第二桩，还是夹在一册《戏考》里送来的。
老地方，茶楼雅座。高丽生把书往桌上一推，压着嗓子：主任讲，上回的清册，虽说跑了几趟空腿，东西是真东西，成色足。这回的，费心。
陆行舟翻开书。夹页里一张纸条，小楷一行：崔某，四十七，苏州河码头线坐探，查此人现下落脚何处。
他脸上没动，心里把档过了一遍。
姓崔的这个人，他知道。区本部外围名册第三册，码头线，人称老崔，报关行跑街出身，专记日军码头的装卸和船期。前年开仗，吴淞口外一艘运兵船的准信，就是这条线递上去的。
七十六号的黑名单上，此人挂了号。悬赏三百。
这就不是清册了。清册是纸，这是一条命。
老崔这样的人，在军统的账上不入流：没军衔，没薪饷册，一个月领几块车马费，报上来的船期十条里未必用得上一条。可前年那一条用上的，换的是多少人命，账房先生算不出来。
高丽生在对面剥瓜子，剥得漫不经心，眼睛没离开过他的脸。
老高，陆行舟合上书，眉头皱出苦相，查档要动卷宗，动卷宗要登记。这个字签下去，是押脑袋的。
主任晓得难。高丽生笑，所以才讲，这桩办下来，陆老弟往后在号里，就不算外人了。
话讲得体面。陆行舟听得懂：这是接着验成色。上回验纸，这回验血——肯不肯沾。
肯，从此是一条船上的人。不肯，前头那点便成了逗人玩，软钉子连根拔掉，这条通道就算走到头。
给假的，更死。出题的人手里多半捏着半份答案——黑名单上挂号的人，行迹早被摸过一轮，递上去的东西对不上旧账，当场穿帮。
只剩一条道：给真的。
给真的，又不能叫真的管用。
这道题他在电车上想了一路。到站的时候，解出来了——情报这样东西，有个天生的毛病：它是死的，人是活的。纸上的行踪再真，也只真到落笔那一刻。他要做的，就是让笔落下之后，人先走一步。
不是他去挪人。他一根手指头都不能碰那个人——要让军统自己，规规矩矩、堂堂正正地把人挪走。
回到区本部，他先给自己的枸杞茶缸续了水，趴在桌上补了半个钟头的觉，才慢吞吞开始理公文。咸鱼有咸鱼的时辰，急事越急，越不能坏了这个时辰。
他没去碰码头线的卷宗，翻的是自己案头的积压公文。
译电科经手的签呈，永远办不完。他要找的那份在待办里压着：情报处排定的秋季外线整训案，苏州河码头线在列，三个坐探换防两个，公文早拟好，原定十月中旬办，就等排到日子。
他把这份签呈抽出来，搁进的一摞。
理由是现成的。大清洗之后，重庆三令五申外线从速整顿，积案从速清理。他做的事，不过是把一件本来就要办的事，提前了半个月。
方鉴清签转签得飞快，照例只看抬头：整训整训，早整早太平。
处里核了，电报当夜发出。手续一道不缺，每个签字都出自本人的手，每一步都踩在成例上。往后不管谁来翻，看到的都是一件再平常不过的公事——秋季整训，年年都有。
针对谁？谁也不针对。调令上是整条码头线，三个人一起动。
第五天，老崔交卸差事，去了宁波，接甬江口的船期线。这老跑街临走前照旧在老虎灶吃了碗茶，跟灶上抱怨了两句差事说换就换，骂骂咧咧上了船。他到死都不会晓得，这道嫌它来得突兀的调令，是谁替他求来的一条命。
第七天，陆行舟才把的结果递出去。晚这两天，是做给人看的——冒险查档的人，总得有个瞻前顾后的样子。
字条上全是真的：住闸北潘家湾，独幢灶披间；每日清早在码头对过的老虎灶吃茶；左腿微跛，落雨天更重。连他惯坐的那张靠窗桌子都写上了。街坊四邻，个个能作证。
只是那间灶披间，上礼拜就退了租。
