老朱正靠在榻上打盹，听见脚步声睁开眼。
你上哪儿去了？他迷迷糊糊地问。
出去转了转，
朱瑞璋笑着，走到他身边坐下，天暖了，我去看看柳条发了没有。
发了吗？
发了，
朱瑞璋说，绿得很。
老朱嗯了一声，重新闭上眼，嘴角动了动：春天了。
嗯，春天了。
好啊。
老朱轻轻地说，春天好。
朱瑞璋看着他那张又苍老了许多的脸，心里头一抽一抽的，
可他脸上还是笑着，伸手替老朱把滑下来的毯子往上拉了拉。
哥，天暖了，你这身子也该见好了。
老朱应着，已经又昏昏沉沉地睡了过去。
窗外的日头正好，照在他花白的头发上，照在他满是皱纹的脸上。
朱瑞璋静静地看着，看了很久。
他在心里头说：哥，你等着，标儿快来了。
飞鸽传书发出去之后，朱瑞璋就开始等。
他知道，这信从南京到北京，一来一回少说也得十天半个月。
朱标那边的事多，接到信也得有个安排。
这些天他就守着老朱，哪儿也不去。
转眼到了三月底，这天傍晚，天色出奇地好。
白日里下了一场小雨，把天洗得透亮。
傍晚时分，雨停了，云散了，西边的日头从云层后头钻出来，金灿灿的挂在天边，把整个乾清宫都照得暖洋洋的。
地上的青砖让雨水洗过，湿漉漉的，映着天光，连檐下的瓦都在滴水，一滴一滴落在石阶上，清脆得很。
老朱今天的精神头难得地足。
午后他睡了一觉，睡得很沉，醒来的时候日头正好。
他靠在榻上让老朴伺候着喝了小半碗粥，吃了一块糕，忽然来了兴致。
重九，他说，摆棋。
朱瑞璋正坐在旁边看他，听见这话，笑了：今儿想下棋了？
废话，
老朱哼了一声，这雨下了一天，憋了一天，骨头都闲酸了。趁着日头好，杀两盘。
行，我这就摆。
朱瑞璋让小太监把桌椅搬到乾清宫门前，两把椅子，桌上一壶刚沏的热茶，两碟点心，
潮气混着新叶的清气，闻着就让人舒坦。
老朱裹着一件薄薄的棉袍，让老朴扶着慢慢在椅子上坐下。
他坐定了，抬头看了看天，眯起眼露出了一点笑意。
好地方。他说。
你住了几十年的地方，能不好吗？
朱瑞璋笑着，在他对面坐下，把棋盘摆开，老规矩，你红我黑？
老朱摆摆手，今儿我黑，你红。
哟，换章程了？
老子今天要赢你。
老朱哼了一声，眼睛里带着点狡黠的光，你先走，我后发制人。
朱瑞璋憋着笑，那我可就不客气了。
他捏起一枚红子，当头炮，啪地落在棋盘上。
老朱盯着棋盘看了看，不慌不忙地跳了马。
这一回，朱瑞璋学聪明了。
从前他下棋，要么是痛痛快快地杀，杀得老朱丢盔弃甲；
要么是想让老头高兴，可让得太明显，喂子喂得太露骨，
让老朱一眼瞧破，掀了棋盘，气得直哆嗦，说他可怜他。
这回他想明白了。
让棋不是那么让的。
真正的让是让他看不出来。
你不能喂子，不能故意走错，你得认认真真地下，该杀杀，该挡挡，杀得刀光剑影，杀得他出一身汗，
让他觉得这是他这辈子下过的最难、最险、最痛快的一盘棋。可最后，赢的那个人得是他。
赢得越险，他才越痛快。
赢得越难，他才越觉得自己是真本事。
朱瑞璋心里头盘算着，手上却不慢，一招一式都下得扎扎实实。
开头十几步，俩人你来我往，谁也没占到便宜。
