当天夜里，船队在海湾内抛锚。陈汉安排了两班哨兵，每班十人，分别守在船头和船尾。他坐在“玫瑰号”的船舱里，把海图重新展开。
他在海图上标注了几个位置，在旁边写了几个字：“海湾西侧有淡水河流入海。东侧有浅滩。树林边缘有人影。建议明日派小艇深入河流上游探查。”
然后陈汉把海图折好，吹灭油灯，躺下来休息。
但甲板上的声音还没有停。有人在哼一种他听不懂的调子，调子很慢，被海风拉长后变得断断续续。有人在小声说话，声音太低，听不清内容，但语气平缓，像是在计划什么。
有人在甲板上走来走去，脚步声从船头到船尾，又从船尾到船头，持续了很久。
陈汉躺在铺位上，听着那些声音，没有起身去制止。他知道那些声音来自那些正在计算的人。
他们在计算红木的斤两，兽皮的张数，宝石的克拉数，土地的亩数。
他们在计算自己回到家之后要买什么，要建什么，要留给谁。他们在计算这次航行能不能让他们从水手变成商人，从商人变成地主，从地主变成他们以前只能在街角仰头看的那种人。
半夜，他被甲板上的脚步声惊醒。
有人在船尾方向喊了一声，然后是一阵急促的脚步声在甲板上从船尾向船头方向移动。
陈汉从铺位上坐起来，抓起腰间的短剑，推开舱门走上甲板。
月光很暗，海面上只有一层灰白色的微光。他站在船舱门口，看到船尾方向的哨兵正在朝海边指，嘴里喊着一句话。
他快步走到船尾，顺着哨兵的手指方向看去——沙滩上有一排正在移动的火光。那些火光不大，每团约拳头大小，排列成一条不规则的曲线，从树林边缘朝海滩方向延伸。
火光在沙滩上停顿了一下，然后开始朝船队方向移动。
陈汉没有下令反击。他站在船尾，用望远镜对准了那些火光。镜筒里的画面从暗黄色的光团变成了一排举着火把的人影。
那些人穿着用植物纤维编织的短袍，腰间系着草绳，手里握着长矛和弓箭。
他们走的不是直线，而是沿着沙滩的边缘缓慢推进，像是在试探。
走在最前面的人举着一根长木杆，杆顶绑着一束干草，干草在火把上被点燃后冒出一股浓烟。那股烟在夜风中飘向船队方向，带着一种辛辣的气味。
陈汉把望远镜放下来，对身边的纳西尔说：“他们用烟试探我们的反应。如果我们慌乱开船逃跑，他们会认为我们软弱。如果我们开火反击，他们会认为我们敌对。两种反应都会让他们做出判断。我们不能动。”
他让哨兵把船尾的灯火全部点亮，但不要做任何其他动作。
灯火亮起来后，沙滩上的人群停住了。有人蹲下来，有人把火把举得更高，有人侧过头和旁边的人交换意见。
最前面那个举木杆的人把木杆插在沙滩上，然后从腰间取出一件东西，朝船队方向扔过来。那东西在空中翻了几圈，落在距离第一排船队约二十步的水面上。
陈汉让领航员用小艇把那东西捞上来。那是一只用草绳编成的袋子，袋口用树皮纤维扎紧，里面装着一块拳头大小的黑曜石，石面上刻着几个简单的符号——一道波浪线，一个圆圈，一道横线。
陈汉把黑曜石翻过来看了一遍，确认那些符号不是他见过的任何一种文字，但它们的排列方式有规律——波浪线代表水，圆圈代表太阳，横线代表陆地。
三个符号连在一起，像是某种消息的碎片。
他把黑曜石收进怀里，对纳西尔说：“现在这些人不是来打仗的。他们在确认我们是什么。如果我们今晚不开战，他们明天可能会再来。如果他们明天再来，我们需要给他们一个回应——不是武器，不是铜币，是别的东西。”
他从船舱里取出一个木盒，盒子里装着一小袋种子——小麦、大麦和豌豆。他让领航员把种子分成三小堆，分别放进三只小布袋里，然后用草绳扎紧袋口。
他把三只小布袋放进一只大布袋里，在袋口系上一根细绳。然后他让领航员把大布袋放在小艇上，等天亮后送到沙滩上。
第二天清晨，陈汉让领航员把装种子的大布袋送到沙滩边缘。布袋放在沙滩上后，小艇退回到船队方向。阳光照在布袋表面，粗麻布泛着一层浅黄色的光。
树林边缘的暗影中有人影在移动。过了一会儿，一个人从树林里走出来，走到布袋旁边，蹲下来查看。
他把布袋打开，取出里面的三只小布袋，分别解开袋口看了一眼，然后站起来，把布袋重新扎好，朝树林方向挥了挥手。
又有几个人从树林里走出来，手里握着长矛和弓箭，但没有举起来。他们站在布袋旁边，看着船队方向。
陈汉站在“玫瑰号”的船头，举起右手，朝他们挥了一下。那些人没有挥手回应，但也没有后退。他们站在那里，看着船队，然后陆续转身走回树林。