七十六号扑过去是第九天夜里。四辆车堵死弄堂两头，破门——屋里一张光板床，半只缺耳的夜壶。扑空。房东抖着手讲，崔先生礼拜前就搬了，讲是乡下寻着事体了，去向没留。带队的行动队员把老虎灶掀了个底朝天，灶上老倌指着靠窗那张桌子赌咒：人是真坐在这里吃了两年茶的，跛脚，爱吃粗茶，一分钱没欠过。
万啸卿派人核。核出来处处扎实：那人确实住过，确实跛脚，确实是军统的坐探；军统内部一纸例行调令，秋季整训，签发日期在字条送到之前——军统的档案更新得慢，外线动向，卷宗里向来要迟个把月。
条子是真的。人是刚走的。
军统的调防，谁算得到？这话不用陆行舟讲，七十六号自己的核查报告替他讲了。
隔几日吃酒，高丽生嘬着牙花子学话：主任翻着报告，哼了半段《空城计》，末了就一句——陆老弟的货，成色足，火候上差了半口气。
折杀我。陆行舟给他满上，下趟一定赶早。
下一桩来得很快，像存心赶早给他看。
这回指名的是闸北一爿烟纸店的老板，叫敖立本，也是外围坐探，盯的是铁路货栈。
调防这招不能再使。同一片外线，一个月里两道调令，签字的手不抖，看公文的眼睛也要抖。
他换了一路：经费。
外围的经费按季拨付，汇路走香港转，原就时通时断。敖立本那条线的季度签呈递上来，他挑了个真毛病——附件缺一页对账单——照章退回补办。一来一回，拖过了拨付日。
外围有外围的死规矩：经费两期不到，视同断线，自动休眠，停一切活动，各自谋生。这规矩是军统自家定的，白纸黑字。
他连一个字的令都没下。那条线自己缩了回去。
半个月后，敖立本把烟纸店出了兑，门板上贴张红纸：回乡完婚。人回了浦东乡下。
陆行舟递出去的条子，照例句句是真：店址、门面、进货的日脚，连柜台底下防抢的那杆火药枪都写上了。
七十六号的人寻到时，新店主正在里头糊墙纸，问什么都答：前头那位敖老板？讨娘子去啦，喜酒都请过街坊了，红蛋还分了两篮。
事后照例有人核。核出来照例扎实：经费签呈上的毛病是真毛病，退件的批语是会计科的成例批语，补办的公文此刻还在重庆的邮路上爬。一个坐探断了饷，收摊回乡讨娘子，天经地义。
头一回，是拿公文把人推走；这一回，是把线饿瘦，叫它自己往回缩。头一回动的是人，这一回，他连人都没碰。
两桩事，给的都是真情报，救的都是活人，留的都是死流程。真，是给万啸卿验的；活，是他自己记的；流程，是给往后所有翻旧账的人预备的。
每一步都得踩得极准。差半寸，沾血；差一寸，掉下去。
他也替万啸卿数着数。运气不好，一回是运气，两回是手气，第三回，就是名声了。
入了深秋，第三个名字递了出去。又扑空——这回真怪不到他，那坐探的老娘殁了，人回原籍奔丧，七十六号赶到时，灵棚都拆了。奔丧是真的。至于那张讣告为啥登得比丧事还早两天，就没人查得到了。
老天爷都来帮忙的时候，陆行舟反而睡不着了。
万啸卿不信运气。一回不信，两回不信，三回，他会信一样别的东西。
第三次扑空的第二天，弄堂口烟纸店的小囡跑来拍书店的门：陆先生，电话！
传呼电话的听筒里，那头很静，静得听得见一架留声机转着半段慢板。
陆老弟。万啸卿的声音像跟老熟人寒暄，三回了，回回差半步。我这个人，不大信运气。
主任，我——
业务上的事体，电话里不谈。那头轻轻笑了，你几时得空，来号里坐坐。我新得了一饼好茶，请你吃茶。
电话挂了。第二天，高丽生送来正式的口信，连吃茶的地方都替他安排停当——
极司菲尔路七十六号，后楼，审讯室的隔壁。