗的手一顿，抬眼：“啥？南边大部队？”
“嗨，三爷，我就随口一说。” 王兴笑了笑，装作失言的样子，“不说这个不说这个。喝茶喝茶。”
他越是不说，周三越是好奇。
最近城里本来就不对劲，日军频繁调动，岗哨加严，山本大队出去没消息，现在又冒出来个执法队，说南边有大部队。
周三心里跟猫爪子挠似的，追着问：“嗨，跟我还有啥不好说的？啥大部队啊？中央军？不能吧，不都往南跑了吗？”
“哎呀三爷，您可别往外说。” 王兴压低声音，故作神秘，“是三个德械师，刚从南边调过来的。前几天跟皇军干了一仗，把山本大队都包了饺子。这不，准备反攻北平嘛。我们执法队先头过来，查查有没有内鬼，有没有跟鬼子勾结的叛徒。您平时在地面上熟，要是有啥异常的人，也帮我留意留意。”
周三眼睛一下子亮了。
我的娘哎，还真是中央军打回来了？
他心里又惊又喜，惊的是中央军居然敢打回来，喜的是要是真收复北平，自己这产业、这买卖，不就保住了？
他本来就是个爱显摆、爱吹牛皮的主儿，知道这么大的消息，哪里憋得住。
王兴坐了没一会儿，就起身告辞，说还要去别的地方查查线索。
送走王兴，周三坐不住了。
这么大的事儿，哪能自己憋着。
他本来就是茶馆的常客，消息集散地。
等下午喝茶的人多了起来，三教九流坐了一屋子，聊着聊着聊到城外的炮声，周三就忍不住了。
他端着茶碗，抿了一口，故意叹了口气，一副欲言又止的样子。
“三爷，您知道啥内情啊？” 旁边立刻有人凑过来问。
“嗨，我知道啥啊。” 周三摆摆手，装模作样。
“哎呀三爷，您就说说呗。” 几个人跟着起哄。
“行吧，跟你们说说，你们可别往外传啊。” 周三压低声音，神神秘秘的，“南边，中央军，三个德械精锐师，过来了。前几天山本大队，就是让人家给包了，一千多人，全没了。人家重炮都拉过来了，上百门，准备反攻北平呢。”
“我的娘哎！” 一屋子人都炸了。
“真的假的？中央军打回来了？”
“那还有假？我一个朋友，就在执法队，亲口跟我说的。” 周三一脸笃定，“人家都先进城查叛徒了。我跟你们说啊，这事你们知道就行，别瞎传，泄露军机，那可不是闹着玩的。”
众人连连点头，脸上又惊又喜。
可这世上哪有不透风的墙。
茶馆里的话，很快就传了出去。一传十，十传百，越传越邪乎。
有说三个师的，有说五个师的，有说带着飞机大炮，要把北平轰平的。
传着传着，就传到了巡逻的宪兵耳朵里。
瓜田上尉正带着人在南城巡逻，听见路边几个老百姓嘀嘀咕咕，立刻把人抓了过来。
一审问，说是从天桥茶馆周三那儿听来的。
瓜田立刻带着人，直奔天福茶馆。
下午的茶馆里，周三正跟几个人吹得唾沫星子横飞，看见日本兵进来，当时就傻了。
“你的，跟我走！” 瓜田指着周三，厉声喝道。
周三脸都白了，腿都软了。
他怎么也没想到，就随口吹个牛皮，怎么还把宪兵招来了。
可这会儿后悔也晚了。两个宪兵上来，架着他就往外走。
茶馆里的人都傻了，谁也不敢说话。
瓜田抓了周三，又审了几个老百姓，得到的消息都差不多，都是说南边来了中央军，三个德械师，全歼了山本大队。
虽然还是没抓到那个 “执法队” 的王兴，可消息来源相互印证，不像是空穴来风。
本田不敢耽搁，立刻押着周三，赶回宪兵队司令部，向寺内寿一汇报。
……
北平城的消息，通过天上的无人机，一点点都传到了第三重装合成旅的指挥中心。
楚天站在大屏幕前，看着屏幕上北平城里日军调动的光点，嘴角勾起一抹冷笑。
旁边的周正，也站在那儿，看着屏幕。
他安排的两路线人，都稳稳当当地把消息撒出去了。
比预想的还顺利。
“周团长，办得不错。” 楚天偏过头，夸了一句。
“都是旅长指挥有方。” 周正连忙收回目光，心里一块石头落了地。
他知道，这第一步，成了。
接下来，就等鱼儿咬钩了。
寺内寿一那双鹰隼般的眼睛死死盯着地图，手指在北平周边重重敲击。
本田的汇报让他疑心大起，却又不得不防。
一旦判断失误，后果不堪设想。
他猛地转身，下令全面收紧防线，同时派出侦察机进行低空探查。
然而，这一切都在楚天的预料之中。
日军的一举一动，如同提线木偶，被牢牢掌控在第三重装合成旅手中。
那张无形的网，正悄然张开，只待猎物深入，便是收网之时。
空气中弥漫着大战前的死寂，暴风雨即将来临。