劉表站起來，走到輿圖前。
他的手指從襄陽劃到南陽，從南陽劃到江夏。
“許褚。”
他念了一遍這個名字。
“現在怎麼辦？”
韓嵩說︰“主公，要麼借道，要麼備戰。”
劉先說︰“借道？他借了道，還會走嗎？”
韓嵩沒有說話。
蒯良說︰“南陽有叛亂，主公需要平叛。”
劉表抬起頭。
堂中安靜了一瞬。
韓嵩皺眉︰“南陽何時有叛亂了？”
蒯良說︰“南陽西邊有武關。武關以西，是李�喙 岬牧怪荼 Ａ怪荼 羧胛涔亟俾櫻 閌悄涎粲信崖搖ｒ４ㄓ謝平磧嗖俊；平磧嗖咳羧 涎艚俾櫻 彩悄涎粲信崖搖Ｖ鞁 殺 テ腳眩 杴楹俠懟！ br />
韓嵩說︰“可西涼兵沒有入武關。潁川黃巾也沒有入南陽。”
蒯良說︰“主公說有，便是有。”
韓嵩沉默了一會兒。
劉先接道︰“主公，子柔言之有理。南陽有叛亂，主公派兵去平叛。平叛的兵，可以駐在南陽。駐在南陽的兵，可以擋住許褚。”
劉表站起來，走到輿圖前。他的手指從襄陽劃到南陽，從南陽劃到武關。
“南陽有叛亂。”他念了一遍。
他轉過身，看著蒯良。
“子柔，你這個理由，許褚會信嗎？”
蒯良說︰“他不信。但他不能反駁。主公是荊州牧。荊州的事，主公說了算。主公說南陽有叛亂，南陽就有叛亂。”
韓嵩問︰“主公，派誰去平叛？”
劉表想了想。
“文聘。”他說，“文聘是南陽人。他熟悉南陽。讓他帶兵去南陽。”
韓嵩領命。
劉表又說︰“傳令文聘，加緊備戰。如果許褚真的要從南陽過，我們就讓他知道——南陽不是那麼好過的。”
劉表走到正堂門口，看著外面的雨。
“許褚。”他念了一遍。
雨還在下。
禰衡在襄陽待了三日。劉表沒有見他。第四日，劉表派人送來回書。
禰衡帶著回書，回到江夏。
許褚展開帛書，看了一遍。然後遞給程昱。
“劉表說南陽有叛亂。”許褚說，“等平了叛亂，再借道。”
程昱看完，遞給田豐。
田豐看完，笑了。
“主公，”他說，“劉表這是緩兵之計。”
許褚沒有說話。
蒯越說︰“劉表說南陽有叛亂，這句話說出去容易，收回來難。不管是不是真的，主公都可以說——出兵幫他平亂。”
許褚看著他。
蒯越接著說︰“主公身為江夏太守，有責任、也有義務幫助荊州牧平叛，劉表若說不用，那就是謊報軍情、南陽沒有叛亂。那他就是做實叛逆之名。”
許褚站起來。
他走到輿圖前。手指停在南陽的位置。
“回書劉表。”他說，“就說——南陽有叛亂，褚願助劉荊州平之。褚起兵三千，進駐南陽，替劉荊州掃清叛亂。”
程昱微微頷首。
許褚回到主位坐下。
“正平，你再跑一趟。”他說，“把這句話帶給劉表。”
禰衡拱手︰“屬下領命。”
禰衡走了之後，劉表在襄陽等著。
數日之後，許褚的回書到了。
劉表展開帛書，看了一遍。然後遞給蒯良。
蒯良看完，臉色變了。
“主公，”他說，“許褚說——‘褚願助劉荊州平之。褚起兵三千，進駐南陽。’”
堂中安靜了。
蔡瑁說︰“主公，許褚說‘起兵三千’，這話不能信。許褚在江夏有數萬兵馬。他說三千，是讓主公覺得他來的兵不多。但他若真的進了南陽，那三千兵就是釘子。釘子釘進來，再拔就難了。”
韓嵩說︰“德 說得對。許褚這一招是以退為進，比禰衡罵人還狠。禰衡罵人，主公可以把他趕出去。許褚‘幫主公平叛’，主公不能趕他走。”
劉表說︰“那怎麼辦？”
他坐在主位上，看著案上的帛書。
“許仲康。”他說。
他的語氣很平。
但他知道，他沒有選擇了。
他抬起頭。
“回書許褚。”他說，“就說——南陽叛亂已平。不必勞煩許將軍。”
蒯良抬起頭︰“主公，若許褚說——‘叛亂已平，那我現在可以借道了吧？’”
劉表沉默了一會兒。
“那就說，”他說，“南陽叛亂未平，民心不穩。借道之事，容後再議。”
蒯良拱手︰“主公英明。”
但他知道，這不是英明。這是拖延。
拖到許褚出兵。
他抬起頭，看了一眼輿圖。輿圖上，江夏在南，襄陽在北。許褚的兵，就在江夏。
數日之後，江夏。
太守府正堂。
許褚坐在主位。程昱、田豐、蒯越、戲志才、徐庶、滿寵等人分坐兩側。
案上攤著一幅荊州輿圖。輿圖上，江夏在南，南陽在北。中間是襄陽。
“劉表不借道。”許褚說，“他說南陽叛亂未平，民心不穩。借道之事，容後再議。”
田豐笑了一聲︰“容後再議？主公，這是劉表的托詞。”
許褚點頭。
“我知道。”他說，“但他說有叛亂未平，我就當有叛亂。”
他站起來，走到輿圖前。
“諸君。”他說，“北上勤王，刻不容緩。劉表不借，那我們就自己開。”