十五这天，天没亮李虎就起来了。
他头天夜里没睡实。不是紧张，是心里装着事——三十枚破障丹，那是李家一个月的产出，装在一个匣子里，挂在他腰上。他半夜醒了三回，每回都要伸手摸一下那个匣子还在不在。
寅时末，他起身，把虎魄挂上。
刀在腰侧，麻绳缠的柄硌着手掌，涩，紧。他把刀在腰上调整了三回——往左一分，右手拔起来别扭；往右一分，走路磕腿。最后定在正中偏后，手一探就能握住的地方。
然后他去祠堂领丹。
丹是昨夜就备好的。
三十枚破障丹，装在一个紫檀木的小匣子里。匣子不大，一尺长，半尺宽，跟上次送郑明远那只锦盒是同样的样式，同样的紫檀，同样的铜角。匣里垫着软布，布上挖了三十个小凹，一枚丹嵌一个凹，嵌得紧，晃不动。
李玄亲自把匣子交到李虎手上。
交的时候，他做了一件事——他把匣子打开，让李虎看了一眼。
三十枚。整整齐齐，三行十列，每一枚都是紫红色的，圆润，表面那层极淡的光，在灯光底下幽幽地亮着。
数一数。李玄说。
李虎数了。
一枚一枚地数，用手指点着，点了三遍。三十。不多不少。
数完了，他把匣子合上，扣好铜搭扣。
扣紧了？李玄问。
扣紧了。李虎拽了一下，拽不动。
李玄点了点头，把匣子递过去。
——李虎接过来，把它挂在了腰上。
不是背在背上，也不是抱在怀里，是挂在腰侧，跟虎魄一边一个。挂好了，他用手按了按，确认匣子贴着胯骨，走路不会晃，也不会磕。
玄叔。
去吧。李玄说，送到就回，不多留。
李虎出了祠堂。
院子里，陈七已经在等着了。
陈七是族里的一个后生，二十出头，个子高，肩膀宽，话不多，手脚利索。李虎挑了他，是因为他稳——不东张西望，不多嘴，让干什么干什么。
两人各骑一匹马。
李虎骑黑马，陈七骑一匹枣骝。两匹马都刷过了，毛亮。
天还没亮透，东边才泛起一线灰白。两人出了村，上了官道。
——清晨的官道上没有人。
官道两边的杨树已经成荫了。春分过后，杨叶一天一个样，前几日还是嫩黄的薄片，如今已经转成了实实在在的绿，叶片也厚了，密了，把整条路罩成了一条绿廊。风一过，满树的叶子翻过来，翻出一片的响。
路面是干的。
夜里下过一层薄露，可日头一出来就晒干了。如今路面泛着一层浅灰白，马蹄踏上去，得、得、得，清清脆脆，不扬灰。
两人一路没说话，走得快。
午前，就到了郡城。
城门口的守兵还是那几个——李虎数了数，六个。缩着脖子靠在墙根下，枪斜拄着，枪头的皮套都没摘。两人骑马过去，那六个兵一个也没抬头。
进了城，往北。
城北那条青石板的街，还是那么静。街两边的墙，一堵接一堵，墙头露出里头的树梢。
到了那条巷子。
——巷口那棵枣树。
李虎勒了缰，抬头看了一眼。
枣树长满绿叶了。
上一次来，还是枣树刚发芽的时候——米粒大的硬疙瘩，贴在枝上，风一过，枝条晃，芽苞不动。如今不一样了。叶子全展开了，一片一片，是那种新绿的、薄得透光的绿，密密地挂满了整棵树，把树冠撑成了一把绿伞。
风一过，满树的叶子翻过来，翻出一片银白——那是叶背的颜色。
两棵枣树，都绿了。
李虎在心里记下这一处：枣树绿了。
——从芽苞到绿叶，中间隔了这些日子。
他翻身下马，把缰绳递给陈七。
你在这儿等着。
李虎提着腰间那个紫檀匣子，往巷子里走。
——吕文良已经在门口等着了。
他站在院门外头的石阶上，穿着那件灰布长衫——今天他穿回长衫了，浆洗得干净，熨得平整。手里拿着一样东西：一张货单。
货单是纸的，巴掌宽，上头写着今日该收的数目、品名。
