紅沙鎮的北角，有一片用巨大的黑曜石壘砌而成的堅固堡壘。
那黑曜石通體漆黑如墨，表面泛著玻璃般的光澤，在慘淡的日光下折射出一種冷冽而沉重的質感。每一塊石料都有磨盤大小，切割得整整齊齊，壘砌時幾乎沒有留下任何縫隙。這樣的堡壘，別說是普通的流寇，就算是命泉境巔峰的修士全力一擊，也未必能在牆面上留下一道白印。
高聳的石牆上，每隔十步就瓖嵌著一顆散發著微光的照明月光石。那月光石在昏暗的北域天穹下，如同一只只夜行動物的眼楮，冷冷地注視著四周。月光石之間有隱晦的陣紋在牆體表面流轉，那陣紋呈暗金色，時而如水流般緩緩游動，時而如電弧般一閃而逝，散發著一股令人心悸的波動。
堡壘的大門由兩塊厚重的赤銅鑄造而成，門面上雕刻著一只張牙舞爪的狻猊。那狻猊刻得栩栩如生，銅鈴般的眼珠像是隨時都會轉動起來。大門外，兩座高達三丈的赤銅狻猊雕像分立左右，張著血盆大口，露出滿嘴鋒利的獠牙，透著一股不容侵犯的威嚴。
這就是古姜家在紅沙鎮的駐地。
即便只是一個外圍旁支的堂口，即便這里只是北域邊緣一個毫不起眼的源石集散小鎮，這座堡壘也足以彰顯荒古世家的深厚底蘊。那些在鎮子里橫行霸道的散修和流寇，到了這扇大門前，都會不自覺地放低聲音、彎下腰桿，像老鼠見了貓。
“石公子，請。”
姜鐵走在前面，步伐穩健而有力。他那只粗壯的大手按在腰間的刀柄上，雖然語氣比在酒館時客氣了不少，但那雙布滿血絲的倒三角眼里，依然透著鷹隼般的銳利與審視。
石子騰背負著雙手，步履從容地跨過那道高高的青石門檻。他的目光沒有在那些精美的雕刻和華麗的陳設上多做停留，甚至沒有多看那些手持重戟、面帶煞氣的守衛一眼。他就像是一個見慣了世面的世家公子，無論走到哪里都泰然自若。
他越是表現得雲淡風輕，姜鐵心里的忌憚就越深。這小子到底是什麼來頭？是真有本事，還是裝腔作勢？如果是裝的，那這份臨危不亂的定力，可比真的源術還要難練。
馬老三緊緊跟在石子騰身後，半弓著腰，一雙賊眼卻骨碌碌地亂轉。他一邊走，一邊飛快地打量著周圍的陳設和守衛。高牆，陣紋，重兵把守。這地方的防御，比黑水城的血手盟暗樁還要森嚴。他這輩子見過的最氣派的地方，就是黑鯊幫的大船。可跟眼前這座堡壘比起來，黑鯊幫的大船簡直就是一個破木盆。
他心里既是激動又是忐忑。激動的是，自己一個黑風山出來的土鱉散修，這輩子居然能堂而皇之地走進荒古世家的堂口，還能被人家執事大人請著往里走。忐忑的是，待會兒要是自家這位“騰爺”看走了眼，或者哪句話說漏了嘴露了怯，他們倆今天非得被剁碎了喂牆頭那兩只銅狻猊不可。
馬老三下意識地摸了摸自己的後脖頸，感覺那里涼颼颼的。
穿過外院的校場，一行人來到了一座寬敞的大帳內。
這大帳說是帳篷，其實是用某種不知名的妖獸皮拼接而成的，足有兩三丈高，里面極其開闊。帳頂正中央懸掛著一顆碩大的夜明珠，散發著柔和而明亮的光芒，將整座大帳照得如同白晝。大帳的地面鋪著厚厚的妖獸皮毛，踩上去柔軟而溫暖，還帶著一股淡淡的腥羶味。四角的青銅獸首里燃著不知道加了什麼香料的炭火，幽藍色的火焰無聲地跳動著，將帳內殘余的寒氣驅散得一干二淨。
姜鐵大馬金刀地在主位上坐下。那把交椅是用一整塊溫香木雕成的，上面鋪著一張雪白的虎皮。他剛一落座，身上那股命泉境巔峰修士的氣勢就自然而然地散發出來，如同一座無形的山岳，壓在每一個人的心口。
他揮了揮手，四個隨從立刻上前，將那個黑色的布袋小心翼翼地放在了大帳中央的一張長條鐵木桌上。那鐵木桌厚重無比，表面布滿了刀砍斧劈的痕跡，顯然平時也用來處理一些不怎麼听話的“物件”。
“石公子。”
姜鐵沒有讓人上茶。他直接用手指敲了敲鐵木桌的桌面，指節與鐵木踫撞，發出沉悶而清晰的“咚咚”聲。那聲音在寂靜的大帳里回蕩，帶著一股無形的壓力。
“北域這地界，最不缺的就是會耍嘴皮子的人。今天在酒館里，你那一番話確實震住了不少泥腿子。這點，我姜鐵認。但光會說是沒用的。我們姜家能在北域立足，靠的是真本事，認的也是真本事。”
“只要你能證明你剛才說的話都是真的，你就是我姜鐵的座上賓。在這紅沙鎮，甚至在整個北域邊緣，我保你無人敢動。可若是不能……”
姜鐵沒有把話說完，只是冷笑了一聲。那笑聲里的威脅之意，比任何狠話都要明顯。
馬老三站在石子騰身後，感覺自己的腿又開始發軟了。他偷偷看了石子騰一眼，發現自家這位爺的表情依然平靜如水，連眼皮都沒抬一下。
石子騰沒有立刻回答。他先是環顧了一下大帳四周，目光在那些隨從和守衛身上一一掠過，最後落在姜鐵身上。他的眼神里沒有一絲畏懼，也沒有刻意的挑釁，就是純粹的平靜，平靜得讓人心里發毛。
“姜執事是個痛快人。”
石子騰開口了。他的聲音不大，甚至有些輕柔，但每一個字都清晰無比。
“那石某也不拐彎抹角了。”
他徑直走到那張鐵木桌前，毫不客氣地拉過一張鋪著虎皮的交椅坐下。那動作隨意而自然，仿佛這不是在姜家的地盤上，而是在他自己家里。
“就切吧。”石子騰微微抬了抬下巴，目光平淡地掃過鐵木桌上那三塊封存在黑色布袋里的礦標。
“從左邊那塊開始。不過，切石的師傅得手穩一點。那里面雖然只是普通的火煞，但要是切深了，煞氣噴出來，也夠他毀容的。”
姜鐵深深地看了石子騰一眼。這小子，不但不怕，反而直接反客為主，把主動權牢牢抓在了自己手里。
“老常！帶你的家伙事過來！”
姜鐵沉聲喝道。
隨著話音落下，大帳後方的一扇屏風後，緩緩走出一個佝僂著背的獨眼老頭。這老頭干瘦如柴，身上穿著一件沾滿石粉和油污的灰色短褂。他低著頭，那只僅剩的左眼被一塊磨得發亮的銅片蓋著，只露出一條細縫。
