“我之前在省城开了个记账公司，业务还行，就是缺个懂行的来管。你在财政局干了那么多年预算，账目上的事情你比谁都清楚。你要是有兴趣，先过来帮我看着，工资我按市场价给你开，一个月五千，包吃包住。”
五千块，包吃包住。这个数字在省城不算高，但对现在的许澄来说，无异于雪中送炭。
但他没有立刻答应。
这不是施舍是什么？他和梅兰芳非亲非故，当年也就是工作上的点头之交，她凭什么在这个时候帮他？许澄在官场待了八年，太清楚这个世界的运行规则了——没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。
“梅姐为什么帮我？”许澄问。
电话那头又沉默了几秒，然后梅兰芳笑了：“老许你还是老样子，什么事都要问个明白。我这个人你也知道，不是什么活菩萨，我找你过来帮我做事，自然是我看中了你的本事。你在财政局做了八年，青安县的财政预算你摸得一清二楚，省城那些记账公司里，有几个有你这样的底子？我请你去是让你给我赚钱的，不是做慈善的，这个答复你满意吗？”
许澄想了想，觉得这个理由说得通。梅兰芳是个生意人，生意人做事自然是从利益出发的，她看中他的专业能力，这很合理。
“行，我去。”许澄说。
梅兰芳很高兴，说让他明天就来省城，到了给她打电话，她让人去接。又说了一些客气话，什么大难不死必有后福，什么留得青山在不怕没柴烧，然后挂了电话。
许澄把手机放下，坐在床边想了很久。
省城，记账公司，五千块一个月。对于一个刚从监狱出来的贪污犯来说，这已经是天大的恩赐了。但他心里总觉得有什么地方不对，具体是什么地方不对，他说不上来。大概是他在官场那几年养成的直觉，一种对危险的本能感知。
但现在的他有什么资格去挑剔呢？一个兜里只剩两百块钱的前科犯，连下一顿饭在哪吃都不知道，还有什么好犹豫的？
第二天一早，许澄退了房，坐上了去省城的大巴。
青安县城到省城大约三个小时车程，大巴沿着国道晃晃悠悠地往前开，经过一片又一片农田和村庄。
许澄坐在靠窗的位置，看着窗外的风景发呆。
秋天的田野一片金黄，稻子快要收割了，农民们在田里忙活，偶尔有人抬起头看一眼路过的大巴，然后又低下头继续干活。
三年前他也是坐这趟大巴从省城回青安的，只不过那次他是被两个纪委的人押着的。
他记得那天也是秋天，窗外的风景和现在一模一样，金黄的稻田，忙碌的农民。那时候他想，也许这就是他最后一次看这片土地了，也许他会被判十年、二十年，也许等他出来的时候，这一切都变了。
但三年过去，这片土地什么都没变，变的是他自己。
大巴在省城客运站停下，许澄拎着塑料袋下了车。
省城比他想象的还要大，还要拥挤，还要喧嚣。
客运站广场上人来人往，卖小吃的推车冒着热气，喇叭声、叫卖声、说话声混在一起，吵得他脑袋嗡嗡响。
他找了个安静的地方，用老年机给梅兰芳打电话。电话响了两声就接了，梅兰芳说让他等一下，她派人来接。
等了大约二十分钟，一辆黑色的本田停在路边，车窗摇下来，一个年轻小伙子探出头来：“是许哥吗？梅姐让我来接你。”
许澄上了车，小伙子自我介绍说叫小陈，是梅姐记账公司的员工。小陈很健谈，一路上叽叽喳喳说个不停，说梅姐的公司开了快两年了，生意越来越好，最近又接了几个大客户的单子，人手都快不够用了。
许澄听着，偶尔嗯一声表示回应，心里却在默默盘算着什么。
车开了大约半个小时，出了市中心，进了一片相对老旧的城区。街道变窄了，两旁的建筑也矮了下来，有些墙面还刷着上个世纪的那种标语。
最后车在一栋六层老楼前停下，小陈说：“到了，公司就在三楼，梅姐在上面等你。”
许澄跟着小陈上楼，楼道里的灯是声控的，每走一步就亮一盏，走过了又暗下去。
三楼右手边是一扇防盗门，门边挂着一块铝牌，上面写着“梅兰记账服务有限公司”。
小陈按了门铃，门很快开了，一个穿着职业套装的女人站在门口，笑着看着他。
这就是梅兰芳。
三年不见，她看起来老了一些，眼角的皱纹比以前深了，但整个人的精气神还是很足。
她穿着一件深蓝色的西装外套，头发盘起来，耳朵上戴着珍珠耳钉，看起来就是一个标准的职场女性。
“老许，快进来。”梅兰芳侧身让他进去。
许澄走进去，里面是个不大的办公区，摆了六张办公桌，桌上都堆着账本和文件，有三个人正低头在电脑前忙着，都抬头看了他一眼，然后又低下头去。
梅兰芳领着他穿过办公区，推开里面的一扇门，是个小办公室，有桌有椅有电脑，窗台上摆着一盆绿萝，看起来生机勃勃。
“这是给你准备的办公室，简陋了点，你先将就用着。”梅兰芳说着在办公桌对面的椅子上坐下来，“坐吧，别站着。”
许澄在那张椅子上坐下来，把塑料袋放在脚边。
梅兰芳看着他，目光里带着一种审视的意味，好像在看一件商品值不值她出的价钱。过了一会儿她笑了：“三年不见，老许你瘦了不少。”
“里面伙食一般。”许澄说。
梅兰芳点点头，从抽屉里拿出一沓文件放到桌上：“别的我也不多说了，这是公司的一些基本情况，你先看看。你的工作内容主要是审核客户公司的账目，确保没有问题。我这边客户不少，有些客户的账目比较复杂，需要你这个专业的人来把关。工资的话，试用期一个月五千，转正之后六千加提成，你觉得怎么样？”
许澄拿起那沓文件翻了翻，是一些公司的营业执照副本和账目汇总表。他注意到其中大部分公司都是建筑类和贸易类的，注册地在省城各个区，注册资金从几百万到几千万不等。看起来确实是一些正规的中小企业，没有什么特别的地方。
但他注意到一个细节——这些公司的注册时间都很集中，大部分都是在过去一年半之内注册的。这不太正常，正常的生意人不会在这么短的时间里扎堆注册这么多公司。
许澄没有说什么，把文件放回桌上：“梅姐，我跟你说实话，我现在的条件你也看到了，你给我这份工作，我很感激。但丑话说在前面，我已经栽过一次跟头了，不想再栽第二次。你这边如果是干干净净的生意，我踏踏实实干；如果是有什么弯弯绕绕的，你趁早告诉我，我立马走人，不给你添麻烦。”