“呦？这是……这是阎解放吧？”
何雨柱手有些不确定的转头问向身边的许大美：“你看看，是解放吧？我瞧着像……可有点儿不敢认。”
他们几个刚从街上回来，一人手里提着一个塑料袋，里头都装着糖瓜和关东糖。
今儿是腊月二十三，小年，祭灶的日子，许大美一早起来就念叨着要去买糖瓜给灶王爷供上，让灶王爷上天言好事。
何雨柱顺道把何雨水和李怀水也叫上了，四个人逛了一圈街上的年货摊，每人手里多了个塑料袋，回来进门就看到阎埠贵家门口站着一个中年男人，背靠着门框，手里夹着一根烟，正低头抽着。
那人穿着一件灰蓝色棉袄，脸上架着一副老式黑框眼镜，发型比较潦草……
“看着像是阎解放。”许大美停下脚步，站在何雨柱旁边仔细看了两眼，不太确定地转头问向身边的何雨水：“雨水，你看是不是？那鼻子眼像是解放，可他以前不戴眼镜，头发也没这么稀……”
“我……我也说不好，这个岁数的人长得都差不多啊感觉。”何雨水也摸不准，把手里的塑料袋换了只手提着，偏着头又看了几眼，然后转头看向自家男人：“怀水，你看呢？我们仨在这儿猜了半天了，就你眼睛最好使。”
“我？”李怀水站在几个人身后，看着身边这三个人在院门口对着一个中年男人嘀嘀咕咕不敢认，不禁有些无语。
“你们三个好歹也是看着阎解放长大的……从一小屁孩看他看到下乡插队，现在居然问我一个后来的？我才跟他认识多长时间？”他把手里的塑料袋往上提了提，朝门口那个中年男人的方向微微扬了扬下巴，语气非常确定：“除了岁数打了点儿，头发变少了点儿，还多了一副眼镜，别的没怎么变吧？跟他十几年前差不多呀？”
话音刚落，门口那人抽完最后一口烟，把烟头扔在脚底下用鞋底碾了碾，然后抬起头来。
他抬头的时候正好看到几个人站在院门口，正齐刷刷地盯着他看，脸上的表情顿时变得生动了起来。
“柱子哥！大美嫂子！李医生！雨水姐！你们回来了？”
这几个称呼从他嘴里说出来，中间隔了小二十年，但那个音调还有节奏，那个在每个人名字后面微微上扬的尾音，跟当年他还在院里的时候一模一样。
“真是解放啊？”何雨柱大步走过去，伸出那只没提塑料袋的手在阎解放肩膀上重重拍了一下：“好家伙，这变化也太大了，让我们几个站这看半天愣是没敢认！”
他比阎解放高出小半个头，低头看着这个当年跟在自己屁股后头喊“柱子哥”的半大小子，如今都有白头发了。
“这都小二十年没见了……你还问我们回来了。”他把手从阎解放肩膀上拿下来，上下打量了一番，然后带着感慨再次重重的拍了一下对方的肩膀：“这话应该我们说呀！解放，你回来了？你小子……可算是回来了。”
“柱子哥……”阎解放头一低，推了推鼻梁上的黑框眼镜，有些不好意思：“是啊，我回来了……本来前两天就能到的，结果学校那边临放假又开会，拖了几天才出发，这才刚到家……”
“你呀……”许大美走过来站在何雨柱旁边，一手提着东西，一手指着阎解放：“你小子，这都快二十年没回来了，可是真够狠心的呀？也不说回来看看我们？你走的时候我跟你柱子哥还没结婚，现在何晓都快十八了……你连他一面都没见过吧？对了，你那儿子闺女，你爹妈也是头一回见吧？”
“就是。”何雨水接过话头，看着阎解放笑道：“听三大妈说你那两个孩子可都不小了，一个上初中一个上高中了吧？三大爷都念叨好多年了，说光看过照片没见过真人，你倒好，一年就往家写一两封信，真是能省邮票。”
“是我的不对，是我的不对。”阎解放赶紧告饶，两手在胸前摆了摆：“以前脑子没转过弯儿来……后来又觉得孩子小，路上远，车票不好买，反正是找了一堆的理由……今年我媳妇儿跟我说了，你父母年纪越来越大了，孩子们也想要见见爷爷奶奶……我也天天想他们，所以就下定决心，今年无论如何得回来。”
“哎！这就对了！”何雨柱点了点头，把提塑料袋的那只手换到左边，右手伸进棉袄兜里去摸烟。
“回来也让三大爷高兴高兴。”他摸出烟盒来正要往阎解放那边递，嘴里还在念叨着：“前段时间他收到你那封信，在中院念时候你爸的那个表情……我跟你说，你爸跟以前不一样了，从十几年前就不一样了，他都会送人东西了，是吧怀水？还给你送过点心茶叶什么的，不抠了……”
“嗯，送过好几次了。”李怀水点了点头，心说还有一副齐白石的画呢……
“柱子哥……您尝尝我这个吧。”阎解放伸手挡住了何雨柱递过来的烟，另一只手从自己棉袄兜里掏出一盒烟来。
