曹操看向郭嘉。
郭嘉走到舆图前，手指点在徐州的位置：“主公方才说‘东部数县乃兖州粮道，若借与袁谭，兖州必乱’——这是事实。但事实却不能如此对袁绍说。这样说，等于告诉袁绍：我不听你的。”
曹操眉头微动。荀彧也看了过来。
“那该如何回复？”曹操问。
“借地的事，推到徐州之后。”郭嘉的手指从徐州划到青州，“主公可回信说——兖州初定，东部数县乃兖州粮道，若借与袁谭，恐兖州生变。待操拿下徐州，打通青徐粮道，再与明公商议借地之事。”
曹操沉默了一会儿。
“拿不下徐州呢？”
郭嘉笑了：“那就更不用借了。徐州未下，兖州不稳。他若再催——军情紧急，无暇他顾。他若还催——就说主公正在筹备攻徐，请明公稍待。”
董昭在旁边问了一句：“主公若真拿下徐州呢？”
郭嘉没有立刻回答。他看了曹操一眼。
曹操替他说了：“拿下徐州，粮道畅通。那时候借不借，就不是袁绍说了算了。”
郭嘉补充道：”况且等主公拿下徐州，袁谭早就拿下青州了，也不需要主公借道。”
帐中安静了一瞬。
曹操看着郭嘉，忽然笑了一声：“奉孝，你这是给袁绍画了一张饼。”
“主公不也正在给许褚画饼么？”郭嘉说。
曹操没有接这句话。
他走到案前，提笔重新写回信。
这封信，写得比上一封长得多。 信中措辞客气，多写了几句当年袁绍扶助的旧事——洛阳同游、讨董同行、表为东郡太守、荐为兖州牧。写得极诚恳，极念旧。
末尾只说：
“操不敢忘本初兄之恩。只是兖州初定，实在腾不出手。等操拿下徐州，再当面与明公商议。”
“当面”二字，郭嘉注意到曹操写的时候，笔尖顿了一下。
信使带着回信，北上邺城。
兴平元年冬，曹操兖州大定。
与之相对，吕布一路残兵东逃，狼狈不堪。
定陶、巨野两战，并州铁骑折损大半。
张辽、成廉诸部各自收拢残兵，且战且退。昔日纵横天下的飞将，如今麾下只剩数千疲卒。马无草料，人无口粮，沿途村落十室九空，连抢都抢不到东西。
军至半途，暂歇于旷野。
营帐破败，士卒衣衫褴褛，三五成群蜷在背风处。没有人说话。偶尔有伤兵呻吟，很快又被风盖过去。
吕布按刀立于帐前。他看了很久。
数月征战，几度起落，一朝崩盘，竟无一处可去。
陈宫从帐外进来，手里端着一碗热汤。他把汤放在吕布手边，没有说话。
吕布也没说话。
过了很久，陈宫才开口：“将军在想去处。”
吕布“嗯”了一声。
“将军，如今大势已定，天下诸侯各据疆土，容身之地寥寥无几。河北袁绍、江东许褚、荆州刘表、徐州刘备、豫州袁术。”
“袁绍不能投。”陈宫说得很快，像是怕吕布先开口，“将军当年在河北，与袁绍结怨太深。他若收将军，必是闲置。轻则夺兵，重则……”
他没说完。
吕布也没追问。这件事他自己清楚。
“袁术呢？”吕布问。
“更不可。”陈宫摇头，“袁术退守汝南，残兵不过万余。地狭粮寡，自顾不暇。况且他称帝僭逆，天下共弃。投袁术，是自陷死地。”
吕布眸光微动，忽然开口：“那许褚如何？”
陈宫端汤的手顿了一下。
吕布心中自有盘算。
虎牢关下，他与许褚交手百合不分胜负。那时许褚还是个少年，跟在袁术身后，没什么名气。后来在洛阳，他一次次听到许褚的名字。直到他在战场上正面撞上许褚的旗号——那一仗，他没赢。
吕布不喜欢回忆那一仗。
但他不得不承认：许褚是当世少数能和他正面交锋的人。
“许褚那边，”吕布斟酌着开口，“我与他无冤无仇。数次对阵，都是堂堂正正。他如今坐拥三州，我若去投……”
陈宫摇头。
“将军去投许褚，许褚虽然不会杀将军。但也不会用将军。”
“为何？”
“许仲康麾下，黄忠、庞德、赵云、孙策、太史慈，哪一个不能打？文有程昱、蒯越，武有江东子弟兵。他坐断东南，基业已固，不需要倚仗将军的战力。”
陈宫看着吕布，“将军若去，他能给将军什么？一个虚职，一座空城。将军受得了吗？”
“他不缺打仗的将军。”
陈宫说得很轻，“将军去了，只是多一个。可有可无。”
吕布的指节攥紧了刀柄。
“可有可无”四个字，比任何拒绝都更难听。
乱世投主，投强则为附庸，投弱则为栋梁。
许褚已然基业根深，根本不需要他吕布。唯有根基浅薄、将才匮乏的诸侯，才会倾力重用他这天下第一猛将。
“刘表呢？”吕布又问，“荆州富庶，刘表手下没什么能打的。我去了，他至少会用我。”
陈宫还是摇头。
“将军也去不了荆州。”
“为何？”
“道路不通。”陈宫伸出手指，在案上虚划，“将军现在的位置，往南是汝南，袁术的地盘。往西是颍川，黄巾余部盘踞。往东是徐州。往北是兖州，曹操刚打下来。四面都是人，没有一条路能让将军带着几千残兵平安走到荆州。”
吕布皱眉：“绕道呢？”
“绕道要多走一千里。我们已经断粮了。”
陈宫顿了顿，又补了一句，“况且刘表未必敢收将军。他大半疆土已被许褚蚕食，如今只剩三郡苟存。他自顾不暇，哪有余力安顿将军？”
吕布沉默。
他忽然发现，自己以为的“投奔”，在别人眼里是“祸水”。
吕布眉头紧锁，一时间进退维谷。
他思来想去，仍不死心。
“袁术。”
陈宫抬起头。
“袁术虽弱，毕竟是四世三公，名望尚存。”
吕布的声音低了下来，像是在说服自己，“如今穷途末路，我若去汝南，他必然倚重。到时候……”
“甚至……我可借机除袁术、夺汝南，再收士兵，重聚势力。”
陈宫闻言，无奈苦笑，眼底满是失望。
“将军，汝南经袁术数年糟蹋，田地荒芜、百姓流离。此地养不活十万百姓，更养不起将军麾下数千骑兵。”
吕布的眉头锁得更紧。
“无粮、无钱、无民。”陈宫一字一字地说，“夺之何用？”
帐外风声紧了。
吕布没有说话。他低头看着自己的手——那双手，曾经握着方天画戟纵横天下。如今，连一处落脚的地方都找不到。
天地之大，四方无路。