陈汉以为事情正在朝着缓和的方向发展。但当天夜里，第二次突袭来了。
这一次不是试探。火把从树林边缘同时亮起来，数量比昨夜多了数倍。火光从树林深处向海滩方向快速移动，有人喊了一声，声音短促而尖锐，像是一种信号。紧接着，标枪从暗处飞出，落在第一列船队的船舷外侧。
一支标枪钉在“玫瑰号”的船舷上，箭杆还在颤动。第二支标枪从另一侧飞来，擦过船尾的栏杆，落在甲板上。
第三支标枪射中了桅杆下方的信鸽笼，笼门被射穿，里面的信鸽受到惊吓，从笼中飞出来，在船队上空盘旋。
有人在暗处继续投掷标枪，节奏稳定，像是分成几组轮换投掷。船上的哨兵开始还击，用弓箭朝暗处射去。
陈汉走上甲板，让哨兵停止射击，同时让所有船只熄灭灯火，只留船尾一盏小灯。
他站在船尾，用望远镜观察沙滩上的情况。火把正在向两侧展开，形成一道弧线，弧线的两端指向船队的侧翼。
有人在弧线后方移动，手里握着长矛和木盾，准备从侧翼包抄。陈汉判断对方至少有三百人，正在试图从两侧同时向船队施压。
他让领航员点亮全部灯火，把船头方向的灯火对准沙滩正中央。他站在灯火最亮的位置，让那个从佛得角带来的土着人用自己的语言喊了几句话，包括“我们没有恶意”“我们是来与你们交换货物的”等——其实他也不知道，这些土着人之间的语言是否相通，也没见对方有任何回应。
然后他让水手把铜币和铁片从船舷上撒向沙滩，铜币和铁片落在沙滩上发出清脆的声响。
火把的移动速度慢了下来。有人蹲下去捡铜币，有人继续向前推进，有人在原地站住。
陈汉又让人把几袋种子从船舷上抛下去，布袋落在沙滩上，袋口散开，种子散落在沙面上。有人蹲下来查看种子，用手指捻了一下麦粒，然后站起来，朝身后的人挥了挥手。
火把的弧线开始向后收缩。有人从弧线后方走出来，朝船队方向喊了一声，声音短促，内容听不清。
陈汉问佛得角人是否听懂，这个土着人茫然地摇了摇头。陈汉无奈地叹口气，发现语言不通，也许是这次大航海殖民过程中的一大难题。
这时，只见对面的火把在沙滩上停留了一段时间，然后缓慢向树林方向退去。标枪不再飞来。船队上的哨兵保持警戒，直到火把完全消失在树林深处。
艾力冈站在陈汉边上，问道：“追吗？”
陈汉摇摇头：“不用，他们今晚的突袭，是认为我们是侵略者。他们看到一百艘船停在他们的海湾里，看到五千多人站在甲板上，看到那些船正在卸货、建屋、挖井。他们不知道这些人从哪里来，不知道这些人要待多久，不知道这些人会不会抢走他们的土地和食物。他们只能用自己的方式来试探——先扔一块黑曜石，看看回应；再发动一次突袭，看看反应。如果船队反击了，他们会认为是敌人。如果船队退走了，他们会认为是懦夫。但如果船队保持克制，同时用种子和铜币回应，他们会开始重新评估。”
他转过身，向纳西尔发布指令：“明天天亮后，派人去树林边缘挖一条浅沟，在沟边立一块木牌，上面画一个太阳和一条横线，旁边放一袋种子和一串铜币。不靠近树林，不进入暗处。让他们看到我们愿意交换，但不会主动侵入他们的领地。”
陈汉很清楚，殖民的过程肯定需要征服。但他担心如果在这里和当地人打起来，船队会陷入持续的骚扰战，不利于殖民点的建立。当然，久经沙场的他也不怕打仗，毕竟从来没听说过不流血的征服。他对艾力冈和乌尔坎有信心，如果打仗，训练有素的罗马军人一定可以获得胜利。
他转过身，看着甲板上那些还在计算的人。
有人在用炭笔在船舷上画着红木的斤两，有人在船舱里整理空箱子，有人在蹲着把帆布卷起来准备搭棚屋。
他们的动作比昨天更快，他们的声音比昨天更响。他们在计算，在计划，在准备。
他们在准备把自己从水手变成商人，从商人变成地主。他们还没有踏上那片陆地，但他们已经把自己当成了那片陆地的主人。
陈汉看着他们，没有说话。他觉得这些人是对的。他们来对了地方。但他们还不知道，这片陆地上已经有人了。那些人正在树林里看着他们，在沙滩上试探他们，在暗处投掷标枪。
那些人不认识红木的价值，不知道兽皮能换多少银币，不了解土地的所有权可以买卖。他们只知道一件事——有人从海上来了，带着一百艘船和五千多人，停在他们海湾里，砍他们的树，挖他们的地。
他们不知道自己是侵略者还是客人。他们只能用自己的方式来确认。而那个确认的过程，会决定这片海岸线上所有人的命运。