他的雙手從袖子里伸出來，十根手指奇長無比，指關節粗大如核桃。手指表面布滿了厚厚的老繭和細密的傷疤，一看就是常年和石塊、刀具打交道的行家里手。他手里拎著一個布滿油污的牛皮卷，那牛皮卷鼓鼓囊囊的，不知道裝著什麼。
“老奴在。”
獨眼老頭的聲音沙啞得像是兩塊砂紙在摩擦，听著讓人牙酸。
“按這位石公子說的切。小心點。”
姜鐵吩咐道。
“是。”
老常走到鐵木桌前，將那個牛皮卷在桌上展開。
馬老三忍不住湊近了看了一眼，那牛皮卷里密密麻麻地插著幾十把大小不一、形狀怪異的刀具。有薄如蟬翼的柳葉刀，刀刃薄得幾乎透明，在夜明珠的光芒下折射出冰冷的光澤。有厚如磚背的鈍刀，刀身烏黑，顯然是用某種寒鐵鍛造的。還有幾根不知名獸骨打磨成的骨錐，骨錐表面光滑如玉，尖端卻鋒利異常。
這些都是解石的工具。一個源師，除了要有辨別源石的眼力，還要有精湛的解石手法。源石內部的構造復雜多變，稍有不慎，就會破壞內部的源，甚至引爆其中蘊含的煞氣。
老常的獨眼緊緊盯著左邊那塊表面布滿灰黑色斑點的原石。那石頭大約有成人兩個拳頭大小，形狀不規則，表面粗糙，在燈光下看不出任何特殊之處。但老常知道，能被姜執事專門帶回來的礦標，每一塊都藏著足以致命的危險。
他深吸了一口氣。干癟的胸膛微微鼓起，苦海處那一絲微弱的命泉境初期神力緩緩亮起，如同一點螢火在黑暗中閃爍。他將全部的神力都灌注到了雙手，雙手的肌肉在神力作用下微微膨脹，青筋暴起。
他抽出一把銀白色的切刀。那切刀的刃口在燈光下寒光四射，鋒利得讓人不敢直視。老常的手腕微微一抖。
“唰！”
第一刀落下。石皮如同雪花般紛紛揚揚地灑落，刀口處平整如鏡。
老常的手法極其老練。他下刀的角度、力道、速度，全都恰到好處。每一刀都只是剝去一層薄薄的石皮，絕不深入分毫，絕不給內部的煞氣任何可乘之機。
“唰！唰！唰！”
刀光在燈光下閃爍，石皮簌簌而落。鐵木桌上很快堆起了一小撮灰黑色的碎屑。
大帳內鴉雀無聲。所有人都目不轉楮地盯著老常的動作，生怕漏掉任何一個細節。馬老三更是連大氣都不敢喘，雙手緊緊攥著自己的衣角，感覺心跳得快要從嗓子眼里蹦出來了。
石子騰在一旁靜靜地看著，眼神無波無瀾。他甚至沒有去看那塊正在被切割的石頭，而是端起了桌上不知何時送來的一杯涼茶，輕輕吹了吹上面的浮沫，慢慢抿了一口。
他確實不需要看。在重瞳之下，這塊石頭的內部結構早就無所遁形。哪里有空洞，哪里有煞氣淤積，哪里的石皮薄如蟬翼，哪里的石質堅如金鐵，全都一清二楚。他可以清晰地看到石頭內部有一團暗紅色的濃稠氣體，如同一條蟄伏的毒蛇，蜷縮在石頭最深處的那個狹小空間里。
隨著石皮越來越薄，那團煞氣也開始不安分地躁動起來。大帳內的空氣漸漸變得灼熱，一股若有若無的硫磺味在空氣中彌漫開來。
“慢。”
石子騰突然開口。
老常的手猛地一頓。刀刃懸停在距離石殼不足半寸的地方，紋絲不動。他緩緩抬起頭，那只獨眼看向石子騰，又看向姜鐵，眼中滿是詢問。
姜鐵的臉色微微一變。他猛地從交椅上直起身子，死死盯著那塊已經被剝去了大半石皮的原石︰“怎麼停了？有什麼不對？”
“再往下半寸，就是火煞的煞眼。”
石子騰放下茶杯，用手指在空氣中虛點了一下，那位置精準地對應著石頭內部那團暗紅色煞氣的核心。
“讓他換骨錐，從側面‘百會’的位置扎進去，把煞氣先泄出來。要是直接切開，火煞撲臉，這大帳里的東西，就都別想要了。”
姜鐵將信將疑。他不懂源術，但這老常是跟著他多年的解石師傅，在整個紅沙鎮也算是最好的刀手了。連老常都沒看出問題，這個年輕小子憑什麼這麼說？
但之前酒館里那精準的判斷還歷歷在目，姜鐵還是對老常點了點頭︰“听石公子的。”
老常放下那把銀白色的切刀，從牛皮卷里抽出一根三寸來長的黑色骨錐。那骨錐通體烏黑，表面光滑如鏡，是用一種生活在極北冰海深處的獨角鯨獸的肋骨打磨而成，質地堅硬無比，且自帶一絲陰寒之氣，最適合用來處理這種蘊含火煞的原石。
老常的獨眼在石頭表面飛快地掃視著。他找了半天，才在石頭側面一個極不起眼的凹陷處停下了目光。那個凹陷只有米粒大小，如果不是刻意尋找，根本不會注意到。
“就這兒。”石子騰說。
老常深吸一口氣，手腕猛地一沉。
“噗！”
骨錐精準地刺入了那個凹陷處。石皮被刺穿的聲音極輕，輕得幾乎听不見。
但下一秒。
“嘶——！”
一股刺鼻的硫磺味，伴隨著一股濃稠的暗紅色濃煙，如同高壓水槍般從那個小孔中噴射而出！
那濃煙噴射的力道極猛，甚至發出了尖銳的嘯聲。早有準備的老常猛地向後仰倒，整個人如同滾地葫蘆般就地滾了出去，動作雖然狼狽，卻敏捷得不像他這個年紀的人。
“轟！”
那股暗紅色的濃煙噴在鐵木桌上。
以堅固著稱的鐵木，在這股濃煙面前竟然如同紙糊的一般。濃煙接觸到桌面的瞬間，發出“� 輟鋇拇潭 歟 頸礱嬉勻庋劭杉 乃俁缺桓 礎⑻薊 枷蕁 br />
一個大坑出現在桌面上。那坑足有拳頭大小，深達半尺，邊緣焦黑，還在冒著縷縷青煙。整個大帳內的空氣溫度驟然升高，姜鐵的四個隨從都忍不住催動神力來抵抗那股灼熱。
足足噴了十幾個呼吸，那股濃煙才漸漸減弱，最終徹底消散。空氣中那股刺鼻的硫磺味卻久久不散，讓人聞之欲嘔。
老常從地上爬了起來。他的頭發被熱氣燎焦了幾縷，臉上也沾了不少石粉和灰燼，看起來狼狽不堪。但他顧不上這些，三兩步走回桌前，拿起那把銀白色的切刀，將剩下的石皮徹底剝開。