看见李虎，吕文良拱手。
李护卫。
吕先生。
李虎解下腰间的匣子，双手递过去。
吕文良双手接了。
——他没立刻打开。
他先是把匣子在手里掂了一下，掂了掂分量，然后把匣子放在门边的一张小石台上，才解开铜搭扣，掀开匣盖。
匣盖一开，那三十枚破障丹，就露了出来。
紫红色，圆润，整整齐齐，三行十列，每一枚都在幽幽地发着那层极淡的光。
吕文良低头，开始清点。
——他清点的方式，李虎在旁边看着，记在了心里。
一枚一枚地数。
不是抓一把看个大概，也不是拿手指划着点。他伸出手，用食指的指腹，把丹一枚一枚地从凹里拨出来——拨的动作极轻，轻到那枚丹在凹里只转了小半圈，就被他拨到了旁边空着的地方。
拨一枚，数一个数。
拨第二枚。
——他数出声了。声音不高，可清楚。
指腹拨过丹药的时候，动作轻得像在碰一样易碎的东西。李虎看着，心里明白：这位吕先生，知道这东西有多贵、有多娇气。他手上那点轻，不是装的，是敬。
数到第三十枚。
三十。
吕文良把最后一枚拨回凹里，把匣盖合上，扣好搭扣。
然后他直起身，点了点头。
数目对。他说。
——这四个字出来，李虎心里那口气，才彻底松下来。
郑大人说了，吕文良接着说，下个月照此办理。
李虎了一声。
知道了。
吕文良把货单收进袖子里，然后——他又开口了。
郑大人问，他说，李族长下个月，有没有空来一趟。
李虎抬起眼。
来一趟？
吕文良说，郑大人说，有些事，想当面跟李族长聊。
——这句话，李虎心里记下了。
他没有立刻答，也没有追问什么事。他只是点了点头。
回去转告。
有劳。
两人又客气了两句，李虎便转身，往外走。
——他走到院门口，站住了。
按规矩，交货的人交完就该走。可李虎多站了片刻。
他站的位置，是院门外头，石阶下面。他站在那儿，没有回头，也没有往院子里看，就是那么站着。
站了约莫五六个呼吸的工夫。
——他在确认一件事：
有没有人跟着他。
这是护卫的本能。交货这种事，最怕的不是路上出事，是被人盯上。你要是交完货就走，后头跟了人，那人一路跟到李家村，就知道丹是从哪儿出的、走哪条路、多少人押送。
所以他站着，耳朵听着。
身后，院子里静。没有脚步声，没有门响，没有人从院子里出来往巷子那头去。
巷子里也静。只有风过枣树叶子的声。
——无人跟随。
李虎心里落定这四个字，才迈步，往巷子外走。
上了马，跟陈七一起，往城东去。
到了李记药铺，李安正在柜台后头。
看见两人进来，李安迎出来。
顺利吗？
顺利。李虎说。
——两个字。
李安听了，脸上松了一下。
他知道这两个字背后的意思：数对上了，货交了，人没被跟，路上没出岔子。
三十枚破障丹，从李家村到郡城，一个来回，安安稳稳。
李虎把空了的紫檀匣子解下来，放在柜台上。
——匣子空了，可里头那三十个小凹还在，软布上还留着三十个浅浅的压痕。
李安看了一眼那个空匣子，没说话。
他伸手，把匣子收进柜台下头。
回村吗？他问。
李虎说，天黑前能到。
路上小心。
李虎了一声，带着陈七走了。
两人出了城，上官道，往回走。
日头已经偏西了。官道上的杨树叶子把光切成一片一片的，洒在路面上，晃眼。两匹马走得不快，可也不停。
李虎骑在马上，右手始终按在刀柄上。
——不是紧张。是习惯。
押过货的人，回程的时候手不离刀。因为货交了，可人还在路上；路上什么事都可能出，手在刀上，心里才踏实。
直到远远看见李家村那道山梁，他才把手从刀柄上松开。
松开的时候，掌心出了一层薄汗。