老朱的棋还是老路子，马跳得欢，车出得快，防守严，进攻也猛，
像是当年打陈友谅的架势，稳扎稳打，步步紧逼。
他下棋的时候眉头微微皱着，眼睛盯着棋盘，一只手的手指在桌面上轻轻敲，
琢磨一会儿才落一子，落子的时候啪的一声，很有底气。
朱瑞璋也不藏着，该跳马跳马，该出车出车，炮也架起来了，兵也拱过河了，
摆出一副要狠狠干一场的架势。
走到中盘，俩人的子力绞到了一块儿。
老朱的一匹马，趁着朱瑞璋布防的空档，蹿过河来，连踩了他两个兵，还威胁着他的炮。
老朱眼睛一亮，捻着棋子，得意起来。
嘿嘿，他说，又吃你一个。
朱瑞璋装作低头细看，皱起眉头，像是吃了个暗亏。
这马，
他说，藏得够深的。
那是，
老朱得意洋洋，老子这马，跟当年咱的骑兵一样，昼伏夜出，专打你不备。
是是是，你厉害。
朱瑞璋嘴上夸着，心里头却在笑。
那匹马踩他两个兵的机会，是他自己故意露出来的。
他把炮架的位置挪了半寸，那两个兵后头的接应也撤了一步，看着像是随手走的，其实是给那匹马留了道。
可他留得巧，留得不留痕迹，老朱那匹马是自己出来的，自己蹿进来的，
老朱只觉得是自己眼光毒，根本想不到是人家敞开了门请他进。
这就是功夫。
朱瑞璋端起茶碗喝了一口，不慌不忙地重新调度，像是要补救，又像是在憋着什么后手。
棋到中后盘，杀得越来越凶。
老朱的车压过河来，横冲直撞，差点把朱瑞璋的一路棋给封死；
朱瑞璋也不示弱，两个炮一左一右，架在老朱的阵地前头，来回调动，
好几次眼看就要将到老朱的军，把老朱逼得直皱眉，额头上都见了汗。
这炮……
老朱盯着棋盘，自言自语，这炮往哪儿挪……
他琢磨了好一会儿，才小心翼翼地补了一步仕把中路守稳。
朱瑞璋看着他那一步，心里头微微一动。
老朱这一步守得是真不错。
要是换了从前，老朱未必能在这么短的工夫里看出这个破绽，更别说补得这么稳。
这老头打了一辈子仗，守了一辈子江山，那种刻进骨子里的警觉和算计，
到老了，到了棋盘上还是没丢。
朱瑞璋没有再往死里逼，他把炮一拐，换了个方向，像是攻不下中路，要去打边路。
老朱松了口气，端起茶碗喝了一大口，后背往椅背上一靠。
你这炮，
他哼了一声，也不过如此。
你守得严实，我攻不进去。朱瑞璋笑着说。
那是自然。
嘴上这么说，可老朱没敢大意，他重新坐直了，盯着棋盘又开始琢磨着怎么反攻。
这一盘棋，俩人杀得难解难分。
棋盘上的子一个一个地少。
老朱的马踩了朱瑞璋的炮，可自己的马也让朱瑞璋的车给吃了；
朱瑞璋的车冲到老朱阵里，横冲直撞，可老朱一个炮反架过来，把他的车将死了，朱瑞璋只好弃车；
老朱的两个炮让朱瑞璋搅得翻了天，可他那个老将也让朱瑞璋逼得挪了两回窝。
到了最后，棋盘上稀稀拉拉的，双方都没剩几个子。
红方的朱瑞璋还有一车一炮，两个兵，老将在九宫格里挪了地方；
黑方的老朱还有一个车，两个卒，士象倒是还齐，可老将的身边也已经空了。
两败俱伤。
谁也没讨着好。
这要是放在正经的棋局上，这棋已经是个残局了，谁先走错一步谁就输。