石皮剝落後，里面空空如也。只有一撮暗紅色的灰燼，散發著殘余的熱量，像是一堆剛剛熄滅的炭火。
果然是廢石！里面沒有任何源，只有一團被封存了不知多少年的火煞！
而且，那火煞的暴烈程度，比他們之前遇到的任何一塊礦標都要危險！如果不是提前泄了煞，而是直接用刀切開，那股火煞瞬間爆發，別說是老常了，就連站在旁邊的姜鐵都會吃上大虧！
姜鐵的臉色變了。
他猛地轉過頭，看向石子騰。眼神中的輕蔑和審視已經消退了大半，取而代之的是深深的震驚和一絲不易察覺的忌憚。如果之前在酒館里的那番話可能是信口開河，那剛才精準地指出煞眼位置、甚至知道該用什麼方法泄煞，這就絕不是普通修士能做到的了。
“石公子好眼力。”
姜鐵深吸了一口氣，坐回交椅上，語氣稍微緩和了幾分。
“這第一塊，算你說準了。”
“而且，你剛才說的‘百會’之位……老常做了這麼多年解石師傅，都沒能找到那個隱蔽的煞眼。石公子單憑眼力就能精確到這種程度，姜某佩服。”
馬老三在旁邊看得心里那叫一個痛快。他原本緊繃的老臉終于舒展開來，腰桿都不由自主地挺直了幾分，心里暗道︰“還得是我家騰爺！這手本事，簡直是天生的源術奇才！看這姜家執事還敢不敢拿正眼瞧人！一會兒功夫，從‘要人命’變成‘好眼力’了！”
“不過是些尋源的常識罷了。”
石子騰放下茶杯，表情依然毫無波瀾。他連看都沒有看那塊被切開的廢石一眼，仿佛剛才那驚心動魄的泄煞過程，只是一件微不足道的小事。
“繼續吧。中間那塊。”
中間那塊原石，比左邊那塊要大上一圈，表面呈現出一種詭異的紫紅色。在燈光下，那紫紅色的石皮散發著一種邪異的微光，讓人看了心里發毛。
這就是石子騰在酒館里說“封著一絲太古生物的血氣，切開會炸”的那塊。
老常看著這塊石頭，那只獨眼中閃過一絲本能的畏懼。他剛才差點被那塊廢石里的火煞燒掉半條命，到現在後脖頸還是熱的。要是這塊真的會炸，而且炸得比剛才還厲害，他這把老骨頭今天算是徹底交代在這里了。
“執事大人……這……”
老常猶豫了。他的獨眼在姜鐵和石子騰之間來回轉動，嘴唇微微顫抖。
“切！”
姜鐵咬了咬牙。他的臉色也不太好看，但事到如今，已經沒有退縮的余地了。
“既然石公子早就看出了端倪，自然也有破解之法。石公子，你說呢？”
姜鐵轉頭看向石子騰，語氣中帶著一絲試探。他這是在把皮球踢給石子騰。如果石子騰只是看出問題卻解決不了，那這份源術也要打個折扣。
“姜執事這是在考校我？”
石子騰淡淡地看了姜鐵一眼。那目光不冷不熱，卻讓姜鐵心里莫名一緊。
“不敢。事關重大，還請公子指點迷津。”
姜鐵此刻的態度，已經徹底把石子騰當成了平起平坐、甚至需要仰仗的人物。他的語氣里甚至帶上了一絲請求的意味。
石子騰站起身，走到鐵木桌前。他的動作從容而優雅，像是去欣賞一幅名畫。
他伸出手，指著那塊表面呈現出紫紅色的原石。
“這塊石頭，不能用刀切。”
他的手指在石頭上方虛虛地劃過，沒有觸踫到石皮分毫。
“這層石皮，是被地心火毒長時間浸泡後形成的‘血浮屠’。血浮屠本身堅硬無比，刀劍難傷。但它只是外殼，里面封著的東西，才是真正要命的東西。”
石子騰的聲音在大帳內回蕩。所有人都豎起了耳朵，生怕漏掉一個字。
“里面封存的，雖然只是一絲太古生物的廢血。但太古生物，那是天地初開後第一批誕生的原始生靈，它們的血液中蘊含著極其暴烈、極其原始的力量。即便是廢血，即便經過了不知多少萬年的地火炙烤，那絲血液中的怨氣和煞氣也沒有被磨滅，反而與地火之毒相互融合，成了一種更加暴戾的能量。”
“這種能量被血浮屠封鎖在石頭內部，處于一種極其不穩定的平衡狀態。一旦外部的壓力發生劇烈變化，比如說，用刀切，用重物敲，甚至只是用力摔一下，這個平衡就會被打破。怨氣與火毒結合，瞬間引爆。”
說到這里，石子騰在心里暗自冷笑。
其實哪有什麼復雜的道理。在他的重瞳之下，那塊石頭里面的情況一目了然。一團極不穩定的暴躁能量，呈暗紅和紫黑交纏的顏色，在石頭內部瘋狂旋轉，像是被關在籠子里的一頭困獸。任何外部的劇烈擾動都會讓這頭困獸沖破牢籠。
但他必須把這些東西包裝成高深莫測的“源術”，用那些听起來玄之又玄的專業術語，才能唬住姜鐵這種大勢力的邊緣人物。姜鐵雖然修為不低，但對源術一竅不通。越是听不懂，他就越會覺得你高深莫測。
“那該如何解？”
姜鐵緊張地問道。他的額頭上已經滲出了一層細密的汗珠。
“冰鎮火。”
石子騰轉頭看向馬老三，聲音平靜。
“老三，把我讓你帶著的那半瓶‘寒潭水’拿來。”
馬老三愣了一下。寒潭水？他腦海里飛快地轉了一圈，隨即立刻反應了過來。什麼寒潭水，他們身上根本沒有這個東西。這是騰爺在打掩護。
馬老三的反應極快。他“哎”了一聲，從自己的破舊儲物袋里摸出一個灰撲撲的小瓷瓶，雙手捧著，恭恭敬敬地遞了過去。那小瓷瓶毫不起眼，瓶身上連個花紋都沒有，看起來跟普通散修隨身帶的藥瓶沒什麼兩樣。
其實那里面裝的根本不是什麼寒潭水，而是他們在黑水城地下暗河里隨手灌的一瓶河水。那河水又冷又澀，但和“寒潭水”這個名頭一比，差的可就遠了。
石子騰接過瓷瓶，右手不著痕跡地在瓶底抹了一下。
就是這一下，一絲屬于冥海寒玉的極致寒氣，被他悄無聲息地注入了瓶中。那寒氣入水即化，沒有引起任何人的注意。但瓶中的水溫，卻在一瞬間降到了一個令人咋舌的程度。
“把這水，沿著石頭表面的紋路淋下去。記住，要慢，一絲一毫都不能斷。”
石子騰將瓷瓶遞給老常。
老常如獲至寶地雙手接過。他小心翼翼地拔開瓶塞。
“嘶！”
