萧氏铺子前头隔着一道竹帘，隐约能听见伙计收拾纸匣的声响。
屋中很静，案上新沏的茶冒着薄薄热气，衬得这一室客气里多了几分冷清。
萧珩笑了笑：“难为世子还知道我。”
他抬手请周怀瑾坐，自己却先在主位旁边落座。
周怀瑾没有碰茶。
“沈清妍呢？”
萧珩拿起茶盏，吹了吹浮沫。
“忙了一日，在后头吃饭。”
周怀瑾眉心轻轻皱起：“我有话同她说。”
“巧了。”萧珩笑道，“我也有话想同世子说。”
周怀瑾抬起眼看他。
灯影正落在萧珩半边侧脸上。
这位萧氏的少东家眉眼精致得不输女子，鼻梁挺直，唇角含笑，风流里又压着几分不肯让人的锋利。那件浅竹色外袍穿在他身上，像是临水照出来的一枝新竹，清清雅雅，却也扎手。
“沈清妍到京城两年，倒是长进不少。”
他像是闲谈。
“从前在江南时，她是个什么样，世子未必知道。小姑娘被家里宠得厉害，花钱不算账，看人不看脸色，别人哄两句，她便能对人掏心肺。说好听些，天真；说不好听些，同废物也差不多。”
门外的阿四倒吸一口气。
这话若是旁人说，怕是被连人带桌子一起掀出去。
周怀瑾却没有说话。
他听得出来，萧珩不是在贬沈清妍。
果然，萧珩下一句便落了下来。
“如今她倒精明能干了。”
他盯着周怀瑾看，笑意仍在，眼底却凉。
“会看账，会盘货，会同官府书吏周旋，得亏这两年在京城，世子照料得好哇。”
待客间里静了一瞬。
周怀瑾垂在袖中的手指收紧。
他想起从前沈清妍刚入京时，确实笨拙，确实莽撞，也常常叫人不耐。
可萧珩把这两年摊开来说，他连一句辩驳的话也没有。
因为沈清妍的长进，并不是他教出来的。
是她自己摔出来的。
“萧公子说完了吗？”周怀瑾终于道。
萧珩笑道：“没有。”
周怀瑾看着他。
萧珩敛了些笑，语气仍旧散漫。
“世子今日若是为端午礼来，我替清妍谢过侯府。”
萧珩慢条斯理地将茶盏搁下。
“常礼她收了，回礼也备了。沈氏虽经商，也知道礼数，不会叫侯府白跑这一趟。”
他说到这里，话音才轻轻一转。
“可若世子是为了议婚，或是想将她带回侯府。”
他抬手，将折扇在桌面上轻轻一敲。
“不巧，今日不便见。”
周怀瑾看着他。
那一声轻响并不重，却正敲在他的耐心上。
他的脸色没有骤然沉下去，指节抵着掌心，压出一点发白的痕迹。
“萧公子这是要替她做主？”
萧珩笑了笑。
“我若能替她做主，今日世子便进不了这间待客室。”
话说得不客气。
周怀瑾眼底的冷意终于沉了下去。
“这是我与她之间的事。”
“是吗？”萧珩道，“世子要娶的人，是我从小看到大的妹妹。她如今在我萧氏做事，她的婚事若要压到她头上，怎么就和我无关？”
周怀瑾看着他。
“她与侯府有婚约。”
“我知道。”萧珩道，“所以我才坐在这里同世子说话，而不是叫伙计直接送客。”
周怀瑾的目光越过他，什么也看不见，只是朝着后院的方向。
那里隐隐还有人声。
他收回视线。
“我要见她。”
萧珩也看着他，折扇在掌心一下一下轻点，脸上的笑意褪去。
“她忙了一日，正在用饭。”
“我可以等。”
“等不来的人，换个地方也未必等得来。”
这句话终于有些不留情面。
周怀瑾眼底压着的怒意微微一动，像被风推起的暗流。
他没有拍案，也没有起身，只是缓缓道：“你拦不住我。”
萧珩没有避开他的视线。
两人隔着一张茶案，一个清贵沉冷，一个风流带刺。
屋中灯火被风吹得轻轻一晃，墙上两道影子也跟着动了动。
僵持间，门外忽然响起脚步声。
竹帘被人从外头轻轻拨开。
沈清妍站在门边。
她从后院过来，发间素簪在灯下映出温润的光。
她先看了周怀瑾一眼，又看向萧珩。
萧珩脸上顿时嫌弃。
“不是叫你吃饭？”
沈清妍抿唇，看着他道：“我若不来，你准备替我挡到什么时候？”
萧珩气笑了。
“我倒想挡。”
他说着，目光在她脸上停了一瞬。
沈清妍神色很平静，并没有被逼到这里来的狼狈，也没有要躲到谁身后的迟疑。
萧珩原本到了嘴边的话，又咽了回去。
他恨铁不成钢地将折扇往掌心一拍。
“行。”
这一声里有气，也有让步。
“你自己说。”
他看着她，又补了一句：“说不明白，再叫我。”
沈清妍轻轻点头。
萧珩这才转身往外走。经过她身侧时，他脚步停了停，到底什么也没多说，只替她将半卷的竹帘放下。
门帘落下，这间待客室，便彻底留给了沈清妍。
待客间里只剩沈清妍和周怀瑾。
她走进屋中，在周怀瑾对面坐下，没有行礼，也没有寒暄。
“世子来，是为了端午礼？”
周怀瑾看着她。
灯下的沈清妍穿着浅青夏衫，不见初入侯府时的拘谨与慌乱，周怀瑾只觉得蒙在她身上的那层灰尘终于被拂去，露出了她原本该有的模样。
周怀瑾道：“我只是想亲自送来。”
“若是端午常礼，我已经收下，也回了礼。”沈清妍道，“世子不必再跑一趟。”
“沈清妍。”
周怀瑾声音沉了些。
“你一定要这样同我说话？”
沈清妍看着他。
“我该怎样同世子说话？”
周怀瑾一时无言。
沈清妍也没有逼问，只道：“世子，其实有些话，我已经说过许多次。”
“我要退婚。”
周怀瑾眼神一动。
“婚约不是你一句不想，便能退的。”
沈清妍仍旧平静，“我去了京兆府，递了解婚状。”
周怀瑾沉默。
她继续道：“侯府觉得婚约贵重，觉得长辈之命不可轻废，我明白。”
“可你们明白我吗？”
这一句很轻。
周怀瑾抬眼看她。
沈清妍道：“我不想嫁。”
“不是一时赌气。”
“我只是不想嫁给一个从来没有真正问过我愿不愿意的人。”
周怀瑾唇线绷紧。
“我如今问你。”
沈清妍摇了摇头。
“不愿意。”
她看着他，没有留余地。
“世子，我想要的不是你许我婚后可以管铺子，也不是你允我出门经商。那些本就是我的事，不该等你点头。”
“我想要的是自由，是尊重，是我说不愿意时，你能听见。”
周怀瑾的脸色终于白了几分。
屋外风吹过檐下灯笼，灯影一晃，落在两人之间，像一道细而明亮的线。
沈清妍垂下眼，又抬起。
“端午礼我收了。”
“婚嫁礼我退了。”
“世子若还不明白，那我只能在京兆府上，再说一遍。”