车队缓缓出了县城，路越走越窄，两边的林子越来越密，镖师们都警惕起来，手按在刀柄上。
走到西山坳最窄的路段时，忽然一声唿哨划破寂静，树林里哗啦窜出了十几个黑衣蒙面人，手里都还举着钢刀和木棍，凶神恶煞地冲过来。
“把货留下，饶你们不死！”
领头的人脸上一道狰狞的刀疤，正是刀疤刘。
初霜万万没想到，真是怕什么来什么。
“护货！”领头镖师大喝一声，翻身下马，拔出单刀，挡在马车前。其余三个镖师也跟着下马，持刀跟山匪对峙。
刀光剑影瞬间撞在一起，山匪人多，镖师们功夫硬，一时僵持不下。刀疤刘见久攻不下，急得嗷嗷叫，亲自提着刀冲上来。
初霜躲在第二辆马车后面，手里攥着短棍，心里慌得要命，却只能强忍着，心想官府的人也不知道什么时候来。
好在，没等一会儿的功夫，山坡上忽然响起一声锣响。
“官府拿贼，拒捕者格杀勿论！”
十几个兵丁举着刀，忽然从林子里冲出来，而且他们个个身手矫健，瞬间就把山匪团团围住了。
山匪一下子就慌了神，他们打镖师还能拼一拼，哪敢跟官府兵丁对着干？
有几个小喽啰当场就扔了刀，蹲在地上投降。
刀疤刘见势不妙，转身就想往林子里钻。领头镖师眼疾手快，一个箭步冲上去，一脚踹在他后背上，刀疤刘摔在地上，兵丁上去就用绳子捆了个结实。
剩下的山匪见头领被抓，更是没了斗志，没一会儿就全被拿下了。
李巡检提着刀从山坡上走下来，拍了拍身上的草屑，笑着走到初霜面前：“李掌柜，没事吧？”
初霜这才从马车后面走出来，拍了拍身上的灰，拱手道谢：“多谢李巡检出手相助，要是没有各位弟兄，我这批货可就危险了。”
“客气什么。”李巡检踢了踢被捆着的刀疤刘，“这伙悍匪为害一方，早就该剿了。多亏李掌柜提供消息，才能一举拿下，也算除了地方一害。”
刀疤刘一开始还嘴硬，说自己就是劫道的，没人指使。李巡检冷笑一声：“带下去，先打二十板子，看他招不招。”
刀疤刘一听要打，脸都白了。
他知道官府的板子厉害，二十板下去，腿都得打断，立刻就怂了，一五一十招了，说是县城的赵裕平指使的，给了五十两定金，约定劫货之后再分三成赃款。
“果然有幕后主使。”李巡检点点头，“来人，立刻回县城，抄赵裕平家！”
兵丁押着山匪，赶着马车，先回县城。初霜让两个镖师跟着去县衙做证，自己先派伙计快马回李家村报信，告诉家里别担心，货物没事。
经此一遭，李巡检不放心，又派了两个兵丁，一路护送他们到府城地界。
到了府城，济通号的王掌柜早就等在城门口了。
他前一天就听说西山闹匪劫了货，心里正七上八下，看见李家的车队完好无损地过来，这才松了一大口气：“李掌柜，你可真是女中豪杰，我还以为货要耽搁了，没想到这么顺利。”
“王掌柜客气了。”初霜笑着回礼，“多亏官府帮忙，才顺利过来。”
卸了货，王掌柜当场点验。箱子封条完好，数量丝毫不差，香膏香布都是新做的，闻着香气正。他心里更佩服了。家不光货好，办事也牢靠。
初霜带着人原路回到县城的时候，案子都已经结了。
兵丁在赵裕平家搜出了剩下的三十多两定金，还有他跟刀疤刘往来的书信，证据确凿。赵裕平被抓的时候还喊冤，等刀疤刘当堂对质，才瘫在地上，面如死灰。
县令周大人判赵裕平勾结山匪、抢劫商货，发配三千里，家产抄没充公。刀疤刘等山匪，首犯坐牢十年，从犯各有惩处。西山为患一年多的匪患，就这么彻底清了。
这一年多，被山匪劫过的商户不少，大伙都是敢怒不敢言，没想到李家一出手就把匪患端了，还顺道揪出了幕后主使，大伙都跟着念李家的好。
周县令更是高兴，西山匪患是他的一块心病，上级催了好几次，一直没剿干净。这次借李家的消息一举剿灭，还揪出了幕后主使，算是大功一件，肯定能被上司记功。
他想起李家这些年做的善事，修石板路、建义塾、接济贫苦人家，谁家有困难都肯搭把手。现在又协助官府剿匪，不光会做生意，还心怀道义，是真正的良善商户。
他心里想着，这样的人家该表彰表彰，这样既能给全县商户做个榜样，也能彰显官府赏罚分明。
周县令当场就吩咐了下去，命人找了最好的木匠，做一块牌匾，写上“良善商户”四个大字，落款盖县衙大印。
选了个黄道吉日，他亲自带着衙役，敲锣打鼓地往李家村就来了。
这天，李家大院热闹得像过节。
村里人听说县令大人亲自上门送牌匾，都围过来看，男女老少站了满满一院子，踮着脚往门口望。
李大富夫妇换上了新做的绸缎衣裳，早早就在门口候着，李初绾带着初霜、初月、初星几个妹妹，站在旁边。
周县令穿着官服，迈着方步走过来，脸上带着笑意。
“李老哥，李大小姐。李家经商有道，诚信为本，还心怀乡里，修桥铺路、建义塾、济贫困，此次又协助官府剿灭匪患，除一方之害，实乃我县商户之表率。本官特赐‘良善商户’牌匾，以资表彰。”
李大富笑得嘴都合不拢，连忙拱手：“多谢大人抬爱，这些都是小民该做的，当不起大人这么夸赞。”
“当得起，当然当得起。”周县令笑着摆手，看向旁边的李初绾，“李大小姐年纪轻轻，却有勇有谋，办事周全，难得啊。”
李初绾上前微微福身，语气从容得体：“大人谬赞了。李家能有今天，全靠乡里乡亲帮衬，还有官府的护佑。些许小事，不足挂齿。以后我们还会多做善事，守好本分，不负大人的期许。”
周县令听得连连点头，他见过不少商户，有了钱就飞扬跋扈的多，像李家这样低调行善、不骄不躁的可太少了。
他进门坐了半个时辰，聊了聊府城的生意，问有没有难处，说以后有什么事尽管到县衙找他。
临走的时候，他还特意拍了拍李初绾的肩膀，说“好好干，前途不可限量”。