一股刺骨的寒意瞬間從瓶口溢出。那寒意之盛，讓老常的手指都凍得微微發僵。大帳內的溫度陡然下降了十幾度，所有人都下意識地裹緊了衣服。
“好霸道的寒氣！”
姜鐵心中暗驚。他的眼皮猛地一跳，看向石子騰的眼神又多了幾分忌憚和敬畏。
這種級別的陰寒之物，絕對不是普通的散修能拿出來的。就算是他姜鐵，身上也沒有一件能散發出這等寒氣的寶貝。難道這小子身上，還藏著什麼了不起的重寶？
對石子騰的身份，姜鐵已經不再懷疑了。
老常屏住呼吸，將瓷瓶緩緩傾斜。
一絲晶瑩剔透的水線從瓶口流出，精準地落在紫紅色的石皮表面。
“呲——！”
一陣白色的霧氣騰空而起。
那霧氣濃重而寒冷，像是有人在大帳內倒了一盆液氮。霧氣所過之處，空氣中殘存的硫磺味都被凍結成了細小的冰晶，紛紛揚揚地落在地面上。
原本溫熱的石皮，在接觸到這股蘊含著冥海氣息的水流後，開始以肉眼可見的速度發生變化。那詭異的紫紅色逐漸褪去，變成了灰白色。石皮表面出現了細密的裂紋，像是干旱龜裂的河床，不斷地向四周蔓延。
石子騰在一旁靜靜地看著。
其實他的重瞳看得很清楚，那石頭內部那團暴躁的能量，在冥海寒氣的侵蝕下，正在以極快的速度冷卻、凝固、收縮。就像是一鍋沸騰的熱油被澆了一盆冰水，那暴虐的火毒和怨氣，被極致的寒意強行壓制，從氣態變成了固態。
“可以了，現在敲碎它。”
石子騰退後半步，拉開了一段安全距離。
老常拿起一柄重錘。那重錘通體漆黑，錘頭上雕刻著幾道簡單的陣紋，是用來敲碎石皮的工具。他咽了口唾沫，舉起重錘，對準那些已經龜裂得不成樣子的石皮，輕輕一敲。
“嘩啦。”
石皮應聲而碎。
沒有爆炸。沒有沖天而起的火柱。沒有恐怖的怨氣沖擊。
只有一地灰白色的碎石渣。
而在碎石渣的中央，靜靜地躺著一樣東西。
那是一塊拳頭大小的冰塊。那冰塊漆黑如墨，通體散發著絲絲寒氣，像是從極北冰海深處挖出來的萬年玄冰。冰塊內部，可以清晰地看到一團暗紅色的陰影。
那是太古生物的廢血。被冥海寒氣徹底凍結、封印在了冰塊的正中心。即便隔著厚厚的一層黑冰，依然能感受到那滴廢血中散發出的、令人心悸的古老氣息，還有一股濃得化不開的怨毒之氣。
“太古生物的廢血……”
姜鐵倒吸了一口涼氣。他下意識地後退了半步，體內的神力不由自主地運轉起來，在體表形成了一層防護。
作為古姜家的外圍執事，他雖然沒見過真正的太古生物，但也听過太多關于太古生物的傳說。那是比荒古更古老的存在，是天地初開時誕生的第一批生靈。它們的血肉、骨骼、甚至是一滴廢血，都可能蘊含著超乎想象的力量和危險。
如果這東西在沒有防備的情況下被切出來，瞬間爆發的怨氣和火毒，絕對能讓在場的一半人當場斃命。另一半人就算不死，也得神魂受創，神智發狂。
他看向石子騰的目光，已經從震驚變成了徹底的敬畏。
“神乎其技！真是神乎其技啊！”
姜鐵忍不住拊掌大笑，剛才臉上的陰霾一掃而空。他看向石子騰的眼神，就像是在看一座會移動的金山。
“石公子，姜某服了！徹底服了！你是姜某這輩子見過的，最年輕的源術大師！不，就算是中州那些成名已久的源術大師，也未必能有公子這般精準的判斷力和應對手段！”
“最後一塊，還要切嗎？”
石子騰重新坐回交椅上，神色依舊平靜。他的臉上甚至沒有一絲被夸贊後的得意，仿佛姜鐵的贊美對他來說，只是听到了幾句無關痛癢的客套話。
右邊那塊，外皮布滿如同龍鱗般紋路的石頭。
“不必了！不必了！”
姜鐵連連擺手。他親自走上前去，將那塊“龍鱗紋”的原石從布袋里拿了出來，放在手里掂了掂分量，苦笑著搖了搖頭。
“石公子既然說這是被地火烤干的死源，那絕對錯不了。我姜鐵雖然不懂源術，但也知道公子剛才露的那兩手，已經足夠證明一切了。再切下去，反而是姜某小氣了。”
他拍了拍手里的石頭，將其放回布袋里。
“實不相瞞，我姜鐵在北域混了這麼多年，自詡見多識廣，見過的源師傅也有幾十個了。但像公子這般，不觸踫原石，不用任何工具，單憑一雙眼楮就能斷定原石內部的虛實、看出煞眼位置、甚至知道該用什麼手段破解的，生平僅見！”
“姜執事過譽了。”
石子騰微微拱了拱手。那動作不卑不亢，既有幾分世家子弟的風度，又不至于讓人覺得他恃才傲物。
“來人！備上好的青靈茶！”
姜鐵轉頭對著大帳外的隨從大喝一聲。那嗓門之大，震得帳頂的獸皮都在微微顫抖。然後他搓了搓手，從主位上站了起來，走到石子騰旁邊的一張交椅前坐下。
他的坐姿從之前的大馬金刀變成了側身而坐，身體微微前傾，臉上的表情也從那種居高臨下的傲慢變成了一種帶著幾分討好的熱絡。
“剛才在酒館，姜某有眼不識泰山，多有怠慢，還望石公子海涵。這紅沙鎮魚龍混雜，姜某也是見慣了騙子，不得不小心行事。公子的手段，姜某佩服得五體投地。”
“姜執事言重了。防人之心不可無，這道理石某懂。”
石子騰接過隨從捧上來的青靈茶，輕輕嗅了嗅茶香。那青靈茶是北域少有的靈茶，產自一個姜家控制的靈泉山谷，茶湯清澈碧綠，香氣幽遠。在這種苦寒之地，能有這樣的好茶待客，足以證明姜鐵對他的重視程度。
“不知公子……出身中州哪個源術世家？”
姜鐵試探性地問道。他的語氣很自然，像是在閑聊家常，但那雙倒三角眼里的精光，卻暴露了他內心的真實想法。
到了這個時候，才算是真正進入了人情世故的核心環節。
試探背景，掂量分量。
在修行界，尤其是像姜鐵這種在大勢力里摸爬滾打了幾十年的老油條，最擅長的就是在談笑風生之間摸清一個人的底細。你是什麼出身，背後有沒有靠山，得罪過什麼人，有什麼仇家。這些信息，都決定了他接下來要用什麼態度對待你，是拉攏，是合作，還是利用完之後殺人滅口。
