透骨钉泛着幽绿光泽，死死咬在锦被上，腐蚀出一团黑烟。
崔清晏翻身而起，反手拔出枕下的精钢短剑，剑锋荡开窗外激射而来的第二轮暗箭。
“待在榻下，别露头。”
他推了一把谢知意，身形如猎豹般掠向窗棂。
谢知意滚落到地面，贴着床板翻身站起，随手抄起茶几上的白瓷胆瓶。
“大人管好自己，我还没金贵到要躲在男人裤裆底下。”
话音未落，屋顶轰然塌陷，瓦砾木屑夹杂着雪粒当头砸下。
三名黑衣死士握着狭长短刀，借着下坠之势，自半空直扑谢知意咽喉。
谢知意退后半步，抡圆了手臂，将瓷瓶迎面砸向领头死士的面门。
“砰！”
瓷片碎裂，混着滚烫的残茶溅了死士满脸，逼得对方动作一滞。
崔清晏回身横斩，短剑斩断来人的手腕，鲜血喷在粉白的墙壁上。
“留活口！”
谢知意厉喝一声，矮身避开另一柄斜刺过来的刀刃，手肘狠狠撞在对方肋骨上。
骨头断裂的闷响清晰可闻。
崔清晏左手探出，扣住断腕死士的喉骨，向下一压，直接将人掼在青砖地上。
“谁派你来的？”
死士嘴角溢出黑血，脑袋一歪，眼珠暴突着断了气。
“口中藏了鹤顶红，是豢养的死士，不是青州卫的兵。”
谢知意踢开脚边的长刀，胸口剧烈起伏，手腕的绷带渗出刺目的殷红。
房门外传来密集的脚步声和兵刃交击声。
陈蒙浑身浴血撞开残破的木门，单膝跪地。
“主子，外头有二十名死士，全奔着后院来了，兄弟们折了三个。”
崔清晏甩去剑尖的血珠，神色冰冷。
“赵奎呢？”
“赵指挥使带着两百城防营，正堵在前院大门，借口搜捕刺客，死活不肯放兵进来支援！”
陈蒙咬牙切齿，握刀的手青筋暴起。
谢知意冷笑了一声，擦掉脸颊上的血痕。
“赵奎在等我们死，等这批死士把我们剁成肉酱，他再进来收尸、灭口。”
崔清晏将外袍披在她肩上，遮住渗血的手腕。
“你以为他有这个胆量？”
谢知意抬眸看他，目光如刀。
“平阳侯许了他世袭指挥使，加上太后的密旨，他为什么不敢赌一把？”
崔清晏反手握住她的手腕，拉着她朝门外走去。
“那本官就让他看看，赌输了要付什么代价。”
庭院中横七竖八躺着十几具尸体，雪地被烫出一个个暗红的血坑。
剩余的七八名黑衣死士被谢府亲兵逼到假山旁，刀刃相接，火星四溅。
别院正门处火把通明，盔甲的碰撞声隔着重重垂花门传过来，嘈杂震耳。
“前头的人听着！青州卫奉旨平叛，休要负隅顽抗！”
赵奎的大嗓门隔着院墙吼叫，底气十足。
崔清晏跨过门槛，雪水立刻浸湿了皂角官靴。
“陈蒙，把路清干净。”
“属下领命！”
陈蒙抹了一把脸上的血，提刀扑向假山边的残兵，刀刀见肉。
谢知意跟在崔清晏身侧，冷风刮得脸颊生疼。
“赵奎带了重弓，就等着你冒头。”
崔清晏没有放慢脚步，指节捏得发白。
“本官若在青州退了半步，明早京城的折子就能把文华殿淹了。”
两人穿过二进院的抄手游廊，径直撞向前院洞开的垂花门。
门外整整齐齐列着两排盾牌手，后面是数十名引弓待发的青州卫。
赵奎骑在一匹枣红大马上，披着厚重的锁子甲，手里按着腰刀。
见到崔清晏拉着谢知意走出来，赵奎眼皮猛地一跳，勒紧了缰绳。
“哟，首辅大人还活着呢？”
赵奎居高临下地俯视过来，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。
崔清晏停下脚步，站在台阶之上，居高临下看着马背上的将领。
“赵奎，谁给你的狗胆，敢在本官门前亮兵刃？”
赵奎干笑一声，抱了抱拳，身子却纹丝不动。
“大人言重了，下官听说别院遭了北齐细作，特带兵前来护驾。”
谢知意上前一步，冷声打断他。
“护驾？护到把院门封死，听着里头刺客杀人？”
赵奎瞥了谢知意一眼，眼底闪过一丝轻蔑。