那盒烟的包装是蓝白拼接的色调，蓝色占了上半截，白色占了下半截，中间一道斜杠，设计简洁，跟四九城烟摊上常见的大前门、恒大、凤凰完全不是一个风格。
“这是山西特产的，我们在那边儿都抽这个。”他把烟盒往何雨柱面前一递，语气里带着点当地人才有的推荐自家特产的小小骄傲：“这烟在四九城不好买到，是我回来之前专门去买了两条带着，就想着让你们都尝尝，就是劲儿有点儿大，跟大前门不是一个路子，尝尝。”
“呦？大光？还确实没见过！”何雨柱把烟接过来举到眼前看了看，翻过来又看了看烟盒背面，那个蓝白配色在满大街红红绿绿的烟标里的确扎眼：“四九城的商店里还真没见过这个牌子……这包装还挺利落……有点像那个……像外国烟的包装，山西烟……我抽过的山西烟是马华上次不知道在哪儿弄的一盒五台山，这个还真没试过。”
他从烟盒里抖出一根叼在嘴里，把烟盒还给了阎解放，开始在自己身上摸打火机。
“李医生，您也试试？”阎解放又转向李怀水，从烟盒里抖出一根递了过去。
他在递烟的时候特意用左手托着右手的手腕来表示尊重。
“行，尝尝你们山西的烟。”李怀水把手里两个糖瓜袋子搁在地上，接过烟来搁在鼻子底下闻了闻，然后点了点头。
烟丝发酵得偏重，闻起来有一股焦甜味，确实是北方旱烟的路子。
“对了……这烟劲儿大，第一口别太猛，容易呛着，我们山西那边的旱烟叶子跟这边的不一样，烟碱含量高，抽惯了其他烟的第一次抽这个十有八九得咳嗽。”阎解放收回烟盒，想起来赶紧补了一句。
“咳咳……”话还没落地，何雨柱那边已经响起了咳嗽声……
他刚才划着火柴点上烟，心里想着山西烟能有多大劲儿？
所以这第一口就吸了个满肺，结果那口烟气冲进嗓子眼的时候像一把小火苗直接燎在了喉咙上，呛得他拿火柴的那只手直抖。
“咳咳……”他弯着腰咳了好几声才缓过来，拿夹烟的手朝阎解放指了指，眼眶里咳出了泪花：“你这小子！怎么不早说？这烟……这烟有劲儿，真够劲儿！我们食堂后厨炒辣椒的时候都没这么呛过……不过说实在的，虽然冲，但后味儿倒是挺香。”
阎解放忍不住笑了起来，是只有在老朋友面前才有的，那种不带任何防备的笑。
笑容让他的脸变的年轻了许多，仿佛又回到了十几年前。
“对了解放。”许大美朝阎家门口那扇半掩着的门指了指：“你家媳妇儿还有孩子呢？都在里边儿吧？怎么就你一个人站在门外边儿？人家大老远跟你从山西过来，你怎么把人家娘儿几个撂屋里头自己出来站门口抽烟？”
“都在里边跟我爸妈他们说话呢……修平跟我们家卫红在屋里追着跑，闹得房顶都快掀了……我就是想出来站会儿，清净清净。”阎解放朝身后的门看了一眼，转回来的时候微微苦笑了一下，推了推眼镜：“不是嫌吵，是当老师的职业病……平时在学校里听学生在教室里闹腾我都忍不了要规范课堂纪律，现在一屋子大人小孩同时说话，还有俩半大孩子在追跑打闹，还有收音机里在放新闻……好几种声音搅在一块儿，一进那屋子我就有点急躁，脑子嗡嗡的……所以才出来抽根烟缓一缓。”
“对了，柱子哥，我看我爸来信说你们家开了个小饭馆儿，叫何家菜？就在巷子口那边？爸在信上说你们生意特别的好，忙的很。”阎解放从眼镜后面看着何雨柱，脸上带着真切的兴趣：“怎么，今儿不做生意？今儿可是小年，按说饭馆儿应该很忙啊？你们怎么都在家？”
“今儿二十三祭灶，我们歇业了。”何雨柱拿夹烟的手在空中比划了一下：“忙活一年了，也该歇几天。”
“对。”许大美接过话头，指了指自己手里那袋鼓鼓囊囊的关东糖：“过了年等破五之后再开业，从腊月二十三到正月初五，歇十几天，我们也得喘口气不是？不光是我们家厨子得歇，服务员也得歇，街坊邻居都过年了谁来吃饭？等过完年再开门。”
“哎……”阎解放脸上的惋惜是真心实意的：“我还寻思回来能尝尝柱子哥的手艺。”
“我来之前还跟你弟妹说，到了四九城要带她去何家菜吃一顿。”他把眼镜往鼻梁上推了推，把已经抽到烟蒂的烟头在鞋底上碾灭，弯腰捡起来扔进了院门口的铁皮垃圾桶里：“看来这回是没机会了……过了初二我就得动身回去。”
“嗐！这还不简单？”何雨柱把手里的烟头往地上一扔踩灭，从墙垛子上直起身子，大手一挥指着中院的方向：“没馆子开门没关系，咱家里做呀！过年这几天还不有的是机会？我灶房的火过年又不熄！哪天少了吃的？你带着你媳妇孩子只管过来，咱们好好喝几杯！”
“解放？解放！”阎家屋里传来三大妈杨瑞华的喊声：“你跑哪儿去了？怎么我一个不留神你就又没影了？刚才还在屋里跟你爹说话呢！怎么转脸人就没了？”