石子騰對這套路再清楚不過了。
他深知，在這弱肉強食的遮天世界里，你表現得越神秘、越有底氣，別人就越不敢輕易動你。相反，如果你唯唯諾諾、急于證明自己，反而會讓人覺得你心虛，覺得你沒有背景，覺得你可以隨意拿捏。
于是，他輕輕嘆了一口氣。
那嘆息里，透著一股恰到好處的落寞和滄桑，還有一種被現實磨去了稜角、卻依然不甘于平凡的倔強。
“什麼世家，不過是過眼雲煙罷了。”
石子騰放下茶杯，目光有些飄忽，像是在回憶什麼久遠的往事。
“若非家族遭逢大難，被仇家算計，一夜之間斷了靈脈傳承，連祖地都被夷為平地，石某又何至于淪落到這苦寒的北域，來賺這份搏命的源石？”
這番話，他說得半真半假，語氣平淡，卻字字帶著一種刻骨銘心的悲涼。
在這個荒古早期的時代，修仙界的殘酷遠超常人想象。各大修仙世家如雨後春筍般崛起，又如流星般隕落。今天還是中州的一方望族，明天就可能被仇家滅門，祖地變成焦土。家族被滅、傳人流浪的故事，每天都在上演，姜鐵听得太多了。
石子騰故意不提具體的家族名字，也不說具體的仇家是誰。這就給了姜鐵無限的想象空間。他會在自己腦子里補全一個合理的解釋︰一個被滅門的中州源術世家傳人，帶著祖傳的本事和滿腔的仇恨，流落北域，想要尋找機緣東山再起。
“原來如此……”
姜鐵露出一副恍然大悟的表情。他的眼神中甚至擠出了幾分深切的同情，雖然那同情假得不能再假。
“中州水深，龍蛇混雜。公子能全身而退，已經是萬幸了。到了咱們北域，別的不說，只要有源術傍身，那就是各大世家爭相招攬的貴客！我們姜家雖然比不上中州那些頂級勢力，但在北域這地界，還是有幾分面子的。石公子若是不嫌棄，以後就把紅沙鎮當成自己家！”
姜鐵這番話說得情真意切，不知道的人還以為他和石子騰是失散多年的親兄弟。
“騰爺他就是咽不下這口氣！”
馬老三在一旁恰到好處地插了一嘴。他的語氣憤憤不平，像是忠僕在為自家主子鳴不平。
“我家少爺從小錦衣玉食，哪里受過這種苦！要不是為了攢夠源石，購買重塑本源的寶藥，以我家少爺的身份，哪需要來這紅沙鎮受這等腌 氣！”
“就為了買藥，少爺把身上能賣的東西全賣了，連祖上傳下來的兩件法器都當了，才湊夠了來北域的路費。這一路上，我們主僕倆風餐露宿，從燕國到北域，走了整整兩個月，路上還差點被流寇給殺了！”
馬老三越說越激動，眼眶都紅了。他一邊說，一邊用袖口擦了擦眼角。那副忠心護主、滿腹委屈的模樣，簡直可以讓任何人動容。
馬老三這一句“重塑本源的寶藥”，看似隨意，實則點楮之筆。他直接點出了他們主僕來此的“核心訴求”——缺錢，極其缺錢。
這就給了姜鐵一個明確的信號︰這個人可以用源石來收買，可以用利益來捆綁。只要給夠源石，他就會替你賣命。
這正中姜鐵下懷。
不怕你有所求，就怕你無欲無求。一個無欲無求的人，才是最危險的。因為你根本不知道他想要什麼，不知道他會做出什麼事。而一個一心只想賺錢的人，就要好控制得多。
“石公子需要源石？”
姜鐵的眼楮猛地一亮，仿佛黑暗中看到了明燈。
“這算什麼事兒！”
他猛地一拍大腿，那響亮的聲音在大帳里回蕩。
“只要公子肯幫我姜家探明那赤炎天塹的新礦脈，源石，絕對不是問題！公子要多少，盡管開口！我姜鐵雖然只是個外圍執事，但給公子弄來幾千斤源石的權限，還是有的！”
“哦？”
石子騰端起青靈茶，優雅地抿了一口。那茶水入口微苦，回味甘甜，倒是難得的好茶。他端著茶杯，不急不緩地吹了吹杯中的熱氣，把姜鐵的胃口吊得高高的。
“姜執事不妨說說，那赤炎天塹，到底出了什麼變故？石某雖然初來乍到，但一路上也听人提起過，說那邊有寶光沖天。這北域要變天了？”
姜鐵的臉色微微一變。他揮了揮手，示意帳內的隨從和老常全都退下。
那四個隨從和老常一句話不說，低頭退出大帳。大帳外響起了他們遠去的腳步聲。
直到大帳內只剩下他們三人，姜鐵才重新坐下，身體前傾，壓低聲音，神色凝重地說道。
“實不相瞞，石公子。赤炎天塹那邊，確實出大事了。而且比外面傳的，還要嚴重得多。”
“半個月前，天塹深處突然刮起了‘紅毛風’。”
“紅毛風？”
石子騰眼神猛地一凝。
他的手指在茶杯上微微一頓。這個細節極其細微，連姜鐵都沒有注意到。
但在石子騰的腦海中，這三個字卻如同驚雷。
紅毛風。
在遮天的世界里，紅毛風往往伴隨著極其不詳的征兆。它與源天師的晚年詛咒有關，與那些詭異而恐怖的現象有關。雖然現在只是荒古早期，源天師的傳承未必已經大成，但“紅毛風”這三個字出現在這里，絕對意味著大凶險，也意味著大機緣。
那赤炎天塹的地下，絕不只是什麼上古大能的遺跡那麼簡單。
“沒錯。那風里帶著一種詭異的詛咒之力。”
姜鐵的聲音里帶著一絲本能的戰栗。這不是裝出來的，他是真的害怕。
“我們姜家派去赤炎天塹外圍巡視的幾名命泉境弟子，被那紅毛風刮過之後，渾身開始長滿紅毛。那紅毛長得極快，一炷香的功夫就覆蓋了全身。長毛之後，他們就像是變了一個人，六親不認，當場發瘋，拔出武器就朝自己人砍。最後……自相殘殺而死。”
姜鐵說到這里，臉色白了幾分。他拿起桌上的酒杯，猛灌了一大口烈酒，才勉強壓下翻涌的氣血。
“那場面……太慘了。幾個活生生的人，就那麼變成了長滿紅毛的怪物，像瘋狗一樣互相撕咬。他們的眼楮里，連一點人的神采都沒有了。”
“緊接著，紅毛風停後的第三天，地脈開始劇烈震動。整個紅沙鎮都感覺到了。房屋倒塌了一片，城牆上裂開了好幾道大縫。那震動持續了整整一天一夜，然後……”