“谢大小姐，行军打仗讲究合围，若是惊动了刺客，跑了细作，你担待得起么？”
崔清晏向前迈出一步，走下石阶。
身后的陈蒙提着滴血的长刀跟上，煞气逼人。
青州卫的弓箭手下意识将箭尖压低，对准了崔清晏的胸膛。
“赵奎，本官再问你一次，兵符在哪儿？”
崔清晏的声音平静得可怕，听不出喜怒。
赵奎握紧腰刀，下巴微扬。
“兵符乃朝廷重器，下官受太后密令节制青州卫，只听太后凤旨！”
他拍了拍胸口的甲胄，底气十足。
“首辅大人若要调兵，请拿内阁首辅印信和太后懿旨来，否则，休怪下官按军法处置！”
谢知意忽然笑出了声，清脆的笑声在雪夜里格外刺耳。
赵奎脸色微变，怒喝道：“你笑什么？！”
“我笑你蠢得无可救药。”
谢知意指了指身后的偏院，神色嘲弄。
“刚才那波死士用的刀，刀柄内侧刻着平阳侯府暗卫的梅花纹，你以为平阳侯事成之后，会留你这个知情者的活口？”
赵奎握刀的手抖了一下，眼神飘忽。
“休要挑拨离间！本将忠心耿耿，岂容你一个妇道人家污蔑！”
“你床底下藏的八万两银票，印的是平阳钱庄的戳子。”
崔清晏缓缓开口，打断了赵奎的嘶吼。
“还有你送去金陵的家眷，前天午时，已经在渡口被锦衣卫请去喝茶了。”
赵奎浑身一僵，脸上的肥肉剧烈抽搐起来。
“你……你诈我？！”
崔清晏从袖中掏出一枚带血的玉扳指，当啷一声扔在赵奎马前。
“这是你长子的贴身之物，本官可有认错？”
枣红马受惊嘶鸣，倒退了两步。
赵奎死死盯着雪地里的玉石，面色瞬间由红转白，冷汗顺着头盔边缘淌下来。
“崔清晏！你敢动我儿，我今天就让你走不出青州城！”
赵奎拔出腰刀，歇斯底里地狂吼。
“弓箭手！给我放箭！一个不留！”
满院的青州卫面面相觑，弓弦绷得笔直，却没有一个人敢松手放箭。
当朝首辅立在眼前，射杀一品大员是灭九族的大罪。
“放箭啊！你们聋了吗？！”
赵奎挥刀砍翻身旁一名犹豫的盾牌手，鲜血溅在马腿上。
崔清晏迎着森寒的箭簇，一步步逼近。
“青州卫所属听令。”
他从怀中掏出一面金漆令牌，高高举起。
如朕亲临四个大字在火光下泛着幽光。
“御赐金牌在此，赵奎通敌谋逆，罪无可赦。”
崔清晏环视全场，语气森寒刺骨。
“放下兵刃者，免罪；斩赵奎首级者，赏银万两，官升三级！”
前排的盾牌手手腕一抖，盾牌边缘砸在雪地上，发出沉闷的巨响。
紧接着，弓箭手纷纷垂下手臂，不少人眼底泛起贪婪与惊惧的光芒。
赵奎见状大骇，调转马头就想往外冲。
“拦住他！”
谢知意抢先一步，夺过身旁亲兵的长枪，用尽全身气力掷了出去。
长枪破空，噗嗤一声刺穿了战马的后腿。
枣红马痛鸣一声，前蹄跪地，将赵奎重重摔在冰冷的石板上。
盔甲撞在地面，发出一声闷响。
还未等赵奎爬起来，数柄长刀已经架在了他的脖颈上。
动手的正是他方才倚重的副将。
“赵大人，得罪了。”
副将踩着赵奎的后背，转头向崔清晏跪倒。
“末将等受赵奎蒙蔽，请首辅大人明察！”
雪地上跪倒一片，甲胄声连绵不绝。
崔清晏走到赵奎面前，脚尖碾住他伸向佩刀的手指，狠狠一碾。
骨裂声伴随着杀猪般的惨叫划破夜空。
“平阳侯的大军，到哪儿了？”
崔清晏居高临下俯视着他，眼底没有半分温度。
赵奎痛得浑身痉挛，满脸鼻涕眼泪。
“在……在断魂谷……明日拂晓……合围青州……”
谢知意走上前来，抬脚踢开地上的长刀，偏头看向崔清晏。
“拂晓合围，我们只有两个时辰了。”
崔清晏收回脚，看了一眼漆黑的天际，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“两个时辰，足够本官把断魂谷变成平阳侯的葬身之地。”