朱瑞璋顿了顿，像是要把堵在胸口的那团东西顺下去。
我知道你心里头未必怪我。
哥后来跟我说，你临走的时候还嘱咐他说别怪重九，
说重九那孩子心善，命苦，回来了谁也别怪他。
嫂子，
朱瑞璋的声音有点发涩，你都那样了还护着我，你护了我一辈子，临走还护着。
可你越这样，我心里头越难受。
他抬起头，看着那座栽满松柏的宝城。
你想知道我这八年去哪儿了是不是？
他苦笑了一下，说出来你可能不信，连我自己都跟做梦似的。
那年我心里头闷，闲得慌，待着没意思，就一个人上了庐山找一个人。
那人叫周颠，是个有道行的疯子，我在他那院子里住下了。
我在那院子里就待了一年。
朱瑞璋伸出一根手指，一年，三百六十天，我数着过的，雪化了一回，草绿了一回，一天都不会错。
我是打仗出身，数日子的本事比谁都强。
可等我下了山，山外头已经是八年了。
他摇了摇头，自己都觉得荒唐。
山里头一日，人间八日。
我那时候不知道，一点都不知道。
周颠那老东西，从头到尾都清楚，他就不说，他说我最多只能住一年，我还以为他是嫌弃我。
嫂子，我要知道外头是八年，我能在山上待吗？
朱瑞璋的声音有些发颤，你走的时候我爬也得爬回来。
别说庐山，就是刀山火海，我也得回来送你。
可我不知道。
我真的不知道……
他坐在石阶上，肩膀微微塌着，像个做错了事、却又不知道怎么补救的孩子。
山风从宝城上吹过来，松柏的枝叶轻轻摇晃，沙沙作响。
过了好一会儿他才重新抬起头，深吸了一口气，
把那点翻涌的情绪压下去，脸上重新挤出一点笑。
算了，不说这些糟心事了，
他说，我跟你说点别的，说点让你高兴的。
我哥他……如今在南京。
提到老朱，他的声音里多了几分暖意。
他如今住在乾清宫，就是他当年在位的时候住的那地方。
一开始他死活不肯，说自己退位了，住皇帝的寝宫不像话。
我好说歹说才把他哄进去，他那个人你是知道的，倔了一辈子，嘴硬得跟石头似的，
可一进了乾清宫，摸着那老树他就老实了。
他想你啊，嫂子。
朱瑞璋看着宝城，轻声说：他回南京，就是为了你。
他在船上跟我说，他想死在南京，离你近点，
说你胆子不大，怕黑，他来了，陪着你，你就不怕了。
你听听，这是他说的话。
他这辈子杀过多少人，经过多少事，天不怕地不怕，到了这把岁数，心里头惦记的就剩你了。
他身子骨……时好时坏。
朱瑞璋迟疑了一下，没敢说全，好的时候能下棋，能钓鱼，在太阳底下坐一下午；
坏的时候咳嗽，喘，走两步就累。
太医天天瞧着，药也没断过。
我天天陪着他，白天下棋钓鱼，斗嘴聊天，他高兴着呢。
你放心，有我在，我不能让他受委屈。
他说到这儿，忽然笑了。
说到钓鱼，嫂子，你是没瞧见，他钓鱼那个德行跟当年打仗似的，
坐不住，一会儿一提竿，嘴里骂骂咧咧，说鱼都死绝了。
可真钓上一条来能乐半天，跟个孩子似的。
他这一辈子就这么个活法。
朱瑞璋又跟马皇后说起了柳如烟。
如烟也回来了，住在府里。
他说，上船的时候，她那个身子我都以为她撑不过来，天天咳血，人瘦得脱了形，
太医跟我说话都支支吾吾的，我心里头就有数了。
可怪就怪在回了南京她一天比一天好，太医说她这是心气顺了，郁结散了，气血慢慢养回来了。