姜鐵深吸了一口氣，壓低了聲音。
“然後赤炎天塹的邊緣，裂開了一道足有百丈寬的深淵。那深淵深不見底，下面往上冒著紅光。紅光里，有沖天的寶光！”
“寶光？”
馬老三在一旁听得瞪大了眼楮，忍不住插嘴︰“難不成是有絕世重寶出世？那我們是不是也能分一杯……”
“閉嘴。”
石子騰淡淡地瞥了馬老三一眼。馬老三立刻識趣地閉上了嘴巴，縮到了角落里。
“不僅僅是重寶。”
姜鐵搖了搖頭。他並沒有因為馬老三的失態而生氣，反而似乎很享受這種“高人一出手，旁人驚掉下巴”的效果。
“我親自去看了。就站在那深淵的邊緣，冒著被地火燒傷的風險，往下看了一眼。”
姜鐵的聲音變得更加低沉，帶著一種壓抑不住的激動。
“那深淵的崖壁上，裸露出了成片成片的源礦。那礦層厚得嚇人，從崖頂一直延伸到視線看不到的深處。我活了這麼多年，從來沒有見過純度那麼高的源礦。那些源石在紅光映照下，閃閃發光，就像一條流淌著星光的河。”
“而且，那礦層之中，隱隱夾雜著極其古老的殘破道紋。那些道紋，不是我們當世修士刻畫的任何一種陣紋。它們更加古老，更加復雜，更加玄奧。我雖然看不懂，但那種氣息……絕對不會錯。”
“那地下，極有可能埋葬著一座上古大能的道場遺址！甚至，有可能是一個太古王族的巢穴！”
姜鐵說完，目光灼灼地看著石子騰，眼楮里的光芒和洞穴里那些源石的光芒一樣熾熱。
石子騰沒有立刻接話。他端著茶杯，小口小口地抿著，腦子里卻在飛速運轉。
紅毛風，地裂，古老道紋，源礦礦層，寶光沖天。
這一切，和趙執事那張殘圖上記載的信息，開始一點一點地對上了。
趙執事之所以傾家蕩產購買冥海寒玉，就是為了進入赤炎天塹。他是想趕在這地脈劇變之前，搶在所有人前面，偷偷潛入遺跡外圍，在遺跡開啟之前拿走里面最珍貴的寶物。
但他低估了赤炎天塹的危險，也低估了黑風山夜晚的危險。他還沒走出燕國，就死在了絕命谷底，一身家當便宜了石子騰。
“既然有如此驚人的造化，古姜家主家那邊，為何不派大能直接降臨？”
石子騰一針見血地指出了問題的關鍵。
姜鐵苦笑一聲，那笑容里滿是無奈。
“石公子有所不知。那紅毛風雖然停了，但天塹裂谷中彌漫著一層極其恐怖的‘地心冥火’。那冥火從地底深處噴涌而出，充塞了整個裂谷。修為越高的人進去，引發的反噬就越強。”
“主家那邊派了一位半只腳踏入大能境界的長老來探查。那位長老帶著好幾件鎮族秘寶，本以為萬無一失。結果呢？他剛剛沾染了一絲冥火的火星，神識就差點被焚毀！要不是他當機立斷斬斷了一縷分神，恐怕已經變成一具行尸走肉了！”
“那位長老回去之後就閉關了，到現在還沒有出關。我听說，他的神識受創極重，沒有幾十年的苦修，怕是恢復不過來。”
姜鐵的眼中閃過一絲恐懼。
“連大能級別的長老都差點栽了，我們這些人，又算得了什麼？”
“所以，現在各大勢力的默契就是，讓彼岸境以下的低階修士，或者精通源術的人進去探路。那冥火似乎對有修為的人特別敏感，修為越低，反噬越小。如果是苦海境、命泉境的修士，只要攜帶足夠的避火之物，還是有機會在外圍區域活動的。”
“一方面，是摸清裂谷里面的地形和道紋陣法的分布，為後續的大規模開采做準備。另一方面……”
姜鐵頓了頓，眼中閃過一絲貪婪。
“也是想撿漏。那裂谷下面，除了源礦，肯定還有別的東西。上古大能的道場遺址，哪怕只是碎片，也是稀世珍寶。誰先進去，誰就有機會搶先得到最大的好處。”
“實不相瞞，現在盯著那條裂谷的，絕對不止我們姜家。南域那邊，有好幾個勢力的人馬已經在路上了。北域的幾個大流寇團伙，更是傾巢而出，想要趁機分一杯羹。我們姜家因為離得近，才勉強搶佔了先機。但光有先機沒有用，我手下，實在是沒有能拿得出手的源師傅。”
姜鐵說到這里，攤了攤手，一臉無奈。
“你也看到了，連那幾塊礦標，都是我用幾批死士的命換來的。那些死士連裂谷的外圍都沒進去，只是在邊緣抓了幾塊石頭，就死傷殆盡。如果沒有一個懂源術的人提前分辨出哪些石頭能踫、哪些石頭會炸，我們連一條安全的通道都清不出來。”
“更別說，裂谷里面還可能有各種火屬妖獸，有上古殘留的殺陣禁制，有那些被紅毛風詛咒過的詭異之物。沒有精通源術的人領路，我們就像是一群瞎子，進了那裂谷就是送死。”
“所以……”
姜鐵猛地站起身，雙手抱拳，對著石子騰深深一拜。
“石公子，姜某代表古姜家，誠意邀請你加入我們的勘探隊！只要公子肯答應，什麼條件都可以談！”
大帳內安靜了下來。
只有四角青銅獸首里炭火燃燒時發出的輕微“ 啪”聲，和外面巡邏衛兵走過的沉重腳步聲。
馬老三緊張地看著石子騰，大氣都不敢喘。他知道，這是一場豪賭。如果談成了，他們主僕不但能得到一個強大的靠山，還能名正言順地接近赤炎天塹，有機會染指上古遺跡的寶物。但如果談崩了，或者露出了什麼致命的破綻，在這古姜家的堂口里，他們連骨頭渣子都別想剩下。
良久。
石子騰緩緩開口。
“第一，我不要百斤純淨源。”
姜鐵一愣。他的第一反應是驚喜，但隨即又有些疑惑。百斤純淨源可不是小數目，不要源，那要什麼？難道這小子想要功法法器，或者想獅子大開口要更多？
“我要那條裂谷里，挖出來的所有源石的三成。”
石子騰的聲音平靜，語氣平淡得像是在菜市場買白菜。仿佛他說的不是三成源礦的收益，而是三斤蘿卜。
“什麼？！”
姜鐵瞪大了眼楮，差點以為自己出現了幻听。他臉上的表情從疑惑變成了震驚，又從震驚變成了難以置信。
“三成？！石公子，你這胃口未免也太大了！那條裂谷里的源礦儲量，初步估算至少有百萬斤以上！三成，那可就是……”
