沈岳去找李承志，是当日傍晚。
——族学散学后。
日头偏西了，光从西窗斜进来，把族学里那几张小桌照得亮堂堂的。可窗外，天色已经开始暗了，屋里只剩下西窗那一小片亮，其余的地方，都沉进了昏黄里。
孩子们都走了。
背着书箱的、夹着纸张的，三三两两往家去。脚步声、说话声，从院子里一直响到巷子外头，慢慢地远了。
李承志也走了。
——他背着书箱，从族学的院门出来，往家去。
书箱是木头的，不大，带个铜扣。里头装着几卷他画的图、用过的纸、备着的炭笔。他背着，两只手攥着书箱的两条背带，一步一步地走。
走到院门口那道廊下——
——他停住了。
廊下站着一个人。
沈岳。
他今天没穿那件沾满银粉的短褐，换了件干净的靛青布衣，袖口还是磨破了自己补过的，针脚粗。他手垂在身侧，就那么站在廊下的柱子旁边，等在那儿。
李承志一愣。
沈爷。
沈岳应了一声，往前走了两步，站在李承志面前。
两人站在廊下。
——李三娘在教室内收拾桌椅。
她把孩子们散在桌上的纸摞齐，把炭笔头收进匣子，把小桌一张一张摆正。桌椅挪动的声音，吱呀、吱呀，从教室里传出来，在廊下听得清清楚楚。
沈岳先开口。
每天下午，他说，来矿洞。
——第一句。
李承志攥着书箱背带的手，紧了一下。
做什么？他问。
——这一问，是他今天问的，第一句。
沈岳答得很清楚：
帮我研磨灵药。他说。
清点银精粉。他说。
准备空瓶。他说。
——三样，一样一样，说得极准。
李承志听着，眼睛亮了一下。
——研磨灵药、清点银精粉、准备空瓶。
这三样，他在矿洞口送饭的时候，都看见过。沈爷在石台上磨药，石臼地响；把银精粉一铲一铲地称；把空瓷瓶一排一排地摆开。
——他心里清楚：这三样，是炼丹的头一道。
他攥着背带的手，更紧了。指节硌着书箱的木边，硌得发白。
然后他开口，问了第二句。
这一句，是他今天问的，最要紧的一句。
能学炼丹吗？他问。
——六个字。
沈岳看着他。
——他看着李承志那张脸：十二三岁的孩子的脸，被廊下的昏黄光照着，眼睛是亮的，亮得真切。那亮里，有盼头，也有急。
沈岳心里过了一遍：这孩子想学炼丹。
——可炼丹，不是谁都能学的。
沈岳心里清楚：李家的丹，是一门手艺，也是一条命。这门手艺，从备料到投炉，从看火到收丹，从提纯到装瓶——前面几道，能教；最后那道紫英提纯，是李家的根，历代只传一人（或者是极少数人），不传外人，也不传还没到时候的人。
——李承志，现在只能学到。
沈岳心里把这一层落定，开口了。
先做前期。他说。
——四个字。
后面的事，他接着说，慢慢来。
——六个字。
——这两句落地，廊下静了一息。
教室里，李三娘把最后一张小桌摆正，一声，随后是她的脚步声，往门口来了。
李承志听着沈岳这两句，低下头。
——他心里把慢慢来这三个字，嚼了一遍。
慢慢来。
那就是说：不是不教，是现在不教。什么时候教？等他前期做熟了，等他手上的活稳了，等沈爷觉得可以了——那时候，再往深里教。
李承志心里明白这一层，抬起头。
他说。
——一个字。
我明天就来。他补了一句。
——五个字。
沈岳听着，点了点头。
——他没有再多说。
转过身，往廊外走。
他的脚步很慢。
——不是腿脚不便，是他走路本来就慢。在矿洞里蹲了二十年，出来走路，一步是一步，踩得实，不急。
李承志站在廊下，看着沈岳的背影。
——暮色里，那个靛青布衣的背影，一步一步地往外走，走过院子，出了院门，慢慢地模糊了，最后化进了巷子外的昏黑里。
李承志站在那儿，看了很久。
——一直到看不见了，他才收回目光。
他低下头，看了看自己攥着书箱背带的手。
——手心里，出了点汗。
他松开手，把书箱往上颠了颠，背正了，往家去了。
——第二天下午，他就去了矿洞。