天刚破晓，淮安渡口腾起漫天江雾。
十几艘吃水极深的运粮大船横在江心，岸边漕丁握着铁枪，厉声喝退聚拢的脚夫。
谢知意踩着湿漉漉的青石板走向码头，靴底沾着碎草泥泞。
崔清晏一袭月白织锦长袍，玉簪束发，步履沉稳跟在她身侧。
“站住！干什么的？”
两柄锈迹斑斑的长枪横插过来，拦住了栈道入口。
一名穿戴从九品皮甲的巡检官斜睨着眼，上下扫视两人。
“淮安漕运总督衙门戒严，所有过往船只一律扣留，闲杂人等滚开。”
谢知意挑起眉梢，从袖中摸出一块雕花硬木牌。
“官爷好大的威风，江南商会的通关木牌也不顶用？”
巡检官抬手夺过木牌，随手扔进翻滚的江水里。
“江南商会算个屁？在淮安地界，总督周大人的话就是规矩！”
巡检官目光落在谢知意俏丽的脸上，抬手抓向她的肩头。
“小娘子生得俊俏，不如随本官去哨所里验明正身。”
掌心尚未触及衣料，半空中骤然爆开一声刺耳的骨裂脆响。
林风单手按刀，鞘尖狠狠撞在巡检官的右肘关节上。
巡检官惨叫倒退，整条右臂软绵绵耷拉下来。
“狗胆包天！敢在渡口对朝廷命官动粗！”
三十多名漕丁拔刀出鞘，雪亮刀尖直指三人咽喉。
崔清晏缓步走上栈道，玄色马靴踩碎了岸边的干枯芦苇。
“周泰给你们的胆子，在此私扣漕船阻断官道？”
巡检官捂着断臂，冷汗顺着下巴淌进衣领。
“哪里来的狂徒！竟敢直呼总督大人名讳，统统剁碎了扔下江喂鱼！”
【叮！心声偷听器已触发。】
谢知意耳畔瞬间炸响崔清晏冷戾暴躁的心音。
【掌嘴，削职，抄没家产。】
【崔氏家规第九百条，见宵小辱及妇孺，当施雷霆手段。】
【他刚才伸出的那只脏手，想碰谁？】
谢知意侧过头，眸光落向崔清晏紧绷的下颌。
首辅大人面沉如水，指尖拂去袖口落尘，半点杀气未露。
林风猛然踏前一步，长刀拔出三寸，寒光照亮了巡检官惨白的面门。
“睁大你的狗眼看清楚！”
一枚金丝缠边的紫玉令牌擦着巡检官的鼻尖拍了下去。
巡检官看清令牌上刻着的“内阁首辅”四个朱漆大字，膝盖重重砸在石板上。
“崔……崔大人？！”
周遭拔刀的漕丁吓得面如土色，手腕发抖，兵刃哗啦啦掉了一地。
清晨的江风呼啸刮过，整座码头陷入一片死寂。
巡检官跪在烂泥里，左右开弓狠狠抽打自己的嘴巴。
“下官该死！下官狗眼不识泰山，冲撞了首辅大人座驾！”
巴掌声在晨雾中回荡，鲜血顺着他的嘴角往下淌。
崔清晏连眼角余光都未分给他，径直走向泊在正中的三层大官船。
“周泰人呢？”
巡检官把头埋在两膝之间，浑身筛糠般发抖。
“回首辅大人……周总督带兵去下游水闸巡视，吩咐封锁渡口防备水匪。”
谢知意跟在崔清晏身后，语调懒散地补了一句。
“防备水匪？我看是怕钦差查清官粮被倒卖的烂账吧。”
巡检官死死咬着牙关，把脑袋磕在跳板边缘，半个字不敢接。
崔清晏登上甲板，冷声下令。
“林风，将此人押入底舱，沿途漕丁尽数缴械。”
“属下遵命！”
大船收起跳板解开缆绳，巨大的船身切开浑浊波涛，驶入江心。
谢知意倚在二层甲板的朱漆立柱旁，低头打量着宽阔的江面。
“崔大人，周泰摆明了要撕破脸，黑石峡必定设了埋伏。”
崔清晏站在她身侧三步处，白袍在猎猎江风中狂乱翻飞。
“黑石峡水流最急，两岸悬崖仅隔十丈，易守难攻。”
他转过头，视线掠过谢知意泛红的耳尖。
“你现在乘小舟靠岸折返京城，还来得及。”
【水路凶险，倘若船毁落水，本官未必能护住你。】
【她昨夜蛊毒刚退，身子骨这般单薄，受不得风寒折腾。】
谢知意听着脑海里的念叨，嘴角弧度越发明显。
她朝崔清晏迈近一步，裙摆擦过男人的锦靴。
“首辅大人莫不是怕我成了累赘，分了您的心？”
“本官只是不想替谢老将军收尸。”
崔清晏冷冷扭过头，拉开了两人之间的距离。
谢知意从怀中摸出一柄小铜镜，侧过镜面，将晨光折射向船尾吃水处。
“大人瞧瞧底下。”
崔清晏顺着铜镜的光斑垂眸扫去。
吃水线附近的乌木船板上，正渗出一层暗褐色的粘稠液体，刺鼻气味随波纹缓缓泛开。
“西域猛火油。”
谢知意收起铜镜，指尖扣紧栏杆。
“整艘船底都被涂满了火油，只要黑石峡射来几支火箭，整艘船片刻就会烧成火炬。”
崔清晏黑眸沉沉，眼底翻涌起冷冽寒芒。
“船夫里混进了周泰的死士。”
他按住腰间长剑，转身快步朝下层舱房走去。
“周泰竟敢烧毁官船，谋害钦差。”
“必须立刻斩杀底舱的十二名舵手，夺回船舵。”
谢知意快步追上，一把扯住了他的宽大衣袖。
“大人现在去杀人，只会逼他们提前点火跳江逃命。”
崔清晏停下脚步，低头看着那只抓住自己袖口的手。
“你待如何？”
谢知意指向右前方被芦苇遮挡的狭窄岔流。
“那是前朝废弃的古漕渠，穿过芦苇荡可直插淮安府衙后门。”
崔清晏眉心紧蹙，反握住剑柄。
“古漕渠常年积淤，三层官船进渠必定搁浅。”
谢知意松开他的衣袖，反手从腰侧抽出两根青铜抓钩。
“谁说我们要开着这艘靶子进去了？”
话音未落，底舱猛然传来一声凄厉的惨叫。
滚滚黑烟混合着刺鼻的硫磺味，从甲板缝隙中疯狂喷涌而出！