“就是幾十萬斤源。我算術還可以，不勞姜執事費心。”
石子騰打斷了姜鐵的話。他的眼神逐漸變得銳利起來，像是一柄緩緩出鞘的刀。
“但姜執事有沒有想過，如果沒有我，你們連那些源礦的一片石皮都摸不到。你派再多的死士下去，也只是送死。那些火毒礦標，你們連踫都踫不了。那些太古生物的廢血，見一個炸一個。那些被紅毛風詛咒過的詭異之物，沾一個死一個。”
“你的那些人，還沒見到源礦，就已經死光了。”
石子騰的聲音冷了下來。
“而我，可以帶你們進去。我懂源術，能辨吉凶，能避開那些危險的礦標和禁制。我能幫你們找到安全的路線，把那些源石一塊塊地從地火和詛咒中完好無損地取出來。”
“三成，買你們所有人的命。很貴嗎？”
姜鐵的臉色陰晴不定。
他的拳頭攥得咯咯作響，臉上的肌肉在不停抽搐。三成的抽成，這絕對是一個天文數字。如果只有幾千斤源石，三成也就三成。但這可是一個儲量超過百萬斤的古礦脈！三成，那就是三十萬斤以上的源石！這麼大的數目，他姜鐵哪里有權力答應？主家要是知道了，非扒了他的皮不可！
但如果拒絕……他手底下那些人和散修，去了就是送死。沒有源師領路，這條礦脈他就是看得見摸不著。等別的勢力反應過來，趕到赤炎天塹，他姜鐵連先機都要丟掉了。
到那時候，別說三成了，他連湯都喝不上。
“如果姜執事覺得為難，那咱們就當今天沒見過。買賣不成仁義在，老三，我們走。”
石子騰作勢就要起身。
他的動作不緊不慢，臉上也沒有任何焦急的神色。仿佛這三成的條件，你姜鐵不答應，自然有別人會答應。
馬老三立刻心領神會，趕緊上前一步，做出要扶石子騰離開的架勢。
“且慢！”
姜鐵猛地伸出手，攔住了兩人的去路。
他臉上的表情，既憤怒又無奈。他死死地盯著石子騰，胸膛劇烈起伏，像是在做著一個艱難的決定。
時間一點一點地過去。大帳里的空氣仿佛都凝固了。
終于，姜鐵咬了咬牙。那粗獷的臉上露出了一抹如同割肉般的心疼表情。
“好！三成就三成！只要公子能帶我們找到核心區域，挖出源石，這三成，我姜鐵給！”
他的聲音帶著一種破釜沉舟的決絕。
“痛快。”
石子騰的嘴角勾起一抹微不可察的弧度。那弧度一閃即逝，像是風過水面，只留下一圈淡淡的漣漪。
“第二，我需要一些材料。赤炎天塹的火毒非同小可，地心冥火連大能都能傷。我要布置一座‘避火源陣’，需要一些特殊的材料來煉制陣旗和護符。有了這座陣，我們才有活著進出裂谷的資本。”
“公子盡管列清單！只要紅沙鎮上有的，我姜鐵就算去搶，也給公子弄來！”
姜鐵拍著胸脯保證。既然最難啃的三成條件都答應了，這些材料又算什麼。
“好。”
石子騰從懷里掏出一張早就準備好的羊皮紙，遞了過去。
那張羊皮紙是用低階妖獸的皮硝制的，堅韌耐用，上面用一種特殊的墨汁寫著幾行字。字跡端正工整，用的是一種極其古老的篆體，透著一股子滄桑的氣息。
姜鐵接過羊皮紙，展開一看，眉頭微微皺了起來。
上面列了十幾樣材料。大部分是些陰寒屬性的靈草和礦石，比如“玄冰草”、“幽冥石”、“寒月砂”等等。這些東西雖然不便宜，但在紅沙鎮這種資源集散地，倒也不難湊齊。
讓他看不懂的是，其中還有幾樣看似與避火毫無關聯的東西。比如一味叫“蝕骨花”的劇毒花草，一種叫“斷魂藤”的毒物，還有一塊叫做“赤精銅母”的礦石。這些毒物和避火陣有個屁的關系？
但姜鐵並沒有多問。他心里的想法是，源術本就神秘莫測，隔行如隔山。他不去刨根問底，反而顯得他信任石子騰，也免得暴露自己什麼都不懂。
“沒問題。這些東西雖然有些偏門，但紅沙鎮應該能湊個大半。實在湊不到的，我讓人去附近的城鎮找。今晚之前，老常會把所有東西送到公子帳內。”
“第三……”
石子騰微微停頓了一下。
他的目光越過姜鐵，看向大帳角落的一處陰影。那里空無一人，只有一面掛著一柄彎刀的牆壁。但石子騰的重瞳，早就捕捉到了那陰影中一絲若有若無的氣息波動。
他不動聲色地收回目光，語氣變得鄭重起來。
“我需要絕對的指揮權。”
“絕對的指揮權？”
姜鐵一怔。
“在裂谷之下，從進入深淵的那一刻起，直到安全返回地面。關于路線、原石、禁制、妖獸的判斷和應對，所有人必須無條件听我的。我說撤，就撤。我說停，就停。我說這條路不能走，誰也不能擅入。如果有人不听命令，死了，別來找我。如果有人擅自行動，連累了整個隊伍，我有權直接處置他。”
石子騰的聲音平靜而果決，帶著一種不容置疑的威嚴。
姜鐵沉吟了片刻。
這涉及到整支隊伍的控制權問題。如果石子騰有異心，把他們帶進一處死地，或者故意讓他們踩進上古殺陣的陷阱，那整支隊伍就會全軍覆沒。他姜鐵在北域混了幾十年，怎麼可能把自己的命交到一個剛認識不到一天的年輕人手里？
但看著石子騰那雙深邃得如同星空的眼眸，看著那雙眼眸深處那一抹若隱若現的灰暗光芒，不知為何，姜鐵的心里竟然升起了一絲沒由來的寒意。
那寒意從他的尾椎骨升起，順著脊柱一路向上，直達天靈蓋。
他的直覺在警告他︰這個人，不能得罪。
“可以。”
姜鐵最終還是點了頭。但他的語氣里多了一份凝重。
“但公子也要保證，我姜家子弟的傷亡，不能超過半數。如果傷亡過半，主家怪罪下來，你我都不好交代。”
“這我不是在和你談條件，而是提醒你。我們姜家的人，也不是可以隨便犧牲的炮灰。他們有家有口，是跟著我姜鐵出生入死的兄弟。”
石子騰看著姜鐵的眼楮。那雙倒三角眼里，此刻竟然透出了幾分真誠。
這個看似粗獷蠻橫的姜家執事，倒也不全是個冷血之人。
“我盡力。”
石子騰站起身，伸出手。
他的手掌修長而干淨，與姜鐵那只布滿老繭和傷疤的粗糙大手形成了鮮明的對比。
姜鐵也站了起來。他看了石子騰一眼，然後伸出手，與石子騰重重地握在了一起。
那握手的力道很大，像是要用這種方式來確認彼此的決心和誠意。
一場各懷鬼胎、卻又利益交織的交易，在這北域紅沙鎮的帳篷里，正式達成。
當天晚上，石子騰和馬老三被安排在了堡壘最核心、也是最大的一間石室內。
這石室和他們在黑水城住的那間破客棧天字號房簡直是天壤之別。室內陳設簡單卻不失氣派，一張鋪著雪白獸皮的石床足以並排躺下三個人。牆壁上瓖嵌著幾顆照明用的夜明珠，柔和的光芒灑滿房間的每個角落。空氣中還殘留著一絲淡淡的燻香，聞之心曠神怡。
姜鐵確實把他們當成了貴客。各種珍稀的靈果、異獸肉、精心烹制的靈酒，如流水般送進了房間。老常也準時送來了石子騰清單上的所有材料，並且還額外附贈了一個沉甸甸的皮袋子。
“石公子，這是姜執事的一點心意。五斤純淨源，不成敬意。執事說了，公子需要什麼盡管開口，只要紅沙鎮有的，一定幫公子辦到。”
老常恭恭敬敬地將皮袋子放在桌上，然後佝僂著背退了出去。
石室內。
馬老三抱著那五斤散發著濃郁生命精氣的純淨源，口水都快流下來了。他坐在石床對面的石凳上，將那五斤源翻來覆去地看，每一塊都要拿起來好好端詳一番，臉上的笑容怎麼都收不住。
“騰爺……您真是神了！三成啊！那可是古礦脈的三成！”
馬老三激動得語無倫次。他抱著純淨源，眼楮里放著光。
“您是沒看見姜鐵那張臉，當您說‘三成’的時候，他臉上的肉都在抽搐！那表情，比吃了一只死老鼠還難看！可他偏生不敢拒絕，還得笑著答應！老奴在您身後看著，差點沒笑出聲來！”
“這要是挖出幾塊絕世奇源，別說給老奴突破命泉了，咱們回了中州，直接就能開宗立派！不，開宗立派都委屈您了，怎麼著也得是個一方霸主！”
馬老三越說越興奮，唾沫星子都快濺出來了。
石子騰盤膝坐在石床上。他的面前，老常送來的那些材料整整齊齊地鋪了一地。玄冰草、幽冥石、寒月砂，這些陰寒屬性的材料被他分門別類地放在左側。那些劇毒之物，比如蝕骨花、斷魂藤，則被放在右側。他的手里，把玩著一塊暗紅色的金屬礦石，正是姜鐵看不懂用途的“赤精銅母”。
听到馬老三的話，石子騰沒有抬頭，只是嘴角泛起一絲冷笑。
“三成？你覺得那姜鐵，真的會分咱們三成嗎？”
馬老三的笑容僵在了臉上。他愣愣地看著石子騰，像是被兜頭澆了一盆冷水。
“難道他敢反悔？這……這不是已經有了口頭協議了嗎？而且他還發了誓……”
“口頭協議？發誓？”
石子騰終于抬起頭，看向馬老三的眼神里帶著一絲嘲弄。
“在這種地方，誓言和草紙有什麼區別？在利益面前，親兄弟都能反目成仇，更別說一個剛認識不到一天的源師和一個荒古世家的執事。”
“等到了裂谷深處，找到了遺跡核心，咱們倆就沒有利用價值了。到那個時候，等待咱們的，可不是什麼三成源石，而是姜家的屠刀。”
馬老三的臉唰地白了。他下意識地摸了摸自己的脖子，感覺那里涼得厲害。
“那……那咱們還去？這不是明知山有虎，偏向虎山行嗎？”
“去。為什麼不去？”
石子騰的眼中閃過一絲灰暗的重瞳幽光。那光芒在大帳內一閃而逝，帶著一股凌厲的殺機。
“他想利用我做眼楮，找到遺跡。我也需要利用他的隊伍，去 那裂谷里的火毒陷阱。沒有他的人當炮灰，單靠我們兩個，連深淵的邊都摸不到。”
“到了下面，誰算計誰，還得看各自的手段。他以為我是獵物，卻不知道，真正藏在暗處的，是我。”
石子騰的聲音冷得像極北冰海深處的寒流。
馬老三打了個寒顫。他忽然覺得，自家這位騰爺，比他之前想象的要可怕得多。他不僅要深入那連大能都不敢輕易踏足的赤炎天塹，還要在古姜家的隊伍里玩一場刀尖上跳舞的博弈。
“把這些源煉化了。”
石子騰指了指馬老三懷里那五斤純淨源。
“今晚不計代價，必須把你的修為沖到命泉境。我會用冥海寒玉替你護住經脈，你把全部心神都放在沖破命泉上。不要怕根基不穩，有我在，出不了事。”
“要是到了赤炎天塹，你還是苦海境，那連當炮灰的資格都沒有。那些火毒、那些妖獸、那些上古禁制，隨便一樣都能瞬間要了你的命。”
“是！”
馬老三也知道事情的嚴重性。他咬了咬牙，將那五斤純淨源擺在面前，盤膝坐下，眼觀鼻鼻觀心，開始運轉自己那套粗淺的修煉功法，瘋狂吸收純淨源中磅礡的生命精氣。
馬老三修煉的是一部在散修中流傳極廣的通用功法。雖然品階低劣，但勝在根基扎實，不易出錯。配合這五斤精純到極點的純淨源，沖擊命泉境確實有一定把握。
再加上石子騰在一旁用冥海寒玉散發出的極寒之氣替他疏通經脈、護住心脈，成功率至少能提高三成。
一股股濃郁的淡金色精氣從純淨源中涌出，如同一條條細小的靈蛇，鑽入馬老三的口鼻。他的身體開始微微發光，苦海處的神力波動越來越劇烈。他的臉上時而痛苦扭曲，時而舒展平和，顯然正在經歷沖擊命泉的關鍵過程。
石子騰沒有打擾他。他盤坐在石床上，將老常送來的那些材料全部鋪在面前。
左手，是那塊極寒的“冥海寒玉”。幽藍色的微光從玉石內部透出，在他掌心流轉。
右手，是那枚記載著殘缺路線圖的玉簡。淡青色的表面刻滿了古老的道紋，即便只是看著，也能感受到一股跨越時空的蒼茫氣息。
“赤炎天塹，上古遺跡，紅毛風……”
石子騰喃喃自語。他的左眼重瞳緩緩開啟，那重疊的瞳孔如同一道古老的門戶，在黑暗中悄然打開。深邃的目光，仿佛穿透了石室厚重的牆壁，穿透了北域凜冽的夜幕，看向了北方那片被烈焰灼燒的天空。
荒古的棋局，終于要落下第一顆棋子了。