如今她能下地了，能晒太阳了，还能做针线，管府里的事。
嫂子，你说这南京是不是个养人的地方？
他笑着伸手轻轻摸了摸石案的边沿。
我琢磨着，她是回了熟地方，心里头踏实。
人这一辈子，到老了就图个踏实。
说完柳如烟，朱瑞璋又说起了孩子们。
这是马皇后最爱听的。
嫂子，咱家的孩子们都长大了，一个个都有出息，你听了准高兴。
承煜在科学院里头钻了好些年，把蒸汽机、火轮船给造出来了！
朱瑞璋说着，眼睛发亮，
你知道啥是火轮船不？就是烧煤的船，不用帆，不用人拉，自个儿在水上走，突突地冒着黑烟。
我回京的时候在运河上瞧见了，看得我都直眼。
我走的时候，那东西还只是图纸上的影子，我还笑他说这玩意儿难，别急。
这才几年，他做成了。
如今河上、海上都有那火轮船，听说往后还要造大的，下大洋。
这孩子随我，轴，认死理，认准了的事九头牛都拉不回来。
我跟哥商量好了，等安顿下来就让他袭我这秦王的爵。他现在挑得起来。
朱瑞璋顿了顿，又说：承烨你还记得吧？你知道的，他当年十四岁就偷偷跑去边关投军，
头一回上战场，在别失八里，一刀把东察合台的汗王黑的儿火者给斩了。
这几年他在边关，又打了大仗，阵斩了对方两个头领，立了大功。
标儿给封了郡王，给了宅子。
他也成家了，娶的是常茂的闺女，亲上加亲，孩子都两岁了，会跑了。
你那两个侄女也都嫁了好人家，给你添了两个外孙子。
朱瑞璋掰着手指头一样一样地数，越数越高兴。
嫂子，我当爷爷了。
他笑得有点傻：承煜家那个小子叫崇垣，今年六岁了，虎头虎脑的，皮得很。
我头一回见他，他还管我叫坏人，说他爷爷是白胡子老头，我这么年轻不是爷爷。
后来我给了他一颗糖，他就改口叫爷爷了。
嫂子，你说这小子跟我是不是一个德行？
他笑着笑着，又有点感慨。
就是一样不好，
他说，他们长大的这些年我都没瞧见。
承煜成亲我没在；崇垣落地我没在；承烨封爵娶媳妇我也没在。
我这个当爹的，当爷爷的，什么都没赶上。
这都是那八年害的。
不过也没事，
他摆摆手，往后日子还长，我慢慢补。
日头爬到了头顶，又慢慢往西偏。
明楼的影子在地上一点一点地挪。
朱瑞璋就这么坐着，天南地北地，什么都跟马皇后说。
他说当年在军营里头的事。
那时候他年纪小，跟着老朱南征北战，吃不饱，穿不暖。
马皇后总是惦记着他，偷偷给他塞吃的，一块干粮，两个饼子，有时是一小块肉，自己都舍不得吃。
天冷了，她连夜给他缝棉衣，手冻得通红；天热了，她惦记着他别中暑，给他备着水。
嫂子，我记得清清楚楚，
朱瑞璋的声音低了下来，有一回打了败仗，我受了伤，躺在营里发着烧，迷迷糊糊的，
是你守了我一宿，给我喂水，给我擦汗。
我那时候小，心里头就想，这就是我亲姐姐。
我爹娘走得早，没人那么疼过我。
是你，是哥，是姐夫，是你们把我当亲弟弟、亲儿子养大的。
他又说打天下的那些年。
说陈友谅六十万人压过来，说鄱阳湖的血把湖水都染红了，说他们好几次差点把命扔在那儿，
说最后赢了，嫂子你在后方，把自己的嫁妆首饰都拿出来犒军，
站在城门口给伤兵喂水，腰杆挺得想一杆枪。
那时候三军将士谁不夸你？
朱瑞璋说，他们都说，咱主母是个女中豪杰，比男人都强。
你是当得起的。