朱瑞璋来了兴致：说说，什么情形？
老朱的目光变得悠远起来。
刘德那老东西，他娘的还活着。
他的嘴角扯出一点说不清是笑还是感慨的弧度，
八十多了，老得不成样子了，背驼得跟个虾米似的，牙也掉光了，说话漏风。
咱就换了身寻常衣裳，装作过路的客商，在他家门口蹲了一会儿。
那是个下午，日头挺好。
老朱的声音放得很轻，咱就看见那老东西，搬了个小马扎，坐在自家墙根底下晒太阳。
他身边围着两个还子，不知道是不是重孙子，淘得很，爬他身上，揪他胡子，抢他手里的窝头。
他也不恼，乐呵呵的，把窝头掰成小块，一块一块喂那两个孩子，喂完了还拿手帕给孩子擦嘴。
咱就在旁边看着，看了足足有半炷香的功夫。
他没认出咱。
老朱笑了一下，那笑容里头满是沧桑，
他怎么可能认得出？当年他打的那个放牛娃朱重八，如今是个六十多岁的老头子了，他自个儿也老眼昏花了。
我们俩，就隔着一道矮墙，一个在墙里头晒太阳，一个在墙外头看着他，谁也不知道谁是谁。
朱瑞璋安静地听着，没有打断。
咱心里头那点恨其实早就没了，那点疙瘩也彻底散了。
老朱缓缓地说，
咱突然就想明白了，他刘德当年也就是那么一个人，在那么一个年月，做了那么一件不算太坏的事。
他打过咱，可他也留过咱的命，这笔账，扯平了。
朱瑞璋看着这个老头子，忽然觉得，这满天下骂他是屠夫、是暴君的人，怕是没有几个真正懂他。
老朱这个人，狠起来是真狠，杀人不眨眼；
可他心里头那杆秤，比谁都清楚。
谁对不起他，他记一辈子；谁对他有过一分恩、留过一分情，他也记一辈子。
刘德打过他，他记得；可刘德没把他送官、留了他一条命，他也记得，
而且记了一辈子，到最后，连那场打都一笔勾销了。
朱瑞璋轻声说，你能这么想，挺好。
咱能怎么想？老朱哼了一声，重新背起手，往前走，
老子这辈子，杀的人够多了，欠的命够多了。
能少记一个仇，就少记一个，记仇多了，累得慌。
俩人说着话，已经走到了客栈门口。
那是一家不大不小的客栈，门口挂着两盏红灯笼，掌柜的还没睡，正坐在柜台后面打盹儿，
听见门响，迷迷糊糊地抬起头，看见是两位住店的贵客，赶紧堆起笑脸，要招呼。
朱瑞璋冲他摆了摆手，示意不用伺候，掌柜的这才又缩了回去。
俩人没急着回房。
朱瑞璋让老朴去弄了个小炭炉、烫了一壶酒，又让厨房炒了两个下酒的小菜：
一碟花生米，一碟酱牛肉，都是现成的。
客栈二楼有个临着街的小露台，俩人索性把东西搬到露台上，就着除夕夜里头最后那点烟火气，接着喝。
露台上风有点大，但是炭炉旺，酒烫得热，喝下去浑身发暖。
老朱靠在栏杆上，端着酒碗，看着街上稀稀拉拉的灯笼，也不说话，一口一口地抿。
朱瑞璋给自己也倒了一碗，在他对面坐下。
夜更深了，远处偶尔还有一两声爆竹响，零零碎碎的，反倒衬得这夜格外静。
朱瑞璋端着酒碗，看着老朱的侧脸，心里头忽然涌上一个念头。
这个念头，他确实憋了很多年了。
正如他自己常说的，他是个老妖怪，带着两世的记忆。
很多这天下人想破头都想不明白的谜案，他在前世的史书上看过无数种说法、无数种猜测。
可有一件事，他穿越过来这么多年，跟朱元璋称兄道道、出生入死，却始终没有当面问过。
不是不敢。
是不知道该怎么开口。
这事儿太大了，也太敏感了。它关系到老朱这辈子最大的一个，
关系到一条曾经的的命，关系到后世几百年都扯不清的一桩公案。
可今夜不一样。
今夜是除夕，老朱喝了酒，动了情，刚说完刘德，刚说完那些埋在心底几十年的旧事。
老头子这会儿的心，是敞开的、软的。
朱瑞璋觉得，再没有比今夜更合适的时候了。
他端起酒碗，跟老朱碰了一下，俩人各饮了一口。
放下酒碗，朱瑞璋看着老朱，缓缓地开了口。
老朱眯着眼，还沉浸在自己的思绪里。
有件事我想问你，问完，你要是不想答，就当我没问过，从今往后，我一个字都不再提。
老朱听他说得郑重，不由得睁开眼，正过脸来看他：
什么事？搞得这么严肃。
朱瑞璋盯着他的眼睛。
当初，小明王半路沉船长江那件事......
他一字一句，缓缓地问：
是不是你安排人做的？
话音落下，露台上一下子安静了。
炭炉里的木炭爆了一个火星，烫酒的小壶冒了个泡，这声音在寂静里听得格外清楚。
老朱端着酒碗的手，停在了半空。
他没有立刻发怒，也没有立刻否认。
他就那么看着朱瑞璋，看了很久很久。
过了好一会儿，他才把碗里的酒一仰头喝干了。
然后他放下酒碗，发出一声长长的、说不清是疲惫还是释然的叹息。
兄弟，
他没有回答，反而反问了一句，
这句话，你在心里头，憋了多少年了？
朱瑞璋坦然地迎着他的目光，没有躲闪。
二十几年了。
他说，从大明立国、你登基那天起，我就想问。
哈哈哈……
老朱低低地笑了起来，笑声里头听不出喜怒，
二十几年，二十几年。好，好得很。
满朝文武，天下百姓，背地里头琢磨这事儿的人，海了去了。
可当着老子的面，敢把这句话问出口的，你朱重九，是头一个。
别人不敢，我敢。
朱瑞璋给自己续上酒，也给老朱满上，
别人问，是找死，我问，是因为我知道，你不会因为这个杀我。
你就这么笃定？老朱眯起眼。
就这么笃定。
朱瑞璋端起酒碗，
咱俩什么交情？我是你亲弟弟，吃一只奶长大的，一块儿从死人堆里爬出来的。
我要是连问你一句话的资格都没有，那这满天下就没人有资格了。
老朱盯着他看了半晌，忽然笑骂了一句：油嘴滑舌。
他端起酒碗，又喝了一大口，酒劲上头，那张老脸泛起一层红光。
然后，他把碗往桌上一顿，身体往椅背上一靠，抬起头，看着墨蓝色的夜空，缓缓地开了口。
行，今儿是大年三十，守岁的夜，闲着也是闲着。
老子就把这桩压在心底二十多年的公案，给你掰开了、揉碎了，说个清楚。
你给老子听好了。
老朱转过头，目光灼灼地看着朱瑞璋：
小明王韩林儿，不是咱朱元璋